Come molti atei, non sono nato così. Ho lasciato la Chiesa cattolica nella mia adolescenza in un gran baccano di furia retta che, in sostanza, aveva più a che fare con quanto odiavo sedermi per un'ora di messa ogni settimana rispetto a qualsiasi posizione morale sull'atteggiamento della Chiesa nei confronti dei gay, donne o pedofilia. Il bello di scoprire la moralità nella tua adolescenza è che ti rendi subito conto che può essere usato come una cortina di fumo per aiutarti a evitare di fare cose che non vuoi fare. Ero intossicato da questo nuovo potere.
Sono diventato il peggior tipo di ateo. Mi sono messo a urlare incontri con i membri della famiglia, mi sono arreso alle persone e ho iniziato a esprimere disprezzo per ogni piccolo pensiero religioso, anche nei forum più inappropriati. Ero come un ormonale Bill Maher.
Alla fine della mia adolescenza, ho iniziato a viaggiare. Avevo fatto la mia lettura - Christopher Hitchens, Richard Dawkins, Sam Harris - quindi sapevo che, per avere una mentalità aperta, dovevo essere ugualmente sprezzante nei confronti di tutte le religioni, quindi mentre entravo in ogni nuovo paese, ho cercato di prendere nelle culture senza accogliere le loro religioni.
Ho fallito miseramente.
La cultura senza religione non è una cosa
Una delle prime cose che ho notato quando andavo in alcuni paesi era quanto la religione fosse inestricabile dalla cultura. In Sudafrica, ho visto parlare il vincitore del Premio Nobel e il famoso attivista anti-apartheid, l'arcivescovo Desmond Tutu. Ha detto: “Quando ci hanno colonizzato, hanno portato via la nostra libertà e ci hanno dato una Bibbia. Ma questo è stato un errore. Non si resero conto che la Bibbia era uno strumento di liberazione”. Quindi proseguì parlando dell'importanza del cristianesimo nella lotta contro l'apartheid.
Niente di tutto ciò aveva a che fare con il fatto che la Bibbia fosse tecnicamente, razionalmente vera o no - ma la chiesa fornì ad attivisti come Tutu un pulpito che non avrebbero avuto altrimenti, e unirono le comunità in uno spazio comune con valori comuni. Il cristianesimo, che è stato una parte così centrale della conquista coloniale del terzo mondo, potrebbe essere usato contro il colonialismo. Questa è stata la mia prima lezione: qualsiasi filosofia può essere sovvertita. È vero anche per l'ateismo. Il pazzo libertario di estrema destra Ayn Rand era ateo. Così è stato Stalin. Così è stato l'umanista e di sinistra Kurt Vonnegut. Metterli insieme è ridicolo tanto quanto quelli di Desmond Tutu e Christian Afrikaners insieme.
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Le persone usano la religione per ragioni diverse dalla credenza
La mia seconda lezione è stata in Brasile. Dopo una lunga cena con bistecca e vino a volontà, io e i miei amici siamo andati alla celebrazione del Carnevale di una piccola città. Quando alla fine me ne andai, sette ore dopo, ero bagnato di sudore, vino, birra e forse un paio di altri fluidi corporei di cui avevo perso la cognizione. Potrebbe essere stata la migliore notte della mia vita.
Durante la festa, tuttavia, continuavo a vedere statuette di un Gesù crocifisso e infiniti crocifissi. È stato imbarazzante immaginare di essersi accoppiati a una festa per non dire altro: il giorno successivo è stato il Mercoledì delle Ceneri, uno dei giorni più cupi del calendario cristiano. Ma queste persone lo stavano fottendo come persone che non credono nell'inferno, nel peccato o nella svista celeste. Si stavano solo divertendo. Ed è allora che ho capito: in molti casi, la religione è solo una scusa per stare insieme con i tuoi amici e la tua festa. Non è qualcosa su cui potrei mai mettermi a confronto.
Atei viaggianti
Ho viaggiato per dieci anni e non credo ancora in un dio. Ho incontrato alcuni non credenti nei miei viaggi, ma non mi piace particolarmente parlare con loro. Nella mia esperienza, i miei compagni atei hanno più di un chip sulle spalle delle loro convinzioni rispetto alla maggior parte dei credenti, e rende loro difficile essere in giro. Il che non vuol dire che non sono ancora dalla loro parte, è solo per dire che posso capire perché le persone non vorrebbero stare dalla nostra parte.
Ciò che il viaggio ha fatto per me - ciò che il viaggio dovrebbe fare per tutti - è stato assorbito da me tutto il disprezzo. È difficile partecipare pienamente a una cultura, vedere da dove provengono le persone, come vivono e perché fanno le cose che fanno, e provano davvero qualsiasi cosa tranne il calore per loro.
Nel primo atto di Amleto, Amleto dice al suo amico: "Ci sono più cose in cielo e in terra, Orazio, di quanto si sogna nella tua filosofia". Non puoi essere così rigido sulla tua filosofia quando hai visto alcune delle cose che non si adattano ad esso. E questo è vero tanto per i credenti quanto per i non credenti. Sei meglio di nessuno, mi ha insegnato il viaggio, e ci sono cose che non conosci e che non saprai mai.
