Pianificazione del viaggio
La corrispondente di Glimpse Lauren Quinn scende dalla pista turistica in Laos.
L'UOMO TIENE il mio palmo aperto nel suo. In esso, mette un piccolo ciuffo di riso appiccicoso e maiale. Alza la mano destra in faccia, mormora benedizioni in una lingua che non capisco. Agita un pezzo di spago, poi lo lega al mio polso.
"Ti augura buona salute, buona fortuna", traduce Pauline.
Sorrido, inchino. Fuori dalla stanza all'aperto, un fulmine balla il cielo notturno bianco.
Il viaggio può portarti in posti strani. Non che i posti siano strani, tanto quanto è strano che tu sia lì.
Non ero venuto in questa remota regione del Laos centrale alla ricerca di una "esperienza culturale". Vorrei venire per la grotta. Scolpito nella roccia del Parco Nazionale di Phu Hin Bun, il Tham Kong Lo di 7, 5 km era presumibilmente "spettrale", "ultraterreno", "reminiscenza degli inferi greci". giù per il suo fiume sotterraneo e ritorno. Sembrava bello.
Ma a dire la verità, non ero nemmeno venuto per la grotta. Venivo per sfuggire alle pensioni per backpacker e ai tour di trekking con gli elefanti, alle canotte di Beer Lao e alle bancarelle di frullati di frutta del circuito turistico del Laos.
Senza tour organizzati o trasporti diretti, semplicemente raggiungere Kong Lo Cave sembrava un'impresa.
Arrivare a Ban Na Hin / Tham Kong Lo
Kong Lo si trova a 30 + km dall'autostrada 8, che interseca la trafficata strada statale 13. Tutti gli autobus locali che collegano destinazioni come Vientiane e Paksan, e Savannakhet e Pakse, si fermano all'incrocio. La città più vicina all'incrocio e alla grotta è Ban Na Hin; con una manciata di pensioni, un bancomat e accesso a Internet, la città è una comoda base.
Nei forum e nelle chat room, il percorso più spesso consigliato è prendere uno di questi autobus Highway 13, chiedere di essere lasciato all'incrocio e poi prendere un frequente giro fino a Ban Na Hin. Qui puoi vedere un segato alla Kong Lo Cave (pochissimi scappano direttamente dall'incrocio con la grotta). Sembra rischioso, ma poiché il turismo è relativamente raro in questa parte del Laos, i locali sapranno dove sei diretto e ti indicheranno la giusta direzione.
Da Vientiane, gli autobus per Tha Khaet sono la soluzione migliore: passano l'incrocio e partono ogni 30 minuti a partire dalle 6 del mattino. Pagherai 60.000 kip per l'autobus, mentre quello segato costerà 25.000 kip.
In alternativa, diversi autobus passano da Vientiane lungo l'autostrada 13 fino a Lak Soa. Partono ogni due ore a partire dalle 6 del mattino e ti lasceranno a Ban Na Hin (annullando così il trasferimento di giunzione); aspettarsi un giro di 6-7 ore e una tariffa di 75.000 kip.
Un autobus diretto da Vientiane a Kong Lo Cave parte ufficialmente ogni giorno dalle 9 alle 10, anche se in realtà è spesso cancellato a causa della mancanza di passeggeri.
Provenendo da sud, la tua base più semplice è Tha Khaet, dove segherai di nuovo la corsa per Ban Na Hin per 50-70.000 kip. Ancora una volta, i locali sapranno prima ancora che ti chiedano dove sei diretto. Tha Khaet si trova a circa 100 km a nord di Savannakhet.
IL MIO VIAGGIO DA Vientiane finisce per essere piuttosto fluido - un tocco per sette ore, con un solo guasto del bus. Arrivo a Ban Na Hin, metto la borsa in una delle pensioni che costeggiano la strada principale della città, mi rifornisco di zuppa di noodles.
Comincio a trollare la città per altri occidentali. Il viaggio in barca attraverso la grotta costa 100.000 kip, quindi voglio trovare compagni di viaggio per condividere la tariffa.
Incontro Pauline di fronte a un'altra pensione, dove siede a scrivere sul suo laptop. Sì, è diretta alla grotta il giorno successivo; sì, possiamo condividere una barca. “Ma dovrai tornare da solo. Starò dall'altra parte della caverna."
"Vuoi dire che non tornerai?"
Lei scuote la testa. “No, ci sono alcuni villaggi, dall'altra parte. Li sto studiando per un progetto antropologico, quindi rimarrò lì per 10 giorni.”
