Viaggio
Quando ho iniziato a viaggiare, non ero a conoscenza della mia gara. Non in un modo "Non ho una razza!", Ma allo stesso modo ho pensato agli accenti. Quel ragazzo ha un accento del sud. Quella ragazza ha un accento scozzese. Quel ragazzo è del Minnesota. Il mio accento? Bene, non ho un accento, sono quello che è normale. È il tipo di pensiero che non regge al valore di un secondo di controllo, ma è stato in piedi per decenni perché non gli è stato dato alcun controllo.
Questa è una posizione di default abbastanza normale per i bianchi come me. Niente di tutto ciò significa dire che siamo persone malvagie e ignoranti, è solo per dire che viviamo in una società in cui le persone raramente attirano la nostra attenzione sulla nostra razza. Quindi quando ho iniziato a viaggiare, non ero bianco, ero normale.
Viaggiare nel mondo non bianco
Quando ho iniziato a viaggiare verso luoghi che non erano prevalentemente europei bianchi, ho iniziato a notare qualcosa: avevo dei soprannomi. In Sud America, ero uno yanqui. Alle Hawaii, ero una grandinata. In Giappone, ero un gaijin.
Non è che non fossi mai stato chiamato prima. Al di fuori degli Stati Uniti, sono stato chiamato un segaiolo, un cabrón, una fica, un poofter e uno shite. Quei nomi che posso generalmente spazzare via, però, perché sono insulti che si riferiscono a qualcosa che ho fatto che probabilmente era sotto il mio controllo. I nuovi soprannomi, tuttavia, non ero abituato. Sono stato chiamato un "americano" o un "Ohioan" molte volte, ma questi nuovi soprannomi non erano così preoccupati da dove venivo, erano più preoccupati di come fossi nato. Per la prima volta, mi è stata attaccata un'etichetta con cui ero leggermente a disagio e di cui non potevo fare nulla.
Mentre viaggiavo di più, ho scoperto che le etichette, una volta che ho iniziato a conoscere qualcuno, sono state controllate alla porta. Ma erano ancora il punto di partenza per tutte le conversazioni. Avevo un ragazzo in Argentina che non credeva di aver votato contro Bush. Un guidatore di risciò in India era sconvolto dal fatto che io fossi anti-musulmano, semplicemente perché avevo detto che ero americano. Per una volta, c'erano connotazioni negative attaccate alle etichette altrui di me.
"Merda", ricordo di aver pensato, "Questo tipo di schifo."
Dominio cinese vs bianco
La mia prossima lezione fu di andare in Cina. In Cina, la maggior parte della vita politica e culturale è dominata dal più grande gruppo etnico, il cinese Han. Gli Han rappresentano circa il 92% della popolazione cinese, ma ci sono dozzine di altri importanti gruppi etnici in Cina. Quelli con cui sono entrato in stretto contatto sono stati i tibetani.
Il mondo conosce abbastanza bene la lotta per l'indipendenza tibetana. Ciò che il mondo ha meno familiarità è il fatto che non è solo una lotta religiosa, è anche etnica. I tibetani sono discriminati in alcuni modi molto palesi e anche in alcuni modi molto sottili.
Girando per il Tibet, sono rimasto scioccato nel vedere questo. Gli Han con cui ho parlato pensavano che fossero generosi con i tibetani introducendoli in un'economia fiorente e ponendo fine al dominio del sistema lama a volte regressivo. Ma come può un gruppo etnico essere così dominante sugli altri senza esserne consapevole? Come potevano inclinare il sistema in modo così chiaro contro un gruppo che apparentemente faceva parte del loro stesso paese? Come hanno potuto emarginare e criminalizzare un'intera cultura senza vedere cosa stavano realmente facendo?
Mi sono sentito giusto per questo per alcuni giorni, e poi sono tornato a casa negli Stati Uniti. "Ohhhh", ho pensato. "Giusto."
Il viaggio non è fatale per il bigottismo e il pregiudizio
C'è una famosa citazione di Mark Twain, "Il viaggio è fatale per i pregiudizi, il bigottismo e la mentalità ristretta". Non è del tutto vero. Conosco molte persone che hanno viaggiato molto e che sono ancora tornate a casa con pregiudizi contro persone di altre culture e origini. Ma viaggiare rende più difficile essere prevenuti e ignorare il tuo pregiudizio. È una parola abusata nelle discussioni di oggi, ma viaggiare, più di ogni altra cosa, ti rende consapevole del tuo privilegio.
Il viaggio mi ha fatto conoscere quanto sono fortunato ad essere bianco e quanto la cultura in cui sono cresciuto sia stata costruita a beneficio delle persone che mi assomigliano, spesso a esclusione degli altri. Mi ha fatto sapere che posso vedere solo da dove mi trovo. E mi ha fatto conoscere persone che stanno altrove. E capire il mio privilegio mi ha messo sulla strada per diventare una persona bianca leggermente migliore.
