Viaggio
J-1. Una lettera, un numero. Per molti non significano nulla, ma per me hanno significato il mio ingresso legale negli Stati Uniti. Sarebbero diventati il primo di molti numeri e lettere che sarebbero diventati rappresentativi di chi sono in questo paese.
Era l'inizio del 2003. Mi ero appena laureato in Inghilterra e avevo trascorso un anno e mezzo in giro per il mondo. A sei fantastiche settimane in zaino in spalla in Sudafrica sono seguite la vita e il lavoro a Sydney, in Australia. (Nota a margine: come cittadini britannici di età inferiore ai 30 anni, possiamo facilmente ottenere un visto di lavoro di un anno per l'Australia semplicemente facendo domanda.)
L'ultima tappa della mia gita in giro per il mondo mi ha portato a visitare un parente nella piccola cittadina balneare della Cambria, sulla costa centrale della California. Mi sono subito innamorato del clima, delle spiagge di sabbia dorata e delle persone. Ho deciso che la California mi andava bene e sono rimasta.
Fortunatamente, il mio parente aveva i suoi affari e mi ha offerto un lavoro. Sono rimasto basito. La realtà è iniziata quando abbiamo iniziato a esaminare il processo per ottenere un visto per permettermi non solo di rimanere negli Stati Uniti, ma anche di quello che mi ha permesso di lavorare.
Esiste un numero sconcertante di "avvocati dell'immigrazione" che offrono consulenza sull'immigrazione. Tutti promettono la terra e dicono cose come "Oh sì, procurarti una carta verde non sarà un problema."
Ottenere qualcuno con una carta verde è probabilmente una delle cose più difficili e costose da fare in America. Una carta verde NON È la cittadinanza, ma è la prossima cosa migliore e non le distribuiscono volenti o nolenti a chiunque compili un modulo.
Il primo gradino della scala per me era un J-1, altrimenti noto come visto di lavoro per studenti. È stato valido per 18 mesi, mi ha permesso di lavorare e, soprattutto, ha avuto la possibilità di passare al visto successivo in seguito.
Ho dovuto compilare pagine di scartoffie, tornare nel Regno Unito, visitare l'ambasciata americana a Londra per un colloquio, pagare le tasse sia al mio avvocato che al governo degli Stati Uniti, e dopo aver ottenuto il visto, tornare negli Stati Uniti Il costo approssimativo per tutto questo, incluso il biglietto aereo, era di circa $ 8.000 e impiegava circa quattro mesi.
Una cosa importante da ricordare è che dal momento in cui mi è stato concesso il visto J-1, mi è stato assegnato un numero di previdenza sociale. Avere il proprio numero di previdenza sociale è la chiave di molti aspetti della vita in America. Potrei aprire un conto bancario, richiedere una patente di guida e ottenere credito. In effetti, un numero di previdenza sociale ti dà un modo per dimostrare la tua legittimità come essere umano all'interno della società americana.
Non molto tempo dopo essere tornato negli Stati Uniti e aver iniziato a lavorare, è stato reso evidente che anche con quasi tutti i 18 mesi rimanenti sul mio visto, non era mai troppo presto per iniziare a richiedere il prossimo visto - nel mio caso, un H1-B, un visto d'affari speciale.
A differenza del J-1, l'H1-B è progettato per le aziende che stanno lottando per trovare americani qualificati per svolgere un lavoro specifico all'interno della propria attività. Oltre a sponsorizzare il richiedente, l'azienda non deve solo pubblicizzare il proprio lavoro agli americani, ma deve anche dimostrare che non c'è nessuno migliore nel paese per fare quel lavoro rispetto al proprio candidato. Il candidato deve inoltre avere una laurea o un'esperienza lavorativa equivalente nei rispettivi settori. Un H1-B dura circa quattro anni, può essere prorogato e, ancora una volta, consente in modo cruciale al richiedente di passare al visto successivo. Speriamo che la carta verde tutto inafferrabile. Come il J-1, un H1-B non offre l'opportunità di richiedere la cittadinanza.
Ho saltato tutti i cerchi, ho cambiato avvocato, ho pagato più tasse al nuovo avvocato e al governo e dopo circa sei mesi e $ 6.000 ho ottenuto l'H-1B.
Le cose stavano andando bene; Ero legale e lavoravo. Ora vivevo a San Luis Obispo, facendomi una vita da solo: avevo un grande gruppo di amici, una ragazza, degli hobby e consideravo l'America e la California come la mia casa.
Alla fine del 2006, le cose sono cambiate drasticamente. La compagnia per cui lavoravo non stava andando bene, e il matrimonio del proprietario era in rovina. La recessione economica stava iniziando a mordere e ho potuto vedere la scritta sul muro. Comprendendo il business prima o poi avrebbe piegato, ho fatto qualcosa che consideravo per antonomasia americano: ho comprato la mia attività. Mi ci sono voluti nove mesi per chiudere l'impegno e, a causa del mio peculiare status di immigrazione (non ero idoneo per un prestito SBA come non americano), la mia banca ha dovuto stipulare una sorta di accordo per ottenere il prestito.
