Cibo + bevande
Per molti, Los Angeles finisce al fiume. Ma se ti fermi lì, non riesci a esplorare una delle migliori Chinatown in America.
La San Gabriel Valley a East Los Angeles è nota per i centri commerciali, ma non il tipo di centro commerciale senza anima privo di cultura che potresti trovare in qualsiasi altra parte del paese. Percorri Valley Boulevard e vedrai che è un'arteria che collega le centinaia di ristoranti cinesi nelle città di Monterey Park, Alhambra, San Gabriel e Rosemead. Questi centri commerciali vi informano immediatamente del fatto che il cibo cinese qui è il vero affare; i cortili aperti fanno cenno all'architettura di Hokkien, quasi tutti i segni per i ristoranti sono in caratteri asiatici e, soprattutto, i parcheggi sono pieni di macchine.
Soprannominata "New Chinatown", questa enclave di ristoranti cinesi è una rara manifestazione del sogno americano: un luogo in cui le comunità di immigrati possono possedere e gestire attività commerciali per le proprie comunità piuttosto che orientare i propri menu verso i turisti e sacrificare i propri standard culinari e culturali tradizioni nel processo. A differenza delle più famose Chinatown di New York, San Francisco e persino Downtown LA, questi ristoranti non devono assecondare la clientela turistica e sono invece sostenuti da gente del posto che conosce veramente la cucina e richiede il meglio. Il risultato è una raccolta compatta di diversi e autentici cibi cinesi che vale sicuramente la pena andare oltre il fiume per cercare.
Come è iniziata la nuova Chinatown della San Gabriel Valley
Oggi, oltre mezzo milione di asiatici americani vivono nella valle di San Gabriel, metà dei quali sono cinesi. (La popolazione è più di un terzo della popolazione totale asiatico-americana della Contea di Los Angeles.) La San Gabriel Valley divenne per la prima volta cinese di maggioranza negli anni '70, ma l'area vide ondate migratorie cinesi per oltre un secolo. Nel corso dei decenni, le diverse fortune dell'industria e del razzismo totale (es: il Chinese Exclusion Act) avevano visto gli immigrati cinesi venire, andare ed essere costretti a lasciare l'East Side di Los Angeles.
Il padrino della moderna Chinatown di San Gabriel Valley era un agente immobiliare di nome Fred Hsieh, che negli anni '70 aveva indirizzato le vendite di case a clienti taiwanesi, promettendo una comunità solidale. Ha soprannominato "Little Taipei" o "The Chinese Beverly Hills" e pubblicizzato sui giornali cinesi. Le comunità taiwanesi e cinesi si sono trasferite dalla città centrale verso i sobborghi, creando quella che si pensa sia la prima Chinatown suburbana e una delle prime "etnoburbs" americane, un termine del 2009 che si riferisce principalmente alle città non bianche.
La nuova Chinatown della San Gabriel Valley iniziò a Monterey Park, appena a nord dell'enclave Latinx di East LA. Monterey Park è stata la prima città degli Stati Uniti continentali ad avere una maggioranza di popolazione asiatica. Nel tempo, la Nuova Chinatown si espanse nella vicina Alhambra e Rosemead.
Valley Boulevard, che va dal centro di Los Angeles attraverso l'Alhambra, è l'hub principale per i ristoranti cinesi nella San Gabriel Valley, e sta attirando sempre più persone desiderose da tutta la California meridionale. Quando si sceglie dove mangiare qui, non è sufficiente dire che si desidera cibo cinese. Devi pensare ulteriormente a quale cucina della regione cinese ti piacerebbe esplorare ed essere aperto a trovare qualcosa che probabilmente non hai mai provato prima. Sebbene sia praticamente impossibile sbagliare qui, potresti fare di peggio che iniziare in questi punti chiave di New Chinatown:
Il miglior cibo cinese nella San Gabriel Valley
Shaanxi Garden a San Gabriel ($$): Inaugurato nel 2015, Shaanxi Garden serve cibo dalla provincia di Shaanxi. La regione cinese nordoccidentale era uno dei punti di partenza per la via della seta. Il cibo più famoso che rivendica fama nella regione è il rou jia mo, che è un panino croccante pieno di carne speziata. Al Shaanxi Garden, ordina il rou jia mo e uno dei tanti piatti di pasta tirati a mano.
Beijing Pie House a Monterey Park ($): un posto per specialità della Cina settentrionale dal 2011. Assicurati di ordinare una delle dozzine di xian bing, che è una pasta fritta delle dimensioni di un disco da hockey che è pieno di carne o verdure. Gnocchi, frittelle salate e zuppe di pasta sono anche solide scelte.
Sea Harbor a Rosemead ($$): dove andare per dim sum cantonese. Secondo alcune stime, è il miglior dim sum a Los Angeles. È una struttura elegante, quindi pianifica di conseguenza. Non puoi sbagliare con nessuno degli ordini dim sum qui.
101 Noodle Express in Arcadia ($): Angeleno originale e cibo cinese fusion. È famoso per gli involtini di manzo che traggono ispirazione dai pancake di strada di Pechino, ma questi hanno un originale tocco californiano. Il piatto è fatto con manzo tenero e appiattito che viene arrotolato in focacce fritte con salsa dolce ed erbe.
Foto: Maggie Rosenberg
Omar's a San Gabriel ($$): Omar's serve piatti della Cina occidentale dalla parte della Cina che confina con la Mongolia. Il cibo è halal e quello che potresti trovare nella cucina uigura islamica dello Xinjiang. Mangia tutti i piatti di pasta di agnello e tirati a mano che puoi qui.
Chengdu Taste in Alhambra ($$): una mini-catena di ristoranti responsabili della divulgazione dei sapori del Sichuan a Los Angeles. Ordina tagliatelle dan-dan se non sei all'altezza del cibo piccante e del pesce bollito con salsa di peperone verde se lo sei.
Mian in San Gabriel ($): un bar di noodle casual delle stesse persone che hanno iniziato Chengdu Taste. Mian serve grandi ciotole di noodles fatti in casa, come un negozio di ramen, ma con i sapori mala (speziati, intorpiditi) dei preferiti del Sichuan come i dan-dan noodles. È il posto migliore per un pranzo di pasta.
Alimenti Huy Fong a Rosemead: l'influenza culinaria di San Gabriel Valley non è solo contenuta nei ristoranti. La struttura più iconica nella valle di San Gabriel potrebbe essere il magazzino di Huy Fong Foods, noto soprattutto per la sua salsa Sriracha (quella con il gallo che conosci e ami). La salsa è stata sviluppata da un rifugiato vietnamita, David Tran, che ha trasformato un'operazione individuale in un impero di salsa piccante attraverso alcuni decenni di duro lavoro. La sua compagnia prende il nome dal pompiere taiwanese che aiutò lui e migliaia di altri vietnamiti del sud a fuggire durante la guerra.
