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Probabilmente hai familiarità con Durian. La frutta del sud-est asiatico fa regolarmente notizia grazie al suo odore putrido, così forte che è vietato sulla rete ferroviaria di Singapore, così come su molti aeroporti e hotel della regione. Ha un odore così cattivo che è noto per i voli di terra. Se non hai avuto la fortuna (o la sfortuna, a seconda del tuo punto di vista) di incontrare durian di persona, pensa a che odore avrebbe mescolato cipolle con calze sudate.
Nonostante la puzza, il frutto appuntito, grosso come un pallone da calcio, è facile da trovare nel sud-est asiatico perché il gusto della crema pasticcera all'interno è in una lega a sé stante. Durante un viaggio a Kampot, la "capitale durian della Cambogia", ho deciso di superare l'odore e provarne uno per me stesso.
Incastonato tra terreni agricoli e risaie ai piedi delle Elephant Mountains, Kampot è una città modesta sulla costa meridionale. È in qualche modo eclissato dalle spiagge di Sihanoukville a ovest e dalla capitale di Phnom Penh a nord. Nonostante la mancanza di attrazioni naturali, il colorato miscuglio di facciate di negozi, strade tranquille e caffè artistici di Kampot lo rendono una sosta rilassante dopo la calda capitale della Cambogia, piena di traffico.
Ho visitato a fine luglio, che è la fine della stagione durian. Il frutto era ovunque - ordinatamente impilato in piccole pile sul lato della strada, in equilibrio sul retro dei carrelli della frutta, e avvolto in plastica e riposto in modo sicuro sugli scaffali dei supermercati. È anche nell'architettura. Il punto di riferimento più caratteristico di Kampot è una gigantesca statua di durian, che si trova al centro della rotonda principale della città accanto al mercato alimentare.
Entrai nel mercato e fui accolto da stuoie colorate piene di frutti appuntiti. I preziosi esemplari sono stati tagliati a metà, esponendo la polpa giallo crema e lasciando fuoriuscire l'aroma pungente e mescolandosi con l'odore del pollo e del pesce che veniva grigliato nelle vicinanze.
Mi sono avvicinato a una donna circondata dai suoi prodotti e ho selezionato il più piccolo della pila. Dopo avermi lanciato uno sguardo confuso, fece a pezzi il suo guscio con una mannaia e lo consegnò. Trattenendo il respiro, ho raggiunto l'interno e ho afferrato un segmento fuori dal guscio. Sembrava un'ostrica cruda, scivolosa come il sapone bagnato. E puzzava.
Le cose sono andate rapidamente in discesa da lì. Ho stretto la fetta troppo forte, e ha sparato in aria prima che cadesse sul mio petto e poi scivolasse giù nella mia camicia, lasciando una scia putrida sulla sua scia. In un silenzio inorridito, consegnai il durian al mio compagno e mi strinsi l'orlo della cima fino a quando il globo scivoloso cadde sul pavimento polveroso.
Sono stato intonacato con una scia viscida di melma durian. Le mie mani erano appiccicose. Puzzavo di cipolle e cose morte. La signora che me l'aveva venduta osservava, gli angoli dei suoi occhi si increspavano divertiti. Non l'avevo ancora assaggiato, e in qualche modo ero riuscito a ricoprirci. Ancora più determinato, ho raggiunto di nuovo il guscio, mi sono pizzicato un po 'di più la carne appiccicosa e me lo sono messo in bocca.
Ho pensato che mi sarebbe piaciuto Durian. Diavolo, volevo piacere. I fan descrivono il gusto come dolce, come banana e mandorle, con una piacevole sensazione di riscaldamento simile al rum. Personalmente adoro il cibo dal sapore forte: il formaggio blu così maturo che si sta quasi fondendo, i crauti che frizzante nel suo aceto, le acciughe intere direttamente dal barattolo - mi piace tutto. Ma il durian assaggiò il suo odore, solo peggio. Avevo finito.
Ho dato la frutta a un proprietario di stalla vicino con un segmento mancante. Il mio cambogiano non era abbastanza bravo da spiegare la situazione, ma aveva capito. Lui sorrise raggiante mentre gli consegnavo l'incubo appuntito, poi ripose il suo dono dietro la sua bancarella. Ho lasciato il mercato, mi sono lavato in una lunga doccia calda e ho riflettuto sull'esperienza.
Ogni cibo non è per ogni persona. Personalmente non sono stato in grado di godermi la delicatezza, ma provandolo, sono stato in grado di connettermi con il numero infinito di persone che lo fanno. Forse la tua esperienza sarà diversa e sarai in grado di trovare la sfuggente bontà della crema che mi è sembrata perdere.
Come provare Durian per la prima volta
Avvicinarsi a Durian non deve essere disastroso come il mio tentativo, e ci sono alcuni modi in cui puoi farlo.
Prima di tutto, non seguire il mio esempio. Inizia in piccolo e acquisisci familiarità con il sapore. Molti negozi di alimentari dell'Asia orientale offrono caramelle, biscotti e gelati al durian. Prova prima uno di questi. L'assenza del suo odore crudo lo rende meno uno shock per i sensi.
Quando sei pronto per affrontare la cosa reale, fai qualche ricerca. Il sapore varia a seconda della razza e della maturità. Se sei a Kampot, noleggia una guida e dirigiti verso l'area di Teuk Chhou, che è un luogo noto per i suoi frutti freschi e ben coltivati e i proprietari di fattoria esperti.
Nei mercati in Cambogia, le bancarelle da cui acquisti il durian fresco incideranno la frutta aperta per te. È un po 'più complicato se sei da solo. Innanzitutto, assicurati di scegliere un durian fresco controllando che lo stelo sia di colore chiaro. Guarda lungo il lato del guscio per trovare dove i picchi iniziano a entrare su se stessi (fai attenzione a non pungerti). Usa un coltello per forare e poi fai leva lungo la linea in cui entrano le punte, poiché è lì che si trova la cucitura del frutto. Fallo aprire. Le porzioni commestibili sono i baccelli all'interno del guscio, che hanno una membrana morbida che si aprirà in bocca.
Basta essere attenti quando si estrae un cuneo per gusto, per non finire anche con una scia di durian viscido lungo il petto.
Oh, e se ti immergi direttamente e mangi la cosa vera, tieni a portata di mano uno spazzolino da denti per dopo. Come ha spiegato una volta il fan di Durian Anthony Bourdain, "Il tuo respiro avrà l'odore di come se avessi baciato alla francese tua nonna morta".
