A volte basta entrare nei panni di qualcun altro per capire da dove vengono. Ecco perché lo storytelling sarà sempre un veicolo per l'empatia. Ecco perché voglio condividere la mia esperienza.
Ho fatto domanda per un programma di immigrazione chiamato Deferred Action for Childhood Arrivals, che ora mi consente di avere un'autorizzazione di lavoro temporaneo e rinnovabile per lavorare in questo paese, senza paura di essere espulso. Questo programma non è né un percorso verso la legalizzazione né "l'amnistia", come piace ad alcuni dei suoi oppositori, ma piuttosto un'opportunità per lavorare con il permesso nel paese in cui viviamo. È anche una soluzione temporanea a un problema più grande: il sistema di immigrazione americano.
Sono arrivato negli Stati Uniti dal Venezuela dodici anni fa con mia mamma e mio fratello. Mia madre, cercando di sfuggire a un governo e un'economia instabili, ci ha trasferito negli Stati Uniti per fornirci una migliore istruzione e un ambiente più sicuro in cui vivere. Siamo arrivati con visti turistici che volevano rimanere e, dopo una richiesta di asilo respinta, hanno sopravvissuto a questi visti e divenne senza documenti.
La prima volta che mi sono reso conto che non avevo documenti, ero un liceo. Allora stavo aiutando uno dei miei amici più cari, un anziano, a compilare le domande per il college. Era anche il miglior studente della scuola. Una delle domande che doveva compilare era una borsa di studio per un corso completo in un prestigioso programma per il quale si era qualificato alla Princeton University. Quando me lo mostrò, ero davvero felice per lui, fino a quando non disse che non sarebbe stato in grado di candidarsi perché non aveva i "documenti". In quel momento, mi resi conto che avrei passato lo stesso situazione nel mio ultimo anno. Alla fine, il mio amico è arrivato al programma degli onori in una scuola CUNY e le sue lezioni, i libri e i trasporti sono stati fortunatamente coperti dal programma.
La gente mi chiedeva: "Perché paghi le tasse da solo?" "Non puoi chiedere un aiuto finanziario?"
Una volta che mi sono reso conto che il mio status di immigrazione avrebbe messo a rischio i miei piani futuri e mi avrebbe messo in una posizione di svantaggio, ho studiato molto e sono stato coinvolto in diverse attività e organizzazioni a scuola. Ho dovuto sedermi e guardare i miei amici compilare le domande per le università di loro scelta, mentre le mie scelte di istruzione superiore sono diventate molto limitate a causa del mio status.
Quando ho iniziato l'università al CUNY, il mio onere finanziario si è intensificato. Non avevo più la Metrocard, i libri e il pranzo gratuiti forniti dal mio liceo, né il sostegno per pagare le tasse scolastiche. Ero diventato uno studente universitario senza documenti. Ho ricevuto un paio di borse di studio che erano andati alla fine del mio primo semestre. Durante quel periodo, avrei pagato i miei libri e il mio trasporto con i soldi che stavo facendo nel mio lavoro part-time, mentre i miei genitori mi aiutavano con le tasse scolastiche.
L'economia è peggiorata, l'MTA ha aumentato le tariffe e CUNY ha aumentato le tasse scolastiche. Colpì le mie tasche e quelle di molti studenti intorno a me. Mi sono ritrovato a lottare per arrivare a fine mese, decidendo se prendermi un semestre e andare a lavorare, o lasciare la scuola e lavorare a tempo pieno per pagare le bollette in aumento. Credetemi, non è una scelta facile da fare, e conosco molti altri giovani privi di documenti che hanno scelto quest'ultimo. In una città come New York, mettersi un tetto sopra la testa sarà sempre un'educazione.
La gente mi chiedeva: "Perché paghi le tasse da solo?" "Non puoi fare domanda per un aiuto finanziario?" "Perché non trovi un lavoro meglio pagato?" "Perché non lavori al scuola?”“Se hai 21 anni, perché non hai la patente per guidare?”“Perché non prendi una macchina?”Feci fatica a trovare risposte per farmi lasciare in pace. Ero stufo di sentire come il mio status di immigrazione definisse la mia vita. Il patrocinio divenne il modo di ribellarsi a questi sentimenti di isolamento.
Ho iniziato a organizzarmi intorno al Dream Act federale e al New York Dream Act. Avevo iniziato a fare amicizia con altri giovani privi di documenti, in particolare membri del Consiglio per la leadership giovanile dello Stato di New York. Le loro azioni mi hanno ispirato a diventare un attivista e a condividere la mia storia come un atto di auto-potenziamento e autoconservazione. Organizzarono azioni e manifestazioni, spesso mettendosi a rischio di espulsione per cercare di far approvare la legislazione.
Il Dream Act federale consentirebbe ai giovani privi di documenti che si qualificano di essere inseriti in un percorso verso la cittadinanza, mentre il Dream Act di New York consentirebbe l'apertura di aiuti finanziari statali per i giovani privi di documenti che si qualificano, consentendo loro di frequentare la scuola e di provvedere alle loro famiglie. Entrambi i provvedimenti legislativi avrebbero un impatto significativo in quanto centinaia di migliaia di giovani avrebbero, per lo meno, accesso a un'istruzione.
Nel dicembre 2010, ho assistito al dibattito del Congresso sull'opportunità di approvare il Dream Act federale. Alcuni membri hanno usato argomenti ignoranti, mostrando indifferenza per i giovani immigrati e le loro famiglie. Alla fine, il Dream Act non è passato. Fu allora che mi resi conto che la mia vita e quelle di migliaia di altri venivano giocate d'azzardo da politici con i loro interessi. In quale altro modo potresti spiegare tante osservazioni odiose nei confronti di un gruppo di giovani in cerca di istruzione?
