Viaggio
Di cosa parlano veramente le nostre vite?
PER MOTIVI TROPPO STUPIDI di relazionarsi in un forum pubblico, una mattina il mio compagno di viaggio, Michael e io stavamo oziando nella nostra camera d'albergo a Hoi An per discutere dell'inevitabile apocalisse di zombi.
La mia posizione in merito era che ci sarebbe stato un certo punto in cui sarebbe meglio essere morti che vivere in un mondo simile. Un punto in cui la vita e il mondo in cui la vivi sarebbe così tetro che un proiettile o un'overdose sarebbero la strada da percorrere.
Michael non era d'accordo. La sua risposta alla mia discussione fu molto semplice: "C'è un sacco di tempo per la morte". Che anche in un mondo di totale disperazione, perché non vivere? Ciò ha sollevato la questione di dove risieda il valore nelle vite che conduciamo. Di cosa parlano le nostre vite?
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L'anno scorso ho fatto trekking sulle Ande peruviane con un gruppo di persone che avevo appena incontrato. Con il passare dei giorni e abbiamo visto villaggi sempre più remoti e "primitivi", un uomo israeliano con cui avevo stretto amicizia mi ha posto la stessa domanda sulle persone di cui stavamo attraversando le case.
"Di cosa parlano le loro vite?"
Per quanto abbiamo potuto vedere, i loro giorni consistevano nel gettare materiali da costruzione, legna da ardere e cibo dalle montagne; nutrire e uccidere i polli; acqua bollente; preparando il cibo; pulire le loro case; prendersi cura dei loro piccoli; rendendo più giovane. Ogni giorno lo stesso. Un ciclo continuo di semina, coltivazione, raccolta, cottura, pulizia.
E mentre sono negli Stati Uniti posso andare a casa e accendere un interruttore che crea calore, e fare una telefonata, leggere un numero di carta di credito, avere cibo consegnato alla mia porta e firmare un contratto di locazione che fornisce immediatamente un riparo affidabile, e ho tempo libero per perseguire una miriade di interessi che non implicano il sostegno del mio essere fisico - quella realtà mi mette più o meno in contatto con la mia umanità? E "essere in contatto con la mia umanità" è qualcosa di cui dovrei preoccuparmi?
In breve, volevo chiedere a quell'uomo israeliano, e vorrei avere, di cosa parla la sua vita.
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Ho lasciato un lavoro ben pagato in una città costosa per viaggiare in Asia per quattro mesi perché ho questa vaga idea che Michael abbia ragione. Che il punto della nostra vita è estremamente semplice e può essere catturato in una riga: "C'è un sacco di tempo per la morte". Se non riesco a capire la mia esistenza, allora forse il meglio che posso fare è raccogliere esperienze - in qualunque misura Io posso.
Le persone consideravano la mia decisione di viaggiare irresponsabile o "eccezionale, ma non qualcosa che posso fare".
Un discreto numero di persone che amo e rispetto ritengono che la mia decisione di viaggiare sia irresponsabile o "eccezionale, ma non qualcosa che posso fare". Alcune di loro sono persone che, ogni mattina, per cinque giorni di fila ogni settimana, si svegliano fare la doccia, indossare indumenti adatti all'ufficio, salire in macchina o in treno, bere un caffè davanti allo schermo del computer e fare cose che non gli piacciono per soldi.
Alcuni di loro sono persone che affermano di odiare non solo il loro lavoro, ma anche la loro carriera, eppure ogni giorno si alzano e vanno nei loro uffici. Alcuni di loro affermano che a loro piace - perfino l'amore - il loro lavoro, ma quando vengono interrogati su cosa farebbero se il denaro non avesse importanza, dipingono un quadro diverso della vita che avrebbero condotto.
Sto parlando di quasi tutte le persone che posso attualmente pensare a chi conosco bene, a chi lavora per una società e a chi vive in America. Lo fanno principalmente per soldi, ma dal momento che non credo di conoscere alcun plutomane, ciò che significa veramente è che lo fanno per comodità, per sicurezza. E mi sembra che ciò derivi da due problemi che esistono nel paese in cui sono stato sollevato: primo, gran parte di ciò che facciamo è basato sulla paura; in secondo luogo, siamo stati alimentati con una bugia sul concetto di felicità da quando eravamo bambini.