Nella mia mente, avevo fatto la cosa migliore che pensavo di poter fare per me stesso diventando autosufficiente. Possedevo i miei affari e le cose sarebbero andate alle mie condizioni - o almeno così pensavo. Ho chiamato il mio avvocato per l'immigrazione per parlargli delle modifiche e semplicemente per trasferire il mio visto H-1B esistente dalla vecchia azienda ormai defunta a quella della mia nuova società.
“Mi dispiace, Gareth. Semplicemente non funziona così ", mi ha detto. “Non puoi semplicemente trasferire un visto del genere. Non appena la vecchia attività si sarebbe chiusa, avresti dovuto tornare in Inghilterra."
Ero scioccato e incredulo. Qui ero con un prestito bancario di quasi $ 250.000 e un'attività appena acquisita - e non avevo modo legale di rimanere negli Stati Uniti, avevo 28 anni e vivevo, lavoravo e pagavo le tasse negli Stati Uniti da quasi cinque anni.
Secondo il mio avvocato, avevo due scelte. Prepara tutta la mia vita e torno in Inghilterra, un paese in cui non avevo legami reali tranne la famiglia, o rimango negli Stati Uniti illegalmente, tecnicamente senza status.
Per me, non è stata una scelta. Sono rimasto e ho promesso di lottare per la vita che avevo creato per me stesso in America.
All'inizio ero molto spaventato. Ogni volta che vedevo un poliziotto, prendevo un biglietto per eccesso di velocità o andavo in aeroporto, ero preoccupato di essere arrestato e deportato. Ma la vita è andata avanti. Ho continuato a pagare il mio prestito bancario, l'affitto, le carte di credito e le tasse. Non ho mai ricevuto una lettera per posta dall'immigrazione chiedendomi dove fossi, cosa stavo facendo o se fossi ancora qui.
Avevo ancora il mio numero di previdenza sociale e la mia patente di guida, quindi per quelli intorno a me ero semplicemente quel ragazzo inglese che possedeva la propria attività. Non ho dubbi che il mio privilegio bianco mi ha permesso di esistere apparentemente sotto il radar, nascondendosi in bella vista.
Periodicamente, verificherei con il mio avvocato e faremo brainstorming su potenziali soluzioni. Abbiamo provato per un visto di investimento E-2, ma quando ci è stato chiesto di fornire ulteriori prove che non avevamo, abbiamo abbandonato quel piano (altri $ 1.000 spesi). Il matrimonio spesso è venuto come un'idea, ma il vecchio romantico in me ha rifiutato di considerarlo. Il matrimonio dovrebbe essere per amore e nient'altro. Quindi la vita è continuata. Ascolterei attentamente ogni volta che la riforma dell'immigrazione veniva menzionata politicamente ed era piena di speranza dopo l'elezione del presidente Obama. Ma come tutti sappiamo, non ne è venuto fuori nulla.
Quasi 10 anni dopo, ero diventato sempre più frustrato. Ero intrappolato in quella che sembrava una situazione assurda. Non potevo lasciare il mio lavoro in quanto era l'unico modo per fare soldi senza farmi fare domande o dover compilare documenti che richiedevano dettagli che non potevo fornire. Non potevo lasciare il Paese, e se lo facessi probabilmente non mi sarebbe permesso rientrare.
Alla fine apparve una luce. Quella luce è venuta nelle vesti di un giornalista di nome Jose Antonio Vargas, lui stesso un immigrato senza documenti portato negli Stati Uniti da ragazzo. Vargas "è uscito" e ha iniziato a cambiare la narrativa che circonda persone prive di documenti negli Stati Uniti All'improvviso, non mi sentivo più solo. Ho sentito un cambiamento nel mare e un movimento ha inizio. Mi sentivo più fiducioso, che era il momento giusto per me, anche un ragazzo bianco istruito dall'Inghilterra per venire fuori.
Poi è successa una cosa ancora più sorprendente. Ho incontrato una ragazza americana e mi sono innamorata. Dicono: "Quando lo sai, lo sai." Alcune settimane fa, ci siamo sposati, per amore. Molte persone presumevano che fossi diventato immediatamente americano il giorno in cui ci siamo sposati, quindi ho scritto un post sul blog spiegando che nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.
La verità è che ora ho un'opzione per modificare il mio status e diventare legale - si spera. Mi è costato altri $ 4.000 sia per il mio avvocato che per il governo degli Stati Uniti, e mia moglie deve fornire molti dettagli della sua vita finanziaria e della sua vita privata come parte del processo. Ho venduto la mia attività e finalmente riesco a liberarmi delle catene della mia vita priva di documenti. Non riesco ancora a lavorare o viaggiare legalmente, ma spero che queste cose vengano risolte nei prossimi mesi.
Sono uno dei fortunati. Sposare un americano non è la soluzione istantanea che molti pensano che sia, e per alcuni non è affatto una correzione. Ci sono milioni di altri là fuori, stessi con storie come la mia. Sono imprenditori, membri della comunità e spesso i tuoi vicini. Starò con loro e continuerò a sostenere il cambiamento e la riforma nella speranza che un giorno potremo essere considerati americani.