Ha già fatto un periodo di 10 giorni nei villaggi, che sono tagliati fuori dal resto della regione da strade che sono impraticabili per gran parte dell'anno. L'unico vero modo per raggiungerli, mi dice, è attraverso Kong Lo Cave.
Una ONG francese sta sponsorizzando lo sviluppo dell'ecoturismo in questi villaggi. Le case sul lato più vicino e più sviluppato della grotta, a Ban Kong Lo, sono già diventate popolari, portando nuova ricchezza e servizi moderni come acqua corrente e refrigerazione. Ma i villaggi dall'altra parte rimangono in gran parte sconosciuti, rurali e poveri.
“Starò nel villaggio più grande, Ban Natane. C'è un negozio e alcune famiglie che possono ospitare famiglie.
Se vuoi, "scrolla le spalle, " puoi restare anche lì."
Mi colpisce questo è esattamente quello che sto cercando.
Arrivare a Ban Natane
Arrivati all'ingresso della Kong Lo Cave, organizzare una barca è semplice: uomini locali si fermano vicino alle bancarelle di snack aspettando le tariffe. Le strette barche in legno ospitano tre passeggeri, oltre ai due barcaioli, e costano 100.000 kip, indipendentemente dal fatto che tu torni indietro o meno.
L'illuminazione artificiale è stata recentemente aggiunta a una piccola sezione della grotta; il resto rimane velato in un'oscurità inquietante e piena di pipistrelli.
Dall'altro lato, salire il pendio fino agli stand snack; vedrai un cartello blu che annuncia alloggi in famiglia a Ban Natane. Di fronte al cartello, prendere il sentiero sterrato alla vostra sinistra per 2 km. Arriverai a Ban Natane e, mentre si parla pochissimo inglese, sembrerai uno straniero e loro sapranno cosa fare con te. Possono anche facilitare il tuo viaggio di ritorno; ricorda, dovrai pagare di nuovo la tariffa della barca da 100.000 kip.
ENTRARE IN KONG LO CAVE la mattina successiva è come entrare in una bocca - stalattiti come denti, e la sensazione che stai entrando, cavalcando dentro, il corpo della terra, gli organi congelati come una roccia. La mia torcia emette un debole bagliore nel nero; la nebbia sale dall'acqua come fantasmi.
Dall'altro lato, Pauline, il suo supervisore del progetto Lao, e io inizio per Ban Natane. Le mie cinghie economiche si sono rotte nella forte corrente del fiume, quindi cammino a piedi nudi sulla strada sterrata di 2 km fino al villaggio. La terra è calda, bucata da solchi profondi, sollevati dalle radici degli alberi. Il tuono rimbomba da qualche parte dietro le montagne.
Arriviamo a Ban Natane proprio mentre scoppia la tempesta pomeridiana. Mi arrampico su per la ripida scala della casa su palafitta del nostro ospite, mi pulisco lo sporco dai piedi nudi. Una delle figlie mi porta un bicchiere caldo di acqua torbida. "Sono erbe locali", spiega Pauline. “Lo usano per purificare l'acqua, dopo averla bollita. È sicuro da bere."
Deglutisco e ha il sapore della terra.
Passata la tempesta, camminiamo per il villaggio. Le pozzanghere fresche luccicano alla luce del sole pomeridiano mentre la vita si risveglia: anatre che ondeggiano, maiali che sbuffano, donne con bambini legati alla schiena che trasportano zappe. Sotto le case di legno su palafitte, una vecchia si siede incombente; un ragazzo scuote un bambino addormentato su un'amaca. Gli uomini si agitano in un trattore a mano. Studentesse in camicette bianche e parei portano libri e si fanno strada tra le pozzanghere. Da ogni casa - all'aperto e senza finestre - arriva il ronzio di un televisore.
"La TV è arrivata tre mesi fa", spiega Pauline, "quindi tutti sono così -" si mette una mano sul viso e fissa, poi ride. "I bambini sono molto eccitati ma … non lo so - penso che forse perderanno un po 'della loro cultura".
Annuisco, guardando una fila di anatre che passano davanti a un'antenna parabolica.
Quando andiamo
Mentre Kong Lo Cave è aperto tutto l'anno, il periodo migliore per andare è durante la stagione secca, da ottobre a maggio. Le strade sterrate che collegano Ban Natane ad altri villaggi diventano sconnesse, sporchi di fango sotto la pioggia e molte attività come l'escursionismo e la speleologia non sono possibili durante forti tempeste.
Se vai verso la fine della stagione secca, aspettati che la tua barca tocchi il fondo più volte mentre attraversi la caverna; dovrai uscire e guadare un po 'tra le rocce.
