Viaggio
Foto principale di Claire L. Evans.
Non capita tutti i giorni di vedere un uomo biondo e alto che vende hamburger per strada a Santiago.
Di tutte le cose che un gringo potrebbe fare per fare soldi in America Latina, Ben Seelig, un maggiore di storia che si è recentemente laureato a Berkeley, ha evitato di dedicarsi al suo tempo come lacchè in una multinazionale e (per la maggior parte) diventando un drone grammaticale in uno dei numerosi istituti linguistici di Santiago. Invece, cinque giorni alla settimana allestisce una scatola di cartone malconcia con insegne scritte a mano e vende hamburger di fagioli neri e lenticchie di fronte alla metropolitana Universidad de Chile.
Scatola di hamburger di Ben
E vendono. In una città in cui il cibo di strada è principalmente sopaipillas (dischi di pasta arricchita con strutto fritti), sandwich di carne fredda, involtini primavera e l'occasionale "hamburguesa de soya" (soyburger), Ben ha trovato una nicchia nella cottura di pentole di lenticchie e fagioli neri su una stufa angusta in una minuscola cucina nel suo appartamento in Plaza Italia, sorseggiandoli su panini acquistati e vestendoli con un paio di salse che monta mentre cucinano. Li avvolge tutti in "alusa" (la nostra versione del filmato) e si dirige all'università, dopo aver perfezionato il suo stile da falco.
“Directo de California, receta de abuela, hamburguesas de lentejas, hamburguesas de porotos negros, a quinientos pesos” (Direttamente dalla California, ricetta di mia nonna, hamburger di lenticchie, hamburger di fagioli neri, 500 pesos (circa $ 1, 10).
Ben è arrivato a Santiago un paio di mesi fa dopo un periodo di riposo nel nord del Sud America, e ha iniziato a percorrere le strade con la sua combinazione di legumi sul pane dopo tre settimane trascorse qui nella capitale del Cile.
Mi sono fermato in una giornata fredda e nebbiosa per provare gli hamburger e li ho trovati gustosi, e gli affari andavano bene, anche se gli altri venditori nelle vicinanze, in particolare i venditori di soia, non lo stavano facendo impazzire. Un giovane giornalista si avvicinò per salutare e prese un hamburger di lenticchie che le diede, appollaiandosi per un bacio sulla guancia di addio in stile cileno mentre se ne andava.
"Offro a molte persone hamburger gratuiti", mi ha detto. "Se c'è un gruppo di loro e non riescono a decidere se acquistare o meno, ne darò uno in modo che tutti possano provarlo." Di solito comprano un paio.
Hamburger gustosi (vegetariani).
Chi non compra? Persone anziane. "Le donne più anziane verranno e faranno un milione di domande", dice, "ma non comprano mai nulla". E dove può trovare dei grandi clienti? Il primo martedì giro critico in bici di massa. Lo hanno ripulito da 20 hamburger prima ancora che la corsa iniziasse il mese scorso, e pianificherà di conseguenza per le corse future.
L'economia del Cile è forte e in crescita, in un momento in cui gran parte dell'economia dell'emisfero settentrionale è in crisi. Il governo cileno offre alcuni sussidi all'avviamento a società in fase di avviamento e sta inoltre concedendo sussidi in denaro alle piccole imprese del paese. Ma Ben dice che non ha idea di cosa farebbe con la sovvenzione di $ 40.000 che danno alle startup. Ha idee, ma non per un valore di $ 40.000, almeno per ora. Forse un trike da carico, un'azienda di catering. E nel frattempo, sta sviluppando un hummus burger che ho provato in anteprima di una notte nell'appartamento dove li produce. Per la prima volta, ha provato l'avocado cileno nell'hummus per cremosità invece di costosi tahini importati. L'hamburger era gustoso, speziato, a cipolla e piuttosto innovativo. Non vedo l'ora di vedere cosa sogna dopo.
Il suo sandwich all'hummus verde sta decollando, con altre varietà da seguire. Si esaurisce rapidamente nei giorni di protesta, di cui ce ne sono molti di recente, perché tutto ciò che marcia rende i manifestanti affamati. Segui Ben su Twitter all'indirizzo @HamburgLentejas per scoprire dove si troverà in un determinato giorno.
