Quando ho iniziato a fare zaino in spalla nei miei primi anni '20, pensavo che i giovani viaggiatori fossero i migliori. Ho visto i giovani millennial lavorare per viaggiare con un budget quasi nulla, vedere i viaggi più come esperienze e intuizioni che lusso e relax, e mi sono sentito come se avessi trovato le persone che cercavo. Venendo dalla località turistica della Florida, avevo finalmente trovato la mia folla.
Mi è piaciuto andare in giro per il bar dell'ostello e condividere storie, scambiare idee su ciò che volevamo davvero dalla vita, concordando con orgoglio che la vita è più facile quando porti tutto ciò che possiedi sulla schiena. Alla fine, ho pensato, ecco un gruppo di giovani liberi di pensare che stavano cercando qualcosa di più dello status quo.
Poco più di un anno fa, ho scritto un articolo per L'Atlantico elogiando questi viaggiatori millenari che ho incontrato lungo la strada. Ho scritto di sondaggi che avevano suggerito che a differenza delle generazioni precedenti, i millennial hanno rifiutato le vacanze di sabbia e mare per viaggi che hanno comportato la crescita personale. Abbiamo trascorso meno tempo nelle "principali città di accesso" e abbiamo invece esplorato destinazioni più remote, abbiamo alloggiato in ostelli anziché in hotel e abbiamo scelto viaggi con zaino in spalla a lungo termine anziché viaggi di due settimane.
L'articolo è diventato virale e ho immediatamente ricevuto e-mail da persone di tutto il mondo in accordo con il mio punto di vista: i millennial stavano cambiando il viaggio in meglio cercando esperienze reali e viaggiando con uno scopo. In molti modi, ho pensato che viaggiare potesse essere il nostro semplice biglietto per l'autorealizzazione e il cambiamento del mondo.
Quindi è iniziata la realtà.
Da quando ho scritto quell'articolo, questa visione ottimistica del viaggio ha iniziato a svanire. Invece di vedere i viaggi che cambiano in meglio persone e comunità, ho letto di backpackers che distruggono la cultura in città come Vang Vieng, mancano di rispetto ai monumenti storici in Cambogia, promuovono il turismo da ubriachi e causano la morte lenta delle attrazioni turistiche. Ho letto di percorsi di gringo creati con zaino e sacco a pelo in tutti i paesi in via di sviluppo che lasciano il caos ambientale ed economico. Ho visto Humanitarians of Tinder mostrare i giovani in modo inquietante usando le loro esperienze internazionali per una foto del profilo. Ho letto articoli che espongono l '"etica appiccicosa del voluntourismo" e presentano solide argomentazioni secondo cui anche un viaggio ben intenzionato può causare danni incredibili. Ultimamente, ho scritto meno sulle speranze romantiche del viaggio e di più sulle sue scomode verità.
Da qualche parte lungo la strada, tutti abbiamo perso un punto cruciale sui viaggiatori millenari: anche se potremmo voler cambiare il mondo, ciò non significa che abbiamo idea di come farlo. Invece, a molti di noi mancano sia l'autocoscienza che la ricerca necessaria per viaggiare in un modo che avvantaggia effettivamente i paesi che visitiamo. Ad esempio, nel famoso hotspot per viaggiatori con zaino e sacco a pelo del Sud-est asiatico, uno studio di Sustainable Living ha scoperto che oltre i due terzi delle entrate turistiche della Thailandia finiscono non nelle mani della popolazione locale thailandese, ma nelle tasche di tour operator di proprietà straniera, compagnie aeree, hotel, ecc. Spesso, anche il reddito ottenuto dalla gente del posto dalla spesa turistica viene utilizzato principalmente per importare prodotti di cui i turisti "hanno bisogno", come la carta igienica americana o altri marchi / prodotti che non si trovano nel paese locale. Secondo l'UNCTA, questa "perdita" legata alle importazioni per la maggior parte dei paesi in via di sviluppo oggi è in media tra il 40% e il 50% delle entrate turistiche lorde.
Anche se potremmo desiderare che le nostre esperienze di viaggio siano forse più nobili del passato, non significa che stia andando così. Indipendentemente dalle nostre intenzioni originali, i giovani viaggiatori possono essere pronti a allacciarsi uno zaino completamente ignari di ciò che le loro decisioni quotidiane di viaggio possono inavvertitamente causare.
Non mi escludo da questo. Non posso dire che nella mia storia di viaggiatore, ho mantenuto un track record perfetto di sostenibilità ed etica. Ho fatto tournée con compagnie senza prima controllare per vedere se impiegavano gente del posto o davano salari equi. Ho fatto il barista in un ostello della festa e sono andato a una festa della luna piena. Ho negoziato troppo, non considerando necessariamente il modo in cui il dollaro risparmiato ha influenzato le famiglie sopravvissute sul prezzo che avrei accettato di pagare. Mi sono offerto volontario senza pensare molto al quadro generale. Ho applaudito in ristoranti hokey che ospitano "spettacoli culturali" e non ho considerato all'epoca come lo spettacolo potesse essere stato non autentico e realmente umiliante per gli attori coinvolti. Mentre ripenso ai miei anni di viaggio, sono deluso nel rendermi conto del tempo trascorso all'estero ignaro e disinformato del vero impatto che stavo avendo.