Porta con te:
- Saranno indispensabili una buona torcia o una lampada frontale e robusti sandali di gomma, oltre a un pareo per le donne in cui fare il bagno.
- Sarebbe utile anche un frasario laotiano, sebbene la scuola locale impieghi un insegnante di inglese in grado di fornire traduzioni minime.
- Tutte le merci di Ban Natane e dei suoi villaggi vicini devono essere trasportate attraverso la grotta, quindi qualsiasi prodotto o snack di cui hai bisogno dovrebbe essere acquistato dall'altra parte. C'è un piccolo negozio a Ban Natane che ha patatine, pacchetti Nescafé e una modesta selezione di articoli da toeletta, ma a prezzi alti; durante la raccolta del riso, il negozio chiude.
- Portare piccole caramelle o libri del Grande Fratello del mouse ti renderà popolare con i bambini.
QUELLA NOTTE, ci viene servita la cena dai nostri padroni di casa - un vassoio d'argento sul pavimento di paglia. Cestini di riso appiccicoso accompagnano piatti fumanti di verdure, pasta di peperoncino e … rana. "È la stagione delle rane", traduce Pauline dal suo supervisore di lingua francese. "Il figlio -" guarda un ragazzo "- ha cercato questi pomeriggio".
Credo che mangiare localmente e sostenibile.
Stiamo immergendo le mani nella vasca d'acqua e le asciugiamo quando la testa di un uomo si solleva dalla scala. Parla in Laos con il supervisore, che ci fa un cenno con la testa. "Vieni", è l'estensione della spiegazione data.
In una casa a poche file di distanza, un gruppo di oltre 20 persone si è riunito. Si siedono sul pavimento attorno a un altare di foglie di banana e fiori bianchi, cestini di riso e una ciotola di carne traboccante con la testa di un maiale che fa capolino.
Ci viene fatto cenno di sederci, una sciarpa drappeggiata sulla nostra spalla. "È una cerimonia Baci", traduce Pauline, "per visitatori importanti. Non noi”, ride, “ma il capo distretto”, annuisce a un uomo sorridente con una polo e si allenta. "È venuto oggi per lavoro."
Il capo del villaggio fa un breve discorso, poi tiene la mano del capo del distretto nella sua mentre recita una benedizione. Successivamente, tutti iniziano a benedirsi l'un l'altro: una palla di riso appiccicoso e carne di maiale, un bicchiere di plastica di lao lao, una corda agitata e legata. Le persone mi sorridono calorosamente: non mi sento né una stranezza né un intruso. Mi sento come un ospite.
"Devi tenere le corde legate per tre giorni", mi dice Pauline, "affinché le benedizioni siano vere".
Guardo la fila di corde al polso, la stanza della gente che canta e si inchina, nel buio della notte di un villaggio, tremolando nel lampo.
"Penso di poterlo gestire."
Cosa aspettarsi da Ban Natane
Pagherai 50.000 kip per un pernottamento e tre pasti. Una famiglia ti fornirà una sistemazione semplice: di solito un materasso per terra e una zanzariera. Aspettatevi bagni tozzi negli annessi e per fare il bagno, o secchi d'acqua raccolti da un bacino o dal fiume. Tieni a mente la modestia laotiana: copriti con un pareo e, se vuoi nuotare, fallo nei tuoi vestiti.
Ban Natane fa affidamento sull'agricoltura di sussistenza, quindi mangerai ciò che la terra fornisce. I pasti saranno estremamente tradizionali, serviti con riso appiccicoso e consumati con le mani. Come ospite, dovrai prima mangiare e, per onorarti, i tuoi ospiti serviranno quante più proteine possibile. Per questo motivo, purtroppo, una famiglia non è raccomandata per i vegetariani rigorosi: non esiste una concezione culturale del vegetarismo e la probabilità di offendere i padroni di casa è alta.
La mancanza di acqua corrente significa che le persone bollono e purificano l'acqua con erbe locali. Mentre ha un sapore decisamente terroso, l'acqua servita è sicura da bere.
Nel giugno 2011, una ONG sta sponsorizzando un programma di formazione per i locali per diventare guide turistiche della zona. Una volta che ciò accade, attività previste tra cui trekking, gite in bicicletta e speleologia.
Per ora, puoi noleggiare la tua bicicletta ed esplorare i villaggi circostanti, assumere un locale per accompagnarti in un'escursione o semplicemente uscire e partecipare alla vita del villaggio. Dato che era già la stagione delle piogge quando ho visitato, le mie opzioni erano limitate; Ho assunto un trattore manuale (100.000 kip) per portarmi in giro negli altri villaggi per mezza giornata.
