Cibo + bevande
Ci sono molte competizioni culinarie là fuori. Ce ne sono di famosi, come il concorso per mangiare hot dog di Nathan del 4 luglio, e quelli culturalmente specifici, come il World Poutine Eating Competition in Canada. Pochi, tuttavia, corrispondono all'intensità che è il World Nettle Eating Championship, un evento che spinge le persone a mangiare il più possibile ortica cruda.
L'evento annuale è iniziato nel 1997 e da allora si è tenuto al Bottle Inn di Marshwood, in Inghilterra. L'allestimento è simile a qualsiasi altra competizione alimentare; gli sfidanti si siedono a un tavolo e orde di spettatori li incoraggiano. Solo, invece di pile di cibo, ci sono pile di ortiche pungenti. Le ortiche sono tagliate a gambi lunghi 2 piedi e ogni concorrente ha un'ora per strappare e mangiare quante più foglie di ortica pungenti possibili. Ciò include qualsiasi altra cosa che potrebbe essere presente anche su quelle ortiche, incluso il bug occasionale o due. Alla fine, i gambi nudi vengono contati e misurati e il vincitore è la persona che ha mangiato la lunghezza più lunga.
È il tipo di gara che ispira la solita domanda "ma perché?" Che fanno tutte le competizioni sul cibo, ma ti fa anche domandare, come è diventata questa cosa in primo luogo? Tutto è iniziato con una discussione tra due agricoltori locali al Bottle Inn. Ognuno credeva di avere più ortiche pungenti nel proprio campo rispetto agli altri. Per regolare il punteggio, gli uomini fecero una piccola scommessa proprio lì alla locanda, che esiste dalla fine del 1500. Un contadino si fece avanti con un gambo di 15 piedi, affermando che se qualcuno ne avesse uno più lungo, avrebbe mangiato la differenza. Un altro agricoltore è apparso debitamente con un gambo di 16 piedi. Uomo della sua parola, il primo contadino mangiò un piede di ortica bruciante.
In qualche modo, questo dibattito si è trasformato in un evento che attira ogni estate centinaia di spettatori da tutto il mondo nel piccolo villaggio di Marshwood nel West Dorset, in Inghilterra. Marshwood sembra uno di quei posti per eccellenza in Inghilterra dove non succede nulla e, in generale, è corretto. Ma i Nettle Eating Championships lo hanno sicuramente inserito nella mappa dei buongustai - almeno per esperienze curiose.
La competizione si è spostata ben oltre il misero piede singolo dell'ortica. La gente viene dall'Europa dell'Est, dall'Australia, dal Canada e altro per competere e guardare. Ci sono band dal vivo e bevande locali per la folla. Le cose sono diventate più intense anche dal punto di vista alimentare. Il vincitore del 2018, Philip Thorne, ha stabilito un nuovo record a 104 piedi di ortiche. Questo è l'equivalente di allungare gambi di ortica dalla prima alla seconda base su un diamante da baseball, e quindi mangiare ogni foglia per l'intera distanza.
Foto: Lost my Bottle / Facebook
La maggior parte dei mangiatori di ortiche afferma che queste foglie hanno il sapore degli spinaci. E proprio come gli spinaci, si frappongono tra i denti, il che diventa evidente quando sorridi. Una volta cotta, è una gustosa fonte di ferro, potassio, calcio e vitamine. Quando è crudo, ti farà diventare insensibile. Piccoli aghi sulla pianta si rompono al contatto e rilasciano acido borico, che brucia la pelle. WebMD elenca i sintomi dell'esposizione alla parte pungente dell'ortica come bruciore, eruzione cutanea, prurito, bassa pressione sanguigna, cambiamento dei livelli di zucchero nel sangue e - forse più applicabile qui - disagio digestivo. Indipendentemente da quanto ogni persona riesca a soffocare, c'è il dopo effetto di passare più tempo in bagno del solito.
"Hanno un sapore totalmente disgustoso, e per alcuni giorni tutto diventa verde brillante", ha dichiarato Simon Slee, ex concorrente, al Telegraph nel 2009. "A parte questo, non è poi così male. Hai bisogno di concentrazione, ritmo e un po 'di birra per togliere il gusto."
Foto: Lost my Bottle / Facebook
Ci sono state più di alcune minacce al proseguimento di questa tradizione là fuori. Bottle Inn ha affrontato la possibilità di chiusura quattro volte negli ultimi nove anni. Ha vinto numerosi premi per la sua selezione di birre, ma l'edificio di quasi 400 anni è afflitto da strutture in rovina. I nuovi proprietari sono subentrati nel 2018, il che è un buon segno per la competizione poiché dipende dal Bottle Inn che ospiterà ogni anno.
Mentre il bar è un'icona storica in sé, pochi eventi gastronomici in qualsiasi parte del mondo competono con il fascino della competizione Stinging Nettle. La città potrebbe essere piccola, il bar potrebbe essere vecchio ei vincitori sono meno famosi di Joey Chestnut o Takeru Kobayashi, ma le centinaia di piedi di ortica cruda che mangiano i concorrenti sono sempre strabilianti.
