HO PASSATO LA MIA VITA immergendomi in nuove culture. Ho un background in psicologia, che ha molte teorie per spiegare il comportamento umano. Gli esperti generalmente scelgono quelli che preferiscono. È un approccio ragionevole a una scienza soft e, nella mia esperienza, è stato anche un approccio illuminante alla vita. E avendo avuto l'opportunità di vivere molte vite diverse nei miei viaggi, ho scelto le parti che mi piacciono di più, quelle che mi hanno reso una persona migliore.
Cuba mi ha insegnato a fare affidamento sulla comunità
Sono nato a Cuba, dove il governo ha razionato i nostri cibi settimanali e ha persino determinato cosa avresti fatto per vivere. Il mio paese di nascita è un luogo in cui le persone hanno ben poco, ma tutti si sostengono a vicenda. A Cuba, da ragazza, ho imparato il valore di poter contare sui tuoi simili quando mancavano le protezioni sociali. Quando ero ammalato, il dottore locale accettava di vedermi a casa sua, anche nel cuore della notte. E i vicini mettevano patate e pollo in modo che mia madre potesse prepararmi una zuppa abbondante. Cuba mi ha insegnato a vedere il bene nelle persone e ad avere fiducia che le persone saranno lì per te quando ne avrai più bisogno.
Gli Stati Uniti mi hanno insegnato a fare affidamento su me stesso
Quando io e la mia famiglia siamo immigrati negli Stati Uniti, ho imparato il valore della scelta. I negozi di alimentari erano enormi palazzi di opzioni che non avrei mai immaginato di vedere. E quando sono cresciuto, ho imparato che potevo scegliere di fare qualsiasi cosa, essere qualsiasi cosa e pensare qualsiasi cosa senza interferenze da parte del governo o di chiunque altro. Ho studiato psicologia a Washington, DC, tra avvocati e politici emergenti, perché è lì che volevo vivere a quel punto della mia vita. E da quando vengo da un posto dove ciò non sarebbe mai stato possibile, non ho mai dato le mie scelte per scontate.
La cultura americana mi ha anche insegnato l'importanza dell'autosufficienza. Non vivevo più in una cultura collettivista in cui potevo contare sul mio vicino. In effetti, ci sono posti negli Stati Uniti in cui vivo da anni in cui non ho mai conosciuto i miei vicini. Ho imparato ad essere autosufficiente e indipendente. Mi sono ritrovato a usare un coltello da burro per mettere insieme una scrivania nel mio primo appartamento. E adoro quei momenti, perché nonostante sia mal equipaggiato e solo, ho costruito quella scrivania. Allo stesso modo, ho lavorato duramente e ho ottenuto un certo grado di successo per me stesso, senza fare affidamento sull'aiuto di nessun altro. Questa è la qualità che merito maggiormente nello sviluppare il mio spirito errante.
L'Inghilterra mi ha mostrato che un piccolo senso dell'umorismo fa molta strada
Mi ero alzato prima dell'alba e mi ero ritrovato sul viaggio in autobus per tutto il giorno più lungo e noioso che avessi mai preso per andare a vedere Stonehenge. Ho visto molte rovine impressionanti nella mia vita, ma Stonehenge non è una di queste. Sulla via del ritorno a Londra, stavo godendo del vin brulè in un mercatino di Natale di Bath quando un locale ha iniziato a chiacchierare con me. Quando mi ha chiesto del tour, non volevo offendere o sembrare uno stupido americano che non apprezza la storia, quindi ho scrollato le spalle e ho dato una risposta generica al riguardo. Al che rispose: "È solo un mucchio di stupide rocce insanguinate, non è vero?" Risi e ammisi che pensavo che Stonehenge facesse schifo.
Londra è stato il primo posto fuori dal paese che abbia mai visitato da adulto e il primo posto in cui sono andato da solo. Lì ho imparato che non è insensibile avere un senso dell'umorismo. Negli Stati Uniti, ci viene insegnato a essere politicamente corretti su tutto per evitare di offendere. Il popolo inglese sa che prendere la pipì non è la stessa cosa di essere irrispettosi. In alcuni casi, come con i recenti attacchi terroristici, è un segno di grande capacità di recupero. Essere in grado di ridere di fronte alla tragedia è un simbolo di forza.
