Fare surf
“Era come la prima volta che prendi un'onda, sai? Ho sentito l'adrenalina e mi sono appassionato - non vedevo l'ora di uscire di nuovo."
Mi stavo sedendo nella seconda sede di una canoa a vela da 44 'hawaiana lunga. Chris, un membro del team Maui Jim, era seduto sul sedile di fronte a me. Annuii d'accordo con Chris, non perché avessi mai praticato il surf, ma perché quando il vento prese la nostra vela e iniziammo a navigare sull'acqua blu e limpida, sentii sicuramente di cosa stava parlando.
Fu una breve corsa e quando fu il momento di virare sulla canoa per cambiare direzione e tornare a riva, fu allora che iniziò la pagaiata. Tutto quello che sapevo sulla pagaiata della canoa era che qualunque parte Chris remasse, io remavo il contrario. E quella remare nel vento fa davvero schifo.
Era ventoso da due settimane, mi dissero tutti. A seconda della direzione in cui soffiava il vento, sarebbe stato davvero buono o molto cattivo per pagaiare dall'isola di Maui a Moloka'i, a 15 miglia attraverso il già impegnativo Canale di Pailolo.
Canoa sull'acqua. Foto di: Abbie Mood
La canoa è sempre stata una parte importante della cultura hawaiana. I navigatori polinesiani in canoa hanno scoperto per la prima volta le isole Hawaii e le canoe sono state una parte importante della vita di tutti i giorni, soprattutto per i viaggi e la pesca. La tradizione della navigazione in canoa era quasi persa, ma iniziò a tornare nel 1970 con il lancio della canoa, Hōkūle'a, che era "una replica di un'antica canoa da viaggio a doppio scafo per condurre un viaggio sperimentale da Hawai'i a Tahiti" usando i metodi di navigazione tradizionali (osservando le stelle, il sole, il posizionamento della luna e le correnti oceaniche e le onde), dimostrando che era possibile navigare in queste barche in questo modo e che non era del tutto casuale che i polinesiani trovarono le isole hawaiane, come altri hanno suggerito.
Questa cultura della vela continua a prosperare grazie ad organizzazioni come la Hawaiian Sailing Canoe Association, che è il gruppo di canoisti che ha partecipato alla gara di canoa Wa'a Kiakahi il fine settimana in cui sono stato alla spiaggia di Ka'anapali a Maui. "Vediamo il valore di ciò che gli antichi facevano nella vita di tutti i giorni", ha detto Leimomi Kekina, che è il guru dell'educazione culturale per l'associazione, e un membro dell'unica squadra di donne (donne).
Prepararsi. Foto di: Abbie Mood
Ci sono solo 10-20 canoe nello stato delle Hawaii come quella in cui mi trovo, modellato sulla tradizionale canoa hawaiana a scafo singolo. La canoa per 6 persone può raggiungere una velocità di 20 nodi o più (circa 25-30 mph), alimentata dai canoisti e governata dalle vele e da uno skipper che utilizza una pagaia più grande rispetto agli altri cinque membri del team.
Ero a Ka'anapali Beach per conoscere la serie di gare di canoa a vela che si svolge nei fine settimana a partire da aprile e termina a settembre in tutte le isole Hawaii. La tappa della gara di Wa'a Kiakahi inizia sulla spiaggia di Ka'anapali a Maui e termina a Moloka'I, un'isola attraverso il Canale di Pailol. Quest'anno è stato l'ottavo evento annuale ospitato dalla Ka'anapali Beach Resort Association, con gli equipaggi arrivati venerdì pomeriggio, usciti sabato facendo le gite in canoa e poi decollando domenica mattina presto.
La gara non era affatto quella che mi aspettavo. Sì, i team sono competitivi, ma dopo aver parlato con alcuni dei membri del team, mi è diventato ovvio che è molto più che correre sulle isole. La missione della Hawaiian Sailing Canoe Association è "imparare, ravvivare, educare e praticare quelle antiche abilità e valori hawaiani in relazione alle canoe a vela e alla cultura hawaiana".
A Ka'anapali Beach, ciò significava passare tutto il sabato a parlare con il pubblico e con i membri dei media sulla vela in canoa e portare le persone a sperimentare le canoe da sole. La cosa unica di questo evento è che Ka'anapali è l'unica spiaggia che consente ai membri del team di portare il pubblico sulle barche. Ci sono eventi educativi e seminari su alcune delle altre isole, ma non dove le persone possono sperimentare la canoa sull'acqua. E non solo turisti: ci sono anche gli hawaiani che escono all'evento.
"Su una scala da 1 a 10, questo vento lo rende abbastanza vicino a un 10." Jane McKee, quattro volte campionessa di stato delle Hawaii in canoa da appoggio per una persona, ha detto ridendo. "Il momento è tuo amico." Se non riesci a lavorare insieme con la tua squadra, nella migliore delle ipotesi non andrai da nessuna parte. Nel peggiore dei casi, potresti schiantarti e bruciarti e devi essere salvato dalla guardia costiera (motivo per cui la maggior parte delle squadre ha vele davvero luminose - per ogni evenienza).
Considerando l'importanza di lavorare con e conoscere i membri del tuo team, è stato sorprendente per me scoprire che i team non si allenano così tanto insieme. Tra una gara e l'altra, tornano tutti a casa nelle loro isole e nei loro lavori quotidiani, che vanno dagli architetti agli avvocati ai proprietari di piccole imprese.
Avvicinamento. Foto di: Abbie Mood
Ho chiesto come gli atleti si allenano per le gare e ho sempre avuto le stesse risposte - paddle boarding, canoa one man, canoa 6 persone, kite surf, wind surf, triathlon - praticamente tutto ciò che riguarda l'acqua. Leimomi ha descritto la navigazione in canoa come "pagaiare, wind surf e navigare in uno".
Mentre mi sedevo a Ka'anapali e vedevo tutte le famiglie che bazzicavano, bevevano birra, i loro bambini giocavano sulle barche nella sabbia, ho pensato a qualcosa che Leimomi aveva detto all'inizio del giorno: "Siamo molto competitivi quando saltiamo nella canoa, ma siamo un ohana (famiglia). L'oceano ci unisce."
