Bar + Vita notturna
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CRESCENDO NEL SUD DELLA periferia negli anni '80, non ero esposto alla "micro-birra". La birra era solo birra. Erano tutte e 12 le confezioni di Budweiser e Milwaukee's Best and Miller. (Anche l'idea di "gusto" era a parte il punto.)
Ma un anno dopo il liceo, ho visto il livello successivo. Come la maggior parte delle cose di buon auspicio della mia vita, è arrivato attraverso il viaggio, un viaggio inaugurale fuori ovest con mio fratello. Devi provare a immaginare le condizioni - il "viaggio", come mi piace chiamarlo - che ha scatenato questo evento: due settimane nel backcountry del Rocky Mountain National Park. Enormi temporali di agosto vicino all'albero. Prati pieni di fiori di campo alpini e stalking su alci.
Mentre usciva dal parco, vicino al bivio per Estes Cone, un altro esploratore di backcountry si alzò con il pollice fuori. Lo abbiamo raccolto e lui ha immediatamente restituito il favore: docce e un posto dove schiantarsi a casa sua a Ft. Collins, dove, come ha spiegato, lui e tutti i suoi compagni di stanza lavoravano al "birrificio".
Mettiti nella mentalità di quando eri a malapena fuori dalla tua adolescenza. Di puzza di fumo e sudore. Di essere arido, possibilmente, nell'aria secca della Front Range. Di costeggiare la Peak to Peak Highway contemplando la birra. E poi sentendo questo bambino - che sembrava magicamente inserito nella tua vita - dirti il nome "Fat Tire".
"Pneumatico grasso?" Ho ripetuto.
Era impossibile. Il nome più grande per una birra di sempre.
"Sì, Fat Tire", ha detto. "Ne abbiamo un intero barattolo a casa."
Foto: Michael Fajardo
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Starei romanticizzando se dicessi che le prossime 12 ore saranno una sorta di rivelazione. Tuttavia, questa piccola finestra sulla nascente birreria del New Belgium ha avuto un effetto su di me. Non era tanto la stessa birra luppolata ma la cultura che questi ragazzi avevano ovviamente costruito attorno ad essa. Erano tutti appassionati di mountain bike e canoisti. Tutta la loro operazione era proprio lì sul fiume Poudre. Fat Tire aveva una storia di origine; è stato ispirato dal ciclismo, dalla strada. C'era una certa logica nel modo in cui il Nuovo Belgio collegava il terreno, l'acqua e le persone locali. Era il "gusto" di questo posto.
Velocemente ora al 2016. La produzione artigianale è diventata un movimento a tutto campo negli Stati Uniti. Ma da nessuna parte in America questo è stato più concentrato e significativo che nella Carolina del Nord.
Cominciamo con il Nuovo Belgio stesso come modello. Nel tempo trascorso da quel primo viaggio su strada, New Belgium (NB) è diventato il 3 ° produttore di birra artigianale nel paese in termini di volume, tecnologia di produzione pionieristica (in particolare consumo di energia) e pratiche commerciali (è un'azienda al 100% di proprietà dei dipendenti).
Nel 2012, hanno annunciato l'intenzione di costruire una seconda struttura in Oriente, investendo oltre 140 milioni di dollari qui ad Asheville. Invece di scegliere un grande sito remoto fuori città, che potrebbe aumentare l'espansione urbana e / o mettere fuori produzione i terreni agricoli, hanno scelto un "sito dismesso" nel Distretto delle Arti del Fiume - rivitalizzando un'intera area del lungofiume pedonale, pedonale, del centro città. Il loro approccio era incentrato sulla sostenibilità.
Insieme a NB, Sierra Nevada Brewing, con sede in California - l'attuale birrificio artigianale n. 2 negli Stati Uniti - ha recentemente aperto il suo secondo birrificio a Mills River, a circa 20 minuti da Asheville.
Foto: Will Thomas
Infine, la birreria Oskar Blues di Lione, con sede a Colorado, il più grande birrificio artigianale degli Stati Uniti per l'uso delle lattine, ha aperto anche un birrificio della East Coast a Brevard, nella Carolina del Nord.
Tutto ciò porta alla domanda: perché l'espansione di questi marchi leader di birra artigianale qui?
