Esperto finanziario
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Man mano che i mondi digitale e fisico diventano sempre più intrecciati, cosa significa questo per il futuro del denaro?
È successa una cosa divertente l'altro giorno. Il mio tassista del Cairo ha dato un'occhiata al fascio di banconote frastagliate che stavo cercando di dargli e mi ha chiesto se avevo delle monete.
Ma pochi mesi fa, avrebbe fatto tutto il possibile per non prendere le monete, anche se ciò significava commettere il sacrilegio di rompere una grossa banconota. Le monete non erano considerate "soldi veri" e le persone ti guardavano come se stessi offrendo loro una manciata di rottami. Ora, le monete sono ovunque e accettate senza dubbio.
Quando ho raccontato questa storia al mio coinquilino, ha riso. "In Corea", ha detto, "usiamo i nostri telefoni cellulari per pagare cose come i viaggi in autobus". Quando salgono, tengono i loro telefoni verso un lettore e il denaro viene addebitato direttamente dalla loro banca o aggiunto a la loro prossima bolletta del telefono. Lo stesso vale per l'acquisto di cose in alcuni negozi.
Ora, non sono un fanatico - una volta ho persino avuto una carta di credito - ma non avevo idea che tale magia fosse possibile. Mi ha fatto pensare a quello che so sui soldi.
Cos'è il denaro?
So che "il denaro fa girare il mondo". Lo usiamo per comprare cose. E non ne ho mai abbastanza. (Ma va bene, perché non voglio molte cose.)
So anche che siamo partiti barattando per le cose di cui avevamo bisogno: due galline per un sacco di grano o un sacco di erbe magiche per l'ultimo modello di ascia. (In realtà, probabilmente abbiamo iniziato a colpire le persone sopra la testa con la nostra ascia e prendendo le loro erbe magiche, ma questa è una storia diversa.)
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Quindi abbiamo iniziato a usare cose come le conchiglie di ciprea come denaro. Intorno al 650 a. C., le prime monete d'oro e d'argento venivano coniate. Erano preziosi, perché erano fatti da qualcosa considerato degno. Questo è noto come denaro delle materie prime.
E poi, sempre così lentamente, le cose sono diventate complicate. Il denaro rappresentativo è entrato in uso, dove token fisici senza valore intrinseco (come una nota cartacea) sono stati utilizzati per rappresentare un importo fisso di qualcosa di degno.
In altre parole, la tua carta moneta era preziosa perché, in teoria, poteva essere convertita in oro in banca. Ma non c'era mai abbastanza oro per sostenere tutti i soldi di carta in circolazione.
Quindi, dalla seconda guerra mondiale, le valute fiat presero gradualmente il sopravvento. In parole povere, si tratta di denaro che ha valore perché il governo dice che ha valore, non perché intrinsecamente vale nulla, o perché rappresenta direttamente un prodotto che vale qualcosa.
È un simbolo, un'espressione di fiducia, un modo di mantenere il punteggio e di facilitare gli scambi senza dover scambiare beni. Il denaro non esiste davvero, tranne nelle nostre menti. È geniale. E assolutamente terrificante.
Il futuro del denaro
Non pretendo di capire come tutto funzioni davvero. Ma il 26 aprile, il vertice sul futuro del denaro e della tecnologia si svolgerà a San Francisco. Ciò "riunirà i migliori e più brillanti pensatori sul denaro" - da organizzazioni con nomi arcani come Entropria Universe, Zong e Plastic Jungle - per "discutere dell'ecosistema monetario in evoluzione". E non capisco davvero nemmeno cosa significhi.
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Solo che i giorni in contanti devono sicuramente essere numerati. Qual è lo scopo di mantenere i vecchi token fisici che rappresentano il denaro? Ti appesantiscono le tasche e tengono in attività i rapinatori.
Per molti di noi, il nostro denaro non è altro che un numero su un computer da qualche parte, che va su e giù mentre scambiamo beni e servizi. Il bancomat è un uomo di mezzo inutile.
Tutto diventa ancora più strabiliante se si considera la sovrapposizione tra il "mondo reale" e i mondi virtuali dei giochi di ruolo online come Second Life.
Puoi utilizzare denaro "reale" per acquistare denaro "virtuale" da spendere in beni e servizi nel gioco. E puoi incassare i tuoi soldi virtuali, scambiandoli con soldi veri. Quindi cosa diavolo sono soldi veri?
Abbiamo già dispositivi mobili che possono fare tutto tranne che per farci una tazza di tè al mattino o per strofinarci i piedi quando siamo stanchi. Collegarli ai nostri saldi bancari è il prossimo passo logico, e uno che è già stato preso in paesi come la Corea del Sud.
Ci chip già e basta
In effetti, perché non ci chip già? Per anni, il Baja Beach Club di Barcellona ha impiantato un microchip tra le braccia dei suoi ospiti VIP. Questo contiene un numero ID che viene scansionato per consentire agli ospiti scheggiati l'accesso alle sale VIP e può essere utilizzato come conto di debito per pagare le bevande.
Oltre alla comodità di ordinare e pagare il tuo drink semplicemente agitando il braccio, queste persone molto chippate possono dare un bacio al crudele portafoglio nascosto in Speedos.
Ora non sto suggerendo per un minuto che siamo vicini ad avere tutte le nostre informazioni personali, compresi i nostri dati bancari, incorporate nei nostri corpi su un microchip. O quel denaro è nelle sue ultime piaghe della morte. Ma sembra che potremmo muoverci in quella direzione.
Per parafrasare il proverbio indiano Cree sul consumo di denaro: "Solo quando l'ultimo albero è morto e l'ultimo fiume è stato avvelenato e l'ultimo pesce è stato catturato, ci accorgeremo che non abbiamo bisogno di abbattere alberi per fare soldi".