Il che non vuol dire che questo impatto sia del tutto dannoso. Il nostro spirito benefico e la nostra sete di esplorazione, se incanalati correttamente, possono essere una forza positiva in tutto il mondo: un articolo del Guardian ha evidenziato un nuovo rapporto in cui si afferma che il volontariato dei viaggiatori internazionali era spesso un mezzo efficace per raggiungere comunità povere e vulnerabili mentre dando loro anche accesso a preziosi servizi pubblici.”Hanno menzionato l'esempio del Mozambico in cui il numero di malati di AIDS che ricevevano cure a domicilio è aumentato tra il 2004 e il 2008 con l'aiuto di un afflusso di volontari.
Eppure, il rapporto riconosceva ancora che non tutte le esperienze internazionali sono uguali. I volontari hanno avuto il massimo effetto quando sono stati "integrati nella comunità locale", "impegnandosi in progetti significativi per condividere le loro competenze con i lavoratori locali e contribuire ad alleviare il loro carico di lavoro". Hanno riconosciuto che quando le relazioni non praticano la reciprocità, si verificano problemi.
La "reciprocità" è spesso il pezzo mancante. Invece, i viaggiatori spesso entrano in nuovi posti con un'aspettativa privilegiata: questo posto deve offrirmi grandi esperienze, questo posto deve insegnarmi cose, questo posto deve darmi quello che voglio. Ciò è ovviamente dannoso quando ciò che i viaggiatori desiderano sono scappatelle ubriache in luoghi "esotici". Ma può essere altrettanto dannoso quando i viaggiatori affermano di voler qualcosa di "significativo". Solo perché vogliamo "trovare uno scopo" non significa che dovremmo aspettarci che un Paese ci fornisca quell'esperienza. Ciò rende disomogeneo l'intero scambio: siamo i viaggiatori privilegiati che si aspettano che una comunità ci dia ciò che stiamo cercando, indipendentemente da come ciò possa influenzarli. Invece, dovremmo pensare a come il viaggio può beneficiare entrambe le parti coinvolte.
Forse la miglior risorsa che ho trovato per affrontare questo problema è un sito web totalmente millenario chiamato End Humanitarian Douchery. Credono in un modello - adottato dall'organizzazione Amizade Global Service Learning - chiamato "Apprendimento del commercio equo e solidale" che applica principi economici simili di "commercio equo e solidale" alle esperienze di viaggio e allo scambio culturale. Il loro sito web definisce l'apprendimento del commercio equo e solidale come:
“Creare relazioni RECIPROCALI che sono guidate dalla comunità e che offrono un miglioramento sostenibile a lungo termine per tutti i soggetti coinvolti. Si tratta di creare una comunità globale che valorizzi l'uguaglianza e spostare le strutture di potere dello sviluppo da una prospettiva di privilegio che adotta un approccio dall'alto verso il basso verso uno che guarda al servizio da un'altezza degli occhi.”
Questo è esattamente il tipo di esperienze di viaggio che i millennial dovrebbero cercare: uno in cui tutti vincono, uno in cui i vantaggi di viaggiare in una comunità ti fanno letteralmente sperimentare un "commercio equo".
Il sito Web fornisce un "toolkit" completo per la ricerca di esperienze di volontariato. Hanno diffuso la parola della loro campagna con #endhumanitariandouchery su Twitter e attraverso video satirici puntuali sull'ipocrisia degli scambi internazionali. Il loro modello è già stato adottato da istituzioni accademiche come il Providence College. Sono una risorsa che vorrei avere quando ho deciso di viaggiare per la prima volta, senza sapere abbastanza sul significato del viaggio.
Mentre vedo il mio feed di Facebook diventare sempre più affollato di status di persone che abbandonano il loro lavoro aziendale per viaggiare nel tempo, alcuni giorni credo ancora che sia un buon segno: i giovani stanno cercando di capire cosa è più significativo e si liberano da ciò che non lo è. E stiamo dando la priorità all'apprendimento di più sul mondo che ci circonda, in modo da poterlo cambiare meglio. Ma altri giorni, temo che il viaggio diventerà un'altra attività ben intenzionata e benefica in superficie che alla fine confondiamo.
Con i millennial che viaggiano tutte le volte che abbiamo, abbiamo la responsabilità di viaggiare nel modo giusto. La Confederazione mondiale degli studenti giovanili e dei viaggi di istruzione ha stimato che i giovani viaggiatori faranno 320 milioni di viaggi internazionali entro il 2020, un aumento di quasi il 50% dal 2013. Con un tale impatto, abbiamo la responsabilità di assicurarci di influenzare positivamente le comunità che abbiamo il privilegio di visitare. E abbiamo la responsabilità di rendere questi viaggi significativi come affermiamo di volerli.
Quando ho scritto per la prima volta del viaggio, mi sono perso qualcosa di cruciale: l'atto reale del viaggio ha poco a che fare con il cambiamento del mondo. La realtà è che ci vuole un'introspezione molto più profonda per realizzarla.