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La risposta sta in parte nella qualità della vita di cui godiamo in questo stato, nel facile accesso agli spazi esterni incontaminati e nelle possibilità di escursioni, mountain bike e pagaiare così prontamente disponibili lì. Ma risiede anche nella storia della Carolina del Nord - che risale ai giorni del proibizionismo - così come la sua tradizione agricola. Anni prima del New Belgium e di Oskar Blues, un tedesco di nome Uli Bennewitz si trasferì nella Carolina del Nord. Voleva aprire un microbirrificio simile a quelli nella sua nativa Baviera, ma le leggi antiquate rendevano illegale per i clienti l'acquisto di alcolici direttamente dai produttori.
Guidando una campagna con politici locali, Bennewitz riuscì a ottenere un addendum alla legge, rendendo effettivamente legali i brewpub nella Carolina del Nord. Nel 1986 aprì The Weeping Ravish a Manteo (Outer Banks), producendo birra secondo la legge bavarese sulla purezza Reinheitsgebot del 1516, che stabilisce che possono essere usati solo quattro ingredienti: luppolo, malto, lievito e acqua.
In quel momento c'erano meno di 100 microbirrifici negli Stati Uniti.
Due anni dopo l'apertura della sede originale di Manteo, Bennewitz aprì un secondo birrificio a Durham. E nel corso dei tre anni successivi, molte altre fabbriche di birra furono stabilite in tutto lo stato, tra cui Dilworth Brewery a Charlotte, Greenshields Brewing Co. a Raleigh e un trio di birrifici a Greensboro: Loggerhead Brewing, Spring Garden Brewing e Cottonwood Brewery.
Foto: Wilmington Brewing
Durante gli anni '90, i birrifici crescevano costantemente nelle piccole città e cittadine della Carolina del Nord. In particolare, Highland Brewing, il primo birrificio artigianale di Asheville, è stato aperto nel 1994. Nello stesso anno, Wilmington Brewery è stato lanciato sulla costa, anche se l'attuale Wilmington Brewing ha perfezionato il nome e lanciato nel 2014.
Nei due decenni successivi, la produzione artigianale è esplosa in tutto lo stato. La nostra esclusiva composizione geografica / agricola in tre parti (Montagne, Piemonte e Costa) ha portato a una forte diversità nel tipo di birrifici e nei metodi di produzione. Ad esempio, due birrifici in Piemonte, Durham's Fullsteam e Charlotte's Free Range Brewing, sono specializzati nella birra "plow to pint", il che significa che tutti gli ingredienti sono coltivati localmente. Crank Arm Brewing, a Raleigh, ha iniziato su Kickstarter - una testimonianza del supporto locale di cui gode questo settore nella Carolina del Nord.
La proliferazione di birrifici sta portando a un riconoscimento diffuso, con vari birrifici vincitori di premi dal GABF, nonché premi internazionali. Nel 2015, il più antico birrificio di Charlotte, Olde Mecklenburg, ha vinto la stella d'oro europea, battendo i concorrenti tedeschi e vincendo il primo premio per il loro Mecktoberfest (birra in stile Oktoberfest). Un altro Charlotte Brewery, NoDa, ha vinto l'oro per la categoria più dura - IPA - alla World Beer Cup 2014.
Forse il più grande riconoscimento nazionale è stato il fatto che Asheville è stato incoronato Beer City negli Stati Uniti nel 2009, per poi continuare a vincere o finire nella classifica ogni anno da allora. Anche prima dell'arrivo del Nuovo Belgio e della Sierra Nevada (nelle vicinanze), la scena della birra di Asheville è stata saldamente radicata con Green Man, Wedge, Catawba e Asheville Pizza and Brewing, tra molti altri. Birrerie più recenti come Burial Beer Co e Wicked Weed continuano a portare più attenzione nell'area.
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La Carolina del Nord ospita più festival della birra ed eventi legati alla birra ogni anno, in particolare il mese della birra NC a aprile. Qui ad Asheville abbiamo la Asheville Beer Week, il Beer City Festival e ora l'Asheville Beer Expo, che si svolge il 27 febbraio. Anche Asheville Food Week, che si concentra sui nostri ristoranti locali e sulla scena del cibo da fattoria a tavola, spesso ha “abbinamenti” artigianali con molta cucina.
Foto: John Long
Oltre alla migrazione dei birrifici artigianali nazionali nella nostra zona, o ai premi o riconoscimenti, o persino alle singole birre, ciò che rende la Carolina del Nord lo stato leader della birra artigianale è semplicemente il popolo. C'è uno spirito di aiutarsi a vicenda che pervade la comunità della birra artigianale, di insegnare e condividere la cultura. Dai seminari locali ai diplomi associati alla produzione di birra nei nostri college, il nostro movimento di birra artigianale continua a guadagnare slancio.
Foto di presentazione: Mike Carroll per NoDa Brewing Co.