Il Giappone ha riacceso il mio senso di meraviglia
Da adulti, alcuni di noi tendono a diventare stanchi e pensano di aver visto tutto. Quando passi una giornata nelle luminose strade di Tokyo, impari rapidamente che non è così. I giapponesi giocano nei portici e godono di deliziosi e unici tipi di caramelle. È come una società costruita da persone che ricordano quanto fosse divertente essere bambini. In Giappone, è facile sentirsi come se tutto fosse di nuovo nuovo. Quindi, quando ho viaggiato in Giappone, mi sono lasciato trascinare dalla cultura. Mi sono fermato ad ogni arcade che ho trovato per poter giocare al mio gioco arcade preferito, i tamburi taiko. Ed ero stupito (e un po 'geloso) di quanto la gente del posto fosse migliore.
La Repubblica Ceca mi ha insegnato a rilassarmi e ad essere più diretto
Quando mi sono trasferito a Praga l'anno scorso, l'ho fatto perché ero stufo di lavorare due lavori solo per pagare l'affitto esorbitante di Miami. Sapevo che doveva esserci una vita migliore là fuori. E nella Repubblica Ceca, l'ho trovato. È un posto dove ogni giorno è casual venerdì e ogni venerdì è mezza giornata. Le persone vivono per prime e si guadagnano da vivere secondo. Non vivo un costante stato di stress sul lavoro. Mi alzo al sole e faccio colazione con ingredienti freschi dal mercato del contadino. Prendo tempo per viaggiare spesso e sono circondato da persone che viaggiano più di me. Ho imparato a rilassarmi, a stare in pace e a non lasciare che la mia carriera imponga tutto ciò che faccio. Perché, per me, quando le mie uova mattutine sono semplicemente perfette, posso far scivolare tutto il resto.
Anche i cechi mi hanno insegnato la franchezza. Sono cresciuto timido, poi sono stato sollevato negli Stati Uniti, dove le critiche di solito sono espresse in un cuscino di lode per non essere troppo aspro. A Praga, le persone non hanno timore di dire cosa significano, il che è rinfrescante. Le persone non sono carine solo perché dovrebbero esserlo. Quindi, se il fiorista mi chiede come sto, è perché vuole sapere, non perché si sente obbligata a chiedere. Nonostante a volte mi trovo di fronte a una barriera linguistica, è più facile avere conversazioni più genuine e significative in Cecoslovacchia.
La Tailandia mi ha insegnato a vivere semplicemente
Quando andai in Tailandia, avevo lasciato il lavoro negli Stati Uniti, e vivevo e viaggiavo all'estero da sei mesi con nient'altro che un borsone da viaggio pieno di cose. E ogni tanto pensavo alla gioia di possedere un'auto o suonare le chitarre che avevo lasciato in deposito o vedere le opere d'arte che non avevo più in casa. Ma in Tailandia, ero circondato da persone che avevano molto meno di me. In alcuni piccoli villaggi vicino a Chiang Mai, che non compaiono su Google Maps, ho visto le piccole case in cui vivevano le persone e i loro vestiti a brandelli che si asciugavano su una linea esterna. Ho visto i bambini che correvano a giocare con gli animali perché non avevano iPad. E sembravano essere alcune delle persone più felici che abbia mai incontrato. Mi sono reso conto che non avevo bisogno di una casa piena di cose che non uso mai. In effetti, c'è molta libertà nell'avere molto poco.
Il Perù mi ha insegnato la resistenza
Combattendo contro un'altitudine brutale che mi ha fatto ammalare fisicamente, ho trascorso una settimana in Perù scalando montagne. Come qualcuno che viene torturato mentre cammina su per le sei rampe di scale fino al mio appartamento, l'infinita scalinata di pietra fino al Monte Machu Picchu sembrava insormontabile, ma arrivare in cima è stato meravigliosamente gratificante. Dalla vetta più alta di Machu Picchu ai 16.000 piedi di Rainbow Mountain, ho appreso che sono molto più fisicamente capace di quanto mi credessi.
Spero di continuare a crescere e imparare preziose lezioni da nuovi luoghi e culture per molti anni a venire.
