Vita all'estero
Sono un espatriato americano che vive a Hong Kong. Parla con me per 10 secondi e puoi capirlo. Anche prima di aprire la bocca mi è stato detto che "mi comporto" come un americano - il mio linguaggio del corpo, il modo in cui occupo spazio, il modo in cui mi vesto.
Ma mentre è ovvio che sono un espatriato, non è così ovvio che Hong Kong sia una parte enorme del mio passato. Sono nato a Hong Kong, ho una residenza permanente qui e, nonostante fossi immigrato negli Stati Uniti da bambino, ho trascorso gran parte della mia infanzia con Kowloon come parco giochi. Mentre non sarei mai così audace da definirmi un vero "locale", gran parte di ciò che sono diventato a causa del mio rapporto con questo posto.
Ammetto di passare molto tempo con altri espatriati occidentali a Hong Kong. Condividiamo una lingua e una scorciatoia culturale che può essere di conforto quando mi sento piccolo e solo in questa enorme città. Ma mentre i miei compagni espatriati si trasferivano principalmente qui per lavoro o come parte del "vedere il mondo", mi sono trasferito qui per riconnettermi con il mio passato.
Il mio bisnonno fu uno dei pionieri che costruirono la moderna Hong Kong. Il suo nome, sebbene ampiamente dimenticato tra le persone intorno alla mia età, adorna ancora strade, biblioteche, è menzionato nei libri di storia. Ogni quartiere in cui io e i miei amici espatriati siamo più che semplici aree dove trovare cibo, bar o mercati per me - sono i luoghi in cui i miei genitori hanno vissuto e lavorato quando avevano la mia età. Di tanto in tanto passo davanti a un edificio con un nome familiare, o una strada che solletica la mia memoria, e mi viene in mente di essere una bambina che tiene la mano di mia nonna mentre andiamo a "yum cha" (dim sum) o paghiamo i nostri rispetti a un parente più anziano e più grande.
In molti modi Hong Kong ha una stretta nel mio cuore che i miei amici espatriati non possono capire.
È questa nostalgia, questa vicinanza a Hong Kong sepolta sotto decenni di educazione americana, che crea una sorta di disconnessione tra me e gli altri espatriati che incontro. Non intendo mancare di rispetto a questi espatriati (sono sicuramente parte dei loro ranghi), ma la loro Hong Kong non è la mia Hong Kong, e aspettarsi che non sia in linea con lo spirito globale di questa città. Tuttavia, quando le conversazioni di tanto in tanto si rivolgono a parlare di come si comportano i "cinesi", o al forte disprezzo delle abitudini locali che sono bizzarre per la sensibilità occidentale, non posso fare a meno di essere infastidito.
Hong Kong non ha bisogno che io la difenda, ma allo stesso tempo sento una reazione istintiva simile a quando qualcuno critica tua sorella. Posso chiamarla strana, ma chi sei tu per chiamare i suoi nomi?
Eppure, sono lontano da un locale. Sebbene io abbia più un "istinto" su Hong Kong rispetto alla maggior parte dei nuovi espatriati, la mia conoscenza di Hong Kong non è nulla in confronto a quella di una Hong Kong nata e cresciuta. Il mio cantonese è fortemente accentuato (a volte quasi incomprensibile) e nella migliore delle ipotesi arrugginito. Il modo in cui parlo cantonese è molto rappresentativo del mio rapporto con Hong Kong: conosco le basi, sono a conoscenza di alcuni dei termini "interni" e, mentre posso comprendere la maggior parte di ciò che mi circonda, non posso sempre partecipare in un modo che abbia senso.
I miei amici e parenti locali dicono che mentre "torno a casa", mi perdo continuamente. I miei amici espatriati non capiscono perché ho un tale attaccamento per le piccole peculiarità che inondano la vita degli espatriati a Hong Kong.
Navigando tra i due mondi mi sento come se pezzi di me appartenessero ad entrambi, ma la maggior parte di me è intrappolata nel mezzo. Non è stata l'esperienza che mi aspettavo quando ho deciso di trasferirmi a Hong Kong. Ad essere sincero, mi aspettavo ingenuamente di sentirmi immediatamente un locale; come se il mio lungo "dormiente" Hong Konger DNA "subentrasse e tutto sarebbe naturale.
Quei sogni ad occhi aperti furono sbalzati la prima e la cinquantesima volta che un commesso di un negozio locale di Hong Kong mi abbaiò, Cosa vuoi? Non riesco a capirti!”, Borbottando qualcosa sulle ragazze americane nate cinesi sottovoce.
Ma dopo essermi oppresso da una pesante dose della realtà di Hong Kong, non posso fare a meno di chiedermi se questa sensazione di essere bloccato da qualche parte nel mezzo sia la Hong Kong che ho davvero intenzione di scoprire. In molti modi la storia di Hong Kong di essere un territorio britannico ed è una popolazione estremamente multiculturale è in linea con la mia eredità eurasiatica di Hong Kong. Avere un piede in due culture è davvero il "mio" Hong Kong?
Anche se non conosco ancora pienamente la risposta a questa domanda, so che accettare che non devo "scegliere i lati" è una parte importante della mia vita qui. Se vivere all'estero mi ha insegnato qualcosa, è che imporre aspettative può essere la morte dell'esperienza.
Mi sento impazzito quando bombardato dalla lingua nei negozi locali, ma capisco anche molto del bombardamento (e di quello che dicono di me). Ho spesso paura di andare in nuovi posti in città, ma amo anche quella scarica di eccitazione che deriva dal spingermi fuori dalla mia zona di comfort. Prendere un taxi a volte mi fa battere il cuore. Hong Kong mi travolge, ma non vorrei essere altrove. Sento di camminare ogni giorno tra il mio io di Hong Kong e il mio io americano.
Nel pensare a questa dualità, mi viene in mente un pranzo che ho recentemente avuto con mia zia.
Avendo vissuto quasi tutta la sua vita a Hong Kong, sorella di mia madre, ho suonato il piano per lei quando ero una bambina a Kowloon Tong e le ho spedito lettere dagli Stati Uniti mentre crescevo. Tra reminiscenze, la conversazione si rivolse al motivo per cui avevo deciso di tornare a Hong Kong.
“Avevo bisogno di tornare, non so abbastanza del mio passato, ho dovuto capirlo. Non so perché, ma era il momento giusto. Non posso spiegarlo, ma devo sapere come appartengo qui."
Seduta sulla sua sedia nel rumoroso ristorante cinese locale, la mia zia normalmente chiacchierona e schietta ha avuto uno sguardo sognante nei suoi occhi.
“Sei una ragazza di Hong Kong, non devi sapere perché sei tornata. Non vi è alcun motivo: Hong Kong fa parte di te. Sei tornato a casa. Ma anche gli Stati Uniti sono la tua casa. Non è necessario spiegare nulla a casa tua. Sei una ragazza diversa di Hong Kong. Ma non meno una ragazza di Hong Kong.”
"Non mi sento sempre una" ragazza di Hong Kong ", dissi a mia zia.
“Ma tu sei qui, vero? Perché non ti senti una ragazza di Hong Kong? Perché parli male il cantonese? Perché ti perdi a Mongkok? Chi può dirlo? Fai a modo tuo."
