Distillati + Cocktail
Le persone hanno definizioni diverse di ciò che significa viaggiare bene. Per alcuni, significa che una grande parte del tuo tempo è dedicata all'esplorazione di nuovi luoghi. Per altri, significa semplicemente accumulare timbri sul passaporto. Ogni goccia di Linie Aquavit, uno spirito norvegese, è ben percorsa indipendentemente da come la definisci. In effetti, tutta la Linie venduta dal 1821 ha visto più del mondo che la stragrande maggioranza degli umani.
Prima di essere imbottigliato, Linie viene invecchiato in botti da 500 litri che in precedenza contenevano lo sherry Oloroso per un anno. Viene quindi messo su una nave che viaggia per il mondo, attraversando due volte l'equatore durante il viaggio (da qui il nome Linie, che si riferisce alla linea dell'equatore). La nave che tiene in botte si ferma in oltre 20 porti di scalo lungo la rotta in oltre 10 paesi. Richiede tempo e sembra un modo estremamente inefficiente per invecchiare uno spirito. Ma non sarebbe Linie senza le miglia.
"Anche se questo processo di maturazione sembra inefficiente, lo facciamo ancora oggi per due motivi principali", mi dice Romain Jourdan, un manager degli spiriti della società madre di Linie, Arcus Norvegia, tramite e-mail. “In primo luogo, è quasi impossibile ricreare queste condizioni mutevoli durante il periodo di quattro mesi. Le temperature fluttuanti, i livelli variabili di umidità, la pressione variabile e il movimento di rotolamento degli oceani accelera il processo di maturazione."
Le botti di Linie sono sistemate sul ponte superiore delle barche di proprietà della compagnia di navigazione Wilhelmsen. Altre consegne vengono effettuate lungo il percorso e l'acquavit è l'unica cosa che viene raccolta e lasciata nello stesso porto. Ogni botte è immagazzinata in contenitori ventilati sul ponte, esponendoli al clima. Ciò consente all'acquavit di "assorbire più gusto e aromi dalle botti di legno di sherry Oloroso da 500 litri che in un magazzino", afferma Jourdan.
I distillatori sanno da tempo che un barile di liquore invecchia il gusto finale. Barili di rum invecchiano più velocemente nei Caraibi caldi e umidi rispetto agli altopiani freschi e moderati della Scozia, per esempio. Linie ottiene un po 'di entrambi e tutto il resto. L'azienda ha dato alla gente un assaggio di ciò che le botti sperimentano durante il viaggio mettendole su uno sgabello ondeggiante e facendole esplodere con calore, nebbia salina e vento. Per l'acquavite, tuttavia, sarebbe difficile (se non impossibile) "ricreare le stesse condizioni di maturazione e il gusto unico di Linie", afferma Jourdan.
C'è un po 'di scienza in questo. Nel 2018, Popular Mechanics ha testato la differenza chimica tra i barili di whisky che viaggiavano in nave dal Kentucky a New York rispetto al whisky invecchiato esclusivamente nello stato Bluegrass. La pubblicazione ha scoperto che il liquore spedito aveva più caratteristiche che associamo a tempi di invecchiamento più lunghi, come meno note floreali e più note di cocco, vaniglia e legno.
Foto: Linie Aquavit
Insieme all'impatto sul sapore, l'impegno per il mare si riduce anche alla tradizione.
Tutto ebbe inizio nel 1805. Lysholm, una famiglia commerciale norvegese, spedì un barile di acquavite locale nelle Indie orientali. Nessuno lo voleva, quindi i barili furono rispediti in Norvegia. Non avrebbero lasciato sprecare tutto quel liquore. L'aquavit invecchiato in nave fu processato quando tornò in porto, e fu un successo.
"Linie è stata prodotta in Norvegia usando la stessa ricetta originale dal 1821", afferma Jourdan. “E da quel giorno, ogni singola goccia di Linie è stata inviata in un viaggio di quattro mesi in mare attraverso il mondo per maturare, attraversando l'equatore due volte. La maturazione in mare è una tradizione di 200 anni; Linie Aquavit è uno dei marchi più antichi della Norvegia e fa parte del patrimonio culturale norvegese e Arcus, in quanto proprietario del marchio, ha il dovere di perpetuare questa lunga tradizione."
Linie non è l'unica acquavite con storia. Il nome deriva da Aqua Vitae, che in latino significa "acqua della vita". È stato prodotto nei paesi scandinavi dal 1500. Può essere fatto con alcool di grano, ma in Norvegia è distillato dalle patate locali. Proprio come il genever e il gin, i produttori di acquavite ravvivano il loro spirito con le erbe. Solo, al posto del ginepro, l'aroma principale proviene dal cumino. È legalmente definito negli Stati Uniti come "prodotto distillato al gusto di cumino".
È una definizione ampia, che consente numerose variazioni da un marchio all'altro. Ogni regione lo fa diversamente, dall'acquavit a base di patate della Norvegia agli Stati Uniti prende come Skiklubben del New Hampshire e Krogstad dall'Oregon. Linie, tuttavia, è l'unico che invia il suo liquore in tutto il mondo e viceversa.
C'è solo un problema nel rimanere fedeli alla tradizione: tutti i dubbiosi. In Scandinavia "la maggior parte della gente ha sentito parlare di Linie Aquavit e molti hanno anche sentito parlare della storia di Linie sulla maturazione in mare", afferma Jourdan. "Tuttavia, molti pensano che sia un espediente di marketing, o che inviamo solo una piccola parte della produzione in tutto il mondo, o che è stato fatto in passato, non più."
Foto: Linie Aquavit
Il dubbio è comprensibile Durante un viaggio a Oslo, nel 2015, un barista ha accompagnato me e la mia ragazza attraverso una serie di acquaviti, tra cui Linie. Quando ci raccontò la sua storia viaggiando per il mondo, ero scettico. Forse era un problema di traduzione, o forse perché era morto l'inverno in Norvegia, ma la spiegazione del barista era più simile a Eeyore che a Tigger, e mi sentivo come se fossi stato preso in una grande manovra di marketing. Sarebbe un'esperienza diversa oggi. Per mettere a tacere gli odiatori, Linie è in diretta streaming per l'intero viaggio di quattro mesi di alcune botti del marchio.
Da Oslo a Baltimora, attraverso il canale di Panama fino a Tacoma, e poi via per il Giappone e l'Australia, puoi seguire tutto. Una mappa di accompagnamento mostra dove si trova la barca e dove è stata (le croci equatoriali sono vicino a Singapore e Panama).
Il video è una prova della visita equivalente ai post di Instagram di un moderno viaggiatore umano. Solo, ogni goccia di questo liquore viaggia più lontano anche di alcuni dei più ben percossi tra noi.
