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THE TINY, cittadina portuale di 4000 persone di Valdez, sulla costa meridionale dell'Alaska, è il tuo campo base per l'avventura sia nelle acque selvagge e protette del principe William Sound che sulle cime dei Monti Chugach che dominano il paesaggio circostante. Ecco 13 motivi per cui potrebbe essere solo uno dei più grandi (piccoli) luoghi sulla Terra.
1. È una terra di cascate
Foto di Alaska Photography, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Valdez ha livelli epici di neve in inverno - stiamo parlando dell'epopea del "luogo più nevoso negli Stati Uniti". Quando tutta quella neve si scioglie, scappa scendendo dai versanti delle montagne in alcune delle cascate più belle del mondo. Sono praticamente ovunque, ma otterrai le migliori vedute parcheggiando in uno dei tanti scali lungo Keystone Canyon - miglia 14 a 17 della Richardson Highway (Valdez è "miglio 0") - o facendo una crociera turistica lungo la costa.
2. Puoi guidare praticamente fino a un ghiacciaio
Foto di Sean Taylor, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Dopo aver controllato le cascate di Keystone Canyon, dirigiti a poche miglia a nord verso il sito ricreativo dello stato del ghiacciaio di Worthington al miglio 29 della Richardson Highway. Se sei disposto a fare una breve passeggiata su un terreno roccioso, puoi arrivare fino alla faccia del ghiacciaio e dare un'occhiata da vicino a tutti i detriti naturali congelati nel ghiaccio.
3. Oh sì, allora c'è questo ghiacciaio:
Foto di VSHelicopters, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Se dovessero mettere una foto nel dizionario sotto il "ghiacciaio di Tiderwater", sarebbe questa - il Columbia Glacier, che scarica ogni giorno 13 tonnellate di ghiaccio nell'oceano. Ed è solo una breve crociera di un giorno lontano da Valdez. La tua barca non raggiungerà la superficie del ghiacciaio (per ovvi motivi), ma è comunque uno spettacolo spettacolare.
4. A Valdez, usano gli elicotteri come autobus turistici
Foto di VSHelicopters, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
In inverno, Valdez è una delle principali destinazioni per l'eliski. Durante l'estate, quegli stessi elicotteri fungono da autobus turistici, portandoti in alto per visitare le montagne Chugach mentre ti lanciano in mare aperto, ti lanciano in montagna per un viaggio in zaino in backcountry o ti atterrano in cristalline piscine blu in nel mezzo di un ghiacciaio. Puoi anche cimentarti nell'arrampicata su ghiaccio sui ghiacciai durante l'estate.
5. Qui ci sono pesci - molti pesci
Foto di Ravencroft Lodge, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
I grandi halibut vivono in acque profonde e il fiordo di acque profonde che collega Valdez al principe William Sound ti offre l'accesso più facile del mondo a questi pesci mostri, che possono pesare il doppio di un adulto umano. Puoi anche pescare il salmone dalla terra o noleggiare una carta e portarti in acqua per catturarli mentre sono ancora luminosi sull'oceano. Riporta il tuo pescato in città e i professionisti esperti lo faranno processare, sigillare sottovuoto, congelato e spedito a casa prima che tu possa dire: "Ehi, come fai a raccordare un ippoglosso, comunque?"
6. Ti pagheranno persino per pescare
Foto di Valdez Fish Derbies, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Valdez è la patria di alcuni dei più vecchi derby della pesca dello stato, con pagamenti in contanti fino a $ 15.000 per il più grande ippoglosso e salmone d'argento, oltre a divisioni per bambini e donne. Devi acquistare un biglietto derby per contare le tue catture, ma, anche se non ottieni un pesce vincente, il tuo biglietto ti dà la possibilità di prelevare $ 10.000 in contanti. È un bel premio di consolazione.