Paura
Sono una persona molto spaventosa. Ogni volta che ritocco la mia personalità di fronte a qualcuno che mi piace, è perché temo che non mi piacerà. Ogni volta che divento geloso su un altro significativo, è perché temo che la persona che sono non sia degna o intera senza di loro. Ogni volta che divento frustrato con un amico invece di mostrare compassione a quella persona, è perché riconosco i tratti in essi che temo esistano dentro di me.
Non odio l'America. Per me, l'America ha molte cose a posto. Impianto idraulico interno. Gestione dei rifiuti. Il primo emendamento.
Ogni volta che reagisco con orgoglio anziché umiltà a consigli, critiche o anche a una parola gentile, è perché temo di essere inadeguato. Ogni volta che prendo un lavoro che non desidero, è perché temo di non essere abbastanza talentuoso da trovarne un altro. E non penso di essere solo.
Inoltre non penso che questo sia unicamente americano, ma penso che sia un grosso problema in America perché il nostro "successo" nella vita si misura quasi interamente esternamente. Da bambini, quanti di noi sono esortati a lottare per diventare esseri pacifici, umili, aperti, silenziosi, amorevoli, compassionevoli, onesti e sostenibili? In generale, non lo siamo. Siamo invitati a risparmiare per un acconto sulla nostra prima casa.
Felicità
Non odio l'America. Per me, l'America ha molte cose a posto. Cose come l'infrastruttura. Impianto idraulico interno. Gestione dei rifiuti. Il primo emendamento. Un livello relativamente basso di corruzione nelle forze dell'ordine. Istruzione gratuita per bambini (non così in Vietnam).
E il fatto che posso essere una ragazza bianca del Texas che vive in un edificio di proprietà di un portoricano in un quartiere tradizionalmente nero, con un cittadino cinese che vive dall'altra parte del corridoio. In quei sensi, amo l'America.
Ma quando viaggio molto e chiedo almeno una volta al giorno da dove vengo, diventa ancora più difficile del solito non chiedermi quanto mi identifico con i valori sposati dal paese che nomina. E il fatto è che penso che sia un paese in gran parte ossessionato dalla ricerca di una felicità proveniente dall'esterno che sfuggirà sempre a coloro che la cercano.
Case, vestiti, automobili, appartamenti e tappeti. Queste sono le mie divinità e idoli.
La cultura mi dice che il punto della mia vita è creare la mia felicità. È un'enorme affermazione quasi completamente data per scontata e accettata come un fatto nella nostra cultura. Eppure, quanto spesso sono in preda alla gioia? E se fossi sempre in un tale stato, lo riconoscerei come "felicità" o sarebbe semplicemente la norma della mia esistenza?
Vivo in una cultura in cui quasi tutti sono ossessionati dall'idea che devono diventare felici. Sembra essere l'intero punto ed è un obiettivo che non può essere raggiunto in modo sostenibile. Soprattutto se il mezzo con cui mi è stato detto che posso realizzarlo è acquistando cose: case, vestiti, macchine, appartamenti, tappeti. Queste sono le forze guida della mia cultura; queste sono le mie divinità e idoli.
Mi rendo conto che le persone hanno bisogno di fare soldi. Il cibo costa denaro. Il rifugio costa denaro. L'istruzione superiore costa denaro. E mi rendo conto che molti degli sviluppi che arricchiscono la nostra vita sono prodotti di americani che si sono impegnati per un buon lavoro, per scoprire, costruire, curare, creare bellezza.
E ovviamente mi piace anche comprare cose. Quello che sto sostenendo è che c'è uno squilibrio furioso nel nostro paese che mi sta rendendo infelice, e non lo so nemmeno perché credo alla menzogna. Credo che un giorno avrò lavorato abbastanza ore e comprato abbastanza cose per essere felice. E ho paura di non essere perché non so cos'altro essere. Non so essere me stesso.
Avevo bisogno del lavoro che avevo per risparmiare denaro per venire in questo viaggio. E quando torno a casa, ne avrò bisogno un altro. Ma andrò anche a casa e semplificherò la mia vita in modo che le cose di cui ho bisogno siano meno, i soldi di cui ho bisogno di meno e il tempo che trascorro lavorando più in linea con quello che sono. Perché c'è un sacco di tempo per la morte.
