Durante il mio primo mese in Corea del Sud, il mio capo mi ha chiesto se il mio collega stava andando ad un appuntamento con un ragazzo o una ragazza. Mi sono immediatamente congelato. Sono stato preso dal panico. Stava cercando di fare uno scherzo, ma ci è voluto tutto il possibile per scoppiare in lacrime.
Sono stato espulso dall'armadio quando ero in prima media. Non ho mai nascosto la mia identità a nessuno, fino ad ora. Sono stato in Corea per quasi un anno e ho imparato che non esistono leggi a tutela delle persone LGBT e pochissime leggi a tutela degli espatriati stranieri. Dopo il commento del mio capo, i miei pensieri corsero. Ho calcolato mentalmente quanti soldi avevo in risparmi. Quanto mi costerebbe prendere un volo verso casa nel cuore della notte? Da allora in poi mi sono assicurato di avere quell'importo, nel caso in cui avessi mai avuto bisogno di correre. La costante paura di essere esposto in Corea mi fa pensare a tutte le volte al college quando ho detto variazioni di "perché non esci e basta?" A persone che non erano pronte. Ora so come si sentono.
In una generazione, la Corea è passata dalle strade sterrate a Samsung e all'Internet più veloce del mondo. A causa della loro storia di imperializzazione, la Corea ha la tendenza a diffidare degli stranieri. La loro popolazione omogenea e la rapida modernizzazione ha creato una cultura che spesso è in ritardo rispetto a questioni sociali come i diritti LGBT. Uno studio sugli atteggiamenti condotto dal Pew Research Center nel 2007 ha rilevato che solo il 18 percento dei sudcoreani ritiene che l'omosessualità debba essere tollerata. Nel 2014, questa cifra è quasi raddoppiata al 39 percento. La Corea del Sud ha registrato il più grande salto tra i 39 paesi intervistati. Nonostante la crescente accettazione, la Corea del Sud è ancora uno dei paesi modernizzati meno accettati al mondo e non esistono ancora leggi per proteggere le persone LGBT. Ho trascorso le mie prime settimane in Corea ansiosa e nervosa per questi fatti, svegliandomi dagli incubi di essere stata espulsa e aver perso il lavoro.
L'omosessualità non è illegale in Corea del Sud, ma è perché essere gay è così clandestino: non ci sono politiche che menzionino anche le persone LGBT.
Insegno scuola elementare durante il giorno e adulti la sera. Le mie lezioni per adulti sono tutte incentrate su eventi e cultura attuali, che offrono una lente nei pensieri dei miei studenti. Il mio status di minoranza come straniero mi permette di porre domande e conversazioni che normalmente non si terranno al di fuori della classe di un insegnante straniero. In una lezione recente, una donna coreana sulla quarantina ha detto casualmente: "Ho visto uno spettacolo gay a Bangkok". Sono rimasta sorpresa per un minuto perché nella mia paura narcisistica, ho immediatamente pensato che avrebbe continuato a chiedermi se fossi gay.
Ho bevuto un sorso di tè e ho raccolto i nervi prima di rispondere. "Oh, è carino, è stato divertente?"
"No, no - il coreano odia il gay", ha detto. Dopo aver descritto lo spettacolo e gli attori in un modo meno che accettante, mi sono coraggioso.
Oh veramente? Ai coreani non piacciono i gay? Che cosa succede ai coreani gay?”Ho chiesto.
Guardò i suoi compagni di classe per il supporto e continuò, "Sono molto tristi e gay - si uccide per la vergogna."
Ero sbalordito, al limite con la rabbia, ma sapevo che avrei perso il momento di insegnare se avessi lasciato che la mia rabbia prendesse il meglio di me. "Aspetta, non ci sono coreani gay?" Ho chiesto.
La donna rispose a un coro di teste annuenti. "No, tutti i gay si uccidono."
Più avanti nella lezione, un altro studente ha fatto un commento denigratorio e l'ho usato come un'opportunità per sollevare pregiudizi e discriminazioni. Ho chiesto prove della mancanza di persone omosessuali in Corea, ma nessuno sembrava avere una chiara comprensione della provenienza di tali informazioni, solo che era "vero". La Corea ha un momento particolarmente difficile con progressi nei diritti LGBT a causa del censura governativa di LGBT che afferma siti Web e materiali. Mentre ci sono modi per aggirare i blocchi governativi, non è esattamente facile accedere ai siti Web che dispongono di risorse per le persone LGBT, ed è ancora più difficile accedere ai siti Web in coreano.
Per me, il Festival Queer coreano ha illustrato chiaramente fino a dove deve ancora arrivare la Corea. C'era una giustapposizione unica di sincero - ben - orgoglio, ma, ovunque tu guardassi, c'erano poliziotti e manifestanti. Dozzine di cristiani evangelici giacevano nella strada bloccando i carri allegorici e centinaia di sedie furono sistemate nel mezzo del parco del festival dove una chiesa teneva delle prediche anti-LGBT. Allo stesso tempo, camion coperti di arcobaleno hanno suonato un mix di brani di Lady Gaga e KPop. Dopo che diversi articoli sul festival circolarono attraverso Internet e il mondo occidentale, iniziai a notare molti espatriati LGBT che ritenevano che eventuali commenti negativi sulla mancanza di uguaglianza LGBT in Corea fossero attacchi personali alla comunità che avevano lavorato così duramente per costruire. Il tema era che il festival era un grande successo per la Corea.
Nel mio periodo in Corea, ho dovuto percorrere una linea delicata tra educazione sociale e autoimplicazione. Dovevo apparire solidale con le persone LGBT senza esserlo realmente. Ogni volta che è successo, è stata un'esperienza molto bizzarra. Mi è piaciuto il mio lavoro, ma sento anche che non posso essere il mio io più autentico per paura di scivolare e menzionare un dettaglio della mia vita che non dovrei. È strano, dover pensare e censurare i miei pensieri sui dettagli medi della mia vita. Non posso parlare del mio lavoro passato sull'attivismo LGBT. Non posso parlare dei miei amici. Devo annacquare la mia personalità. Ma sono ancora uno straniero, ho i soldi per comprare quel biglietto aereo e la libertà di usarlo se i tempi si fanno difficili. Molti coreani LGBT non hanno la stessa libertà.