7. E poi ci sono tutti questi pesci:
Foto di Tim Bouchard, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Non è necessario pescare il salmone per guardarli mentre si dirigono a casa verso il vivaio Solomon Gulch alla fine dell'estate, dove fino a 160.000 salmoni d'argento e 13 milioni di salmoni rosa possono tornare a riprodursi ogni anno. Questa taglia di pesce a volte attira anche altri animali selvatici, quindi potresti vedere gli orsi bruni che si insinuano fuori dalla foresta per nutrirsi, o leoni marini che banchettano con pesci munchies mobili lungo la costa.
8. Il paesaggio marino è drammatico come il paesaggio
Foto di Ravencroft Lodge, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Valdez è praticamente il posto migliore in assoluto per esplorare tutte le cose acquatiche. Pagaia un kayak da mare direttamente attraverso le grotte di ghiaccio di un ghiacciaio costiero. Fai rafting lungo il fiume Lowe di classe I-III nel Keystone Canyon e osserva in primo piano tutte quelle splendide cascate. Fai una crociera o una crociera con osservazione della fauna selvatica e dei ghiacciai sul Prince William Sound. Tutto ciò, oltre a un rapido accesso in traghetto a Cordova, una piccola città costiera che è raggiungibile solo via aerea o via acqua.
9. È sopravvissuto al secondo terremoto più grande del mondo … una specie di
Foto di Gary Minish, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Quando il terremoto di magnitudo 9, 2 del Venerdì Santo colpì appena 56 miglia a ovest di Valdez nel 1964, generò una grande frana sottomarina che fece crollare le banchine della città e causò danni per circa 15 milioni di dollari. Nel corso dei prossimi anni, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito trasferì gradualmente 62 degli edifici sopravvissuti nella nuova città più stabile dove si trova Valdez. Questa è una certa capacità di recupero.
10. Valdez potrebbe avere una sua meteora
Foto di Gary Minish, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
All'inizio del 1927, un uomo che viveva a circa 11 miglia da Valdez disse di aver sentito e sentito un meteorite colpire una montagna vicina. Mentre nessuno ha scoperto nessun frammento di meteorite in buona fede - ancora - un fotografo professionista ha visitato il sito e ha scattato foto del picco infranto di ciò che la gente del posto chiama ora Meteorite Mountain. Lo sciopero ha creato un nuovo lago che alcune persone credono potrebbe ancora nascondere un pezzo di meteora.
11. Potresti trovare dell'oro
Foto per gentile concessione di ValdezAlaska.org
L'estrazione di rame e oro era un grande affare qui all'inizio del 1900 e puoi ancora visitare il mulino che ha prodotto 120 tonnellate di minerale d'oro nel suo primo anno di attività. Qui non troverai un sacco di trappole per turisti "in cerca di oro", ma tieni gli occhi aperti per i luccicanti promettenti: guardiani dei cercatori!
12. Anche animali selvatici come Valdez
Foto di Seed Media, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Le acque e la terra intorno a Valdez pullulano di vita. Tieni d'occhio i leoni marini, le orche, le foche, le megattere, le focene, i puffini e le lontre di mare di Steller sull'acqua. Sulla terra, stai alla ricerca di orsi bruni e neri, aquile calve, pernici bianche, sterne e capre di montagna che si rilassano sulle scogliere costiere. Alcune di queste creature hanno maggiori probabilità di mangiarti rispetto ad altre, quindi assicurati di dare loro molto spazio.
13. La città è super facile da raggiungere
Foto di Seed Media, per gentile concessione di ValdezAlaska.org
Nonostante tutta la sua lontananza selvaggia, Valdez è davvero facile da raggiungere. Puoi salire su un volo Ravn Alaska da Anchorage ed essere lì in 45 minuti, oppure prendere un traghetto di sei ore da Whittier. Valdez è anche una piacevole crociera in traghetto di due giorni da Juneau o una breve giornata in auto (circa cinque ore e mezza) da Anchorage attraverso alcuni dei più grandi scenari dell'intero stato.