Tuttavia, mi sono reso conto dell'impatto drammatico che potremmo avere. Se non fosse per il patrocinio, i nostri funzionari eletti non si sarebbero preoccupati abbastanza di portarlo al tavolo per un voto, né il presidente avrebbe creato l'azione differita per gli arrivi di infanzia (DACA). Gli scioperi della fame, i raduni, i sit-in, le proteste, le chiamate fatte e le lettere inviate e le passeggiate a Washington, DC, sono state tutte ripagate nel 2012.
Laurea: una pietra miliare che diventa quasi un privilegio per alcuni nella nostra comunità.
Il 15 giugno 2012, due settimane dopo la laurea, il presidente Obama ha annunciato che stava prendendo provvedimenti esecutivi per fornire un aiuto temporaneo a circa un milione di giovani ammissibili privi di documenti mentre aspettavamo che il Congresso approvasse una riforma globale dell'immigrazione. I programmi sarebbero entrati in vigore ad agosto, tre mesi dopo l'annuncio.
Nel frattempo, abbiamo dovuto iniziare a risparmiare denaro per pagare le tasse di iscrizione e le spese che ne conseguivano (di solito una media di $ 500 per richiedente), nonché la raccolta di documenti che avrebbero dimostrato che eravamo presenti nel paese dal 2007. Per fortuna, avevo frequentato il college in quegli anni e sono diventati la mia prova principale.
In seguito sarei diventato un case manager del DACA e ho appreso che molte altre persone nella mia situazione non avevano lo stesso valore. Una volta ho avuto il caso di una persona a cui era stato negato solo perché non era in grado di trovare prove sufficienti della sua presenza nel paese prima che avesse compiuto 16 anni, anche se era arrivato a 15 anni. Questo giovane aveva anche una famiglia dipendente dal suo reddito e stava lavorando per terminare la sua laurea. E ho avuto molti altri casi che non sono stati in grado di presentare domanda perché avevano lavorato in modo non ufficiale e non avevano documenti fisici per dimostrare la loro presenza in questo paese. Molti altri, il cui passato incontra la legge, li hanno spaventati nell'applicazione o hanno impedito loro di applicare. Altri sono stati posticipati perché non avevano un diploma di scuola superiore o non avevano i soldi per coprire le tasse di iscrizione. Ad oggi, circa 680.000 giovani ammissibili al DACA hanno effettivamente richiesto un'azione differita.
Avere DACA mi ha permesso di ottenere un numero di previdenza sociale e un documento di identità, nonché i privilegi che ne derivano: un lavoro stabile, benefici per la salute dello stato e persino viaggiare fuori dal paese.
Nel marzo 2013, otto mesi dopo che avevo inviato la mia domanda, sono stato approvato. Avere il DACA mi ha permesso di ottenere un numero di previdenza sociale e un documento di identità e i privilegi che ne derivano: un lavoro stabile, benefici per la salute dello stato e persino viaggiare al di fuori del paese (con una parola avanzata precedentemente approvata).
Nell'agosto 2015 sono tornato in Venezuela dopo quasi 12 anni. La mia matrigna era morta inaspettatamente e sapevo che dovevo stare con mio padre in questo momento difficile. La mia convinzione di viaggiare era messa sulla pietra, ma alla fine la decisione di andarsene ed essere autorizzata a rientrare dipendeva dalle autorità di immigrazione. Dopo aver trascorso un intero fine settimana, ancora una volta, raccogliendo e traducendo documenti, mettendo insieme le tasse ($ 350), mi sono presentato all'ufficio della cittadinanza e dei servizi di immigrazione degli Stati Uniti lunedì mattina con la mia domanda e dopo mezz'ora, sono stato approvato per un Parole anticipate di emergenza di 30 giorni per viaggiare fuori dal paese.
Spero che queste parole ti aiutino a capire quanto fosse surreale la situazione, quando un pezzo di carta e mezz'ora di attesa hanno fatto sembrare dodici anni di separazione così irrilevanti, dolorosi, assurdi ed elettrizzanti allo stesso tempo. È allora che realizzo quanto può essere traumatizzante l'immigrazione per ognuno di noi. Non riesco nemmeno a capire le prove emotive e fisiche che attraversano i rifugiati e gli altri migranti.
Fino ad oggi, non riesco ancora a credere di essere lì e di poter rivedere la mia famiglia e il mio paese. Ventiquattro ore dopo l'approvazione della mia libertà vigilata, ero in territorio venezuelano in cerca della mia famiglia all'aeroporto. E 28 giorni dopo, ero di nuovo negli Stati Uniti. (A proposito, ottenere parole in anticipo per i destinatari del DACA non è facile; è meglio consultare un avvocato di immigrazione.)
Nonostante tutti questi vantaggi, voglio essere chiaro che il DACA non è una forma permanente di status giuridico e non è certamente un percorso verso la cittadinanza. I destinatari del DACA non possono votare né viaggiare liberamente all'estero. Inoltre, non possiamo beneficiare di molti altri benefici come una pensione di anzianità (anche se contribuiamo con le tasse alla previdenza sociale) o Obamacare. E i benefici che potresti ricevere dipendono dallo stato in cui vivi. Siamo bloccati in un limbo di status legale e non documentato e corriamo il rischio che il prossimo presidente possa terminare il programma - e potremmo essere espulsi.
Non dovremmo accontentarci di questo status temporaneo, non siamo cittadini di seconda classe. Sostenitori e alleati: questo è uno sforzo collettivo. Facciamo in modo che il DACA, e infine il DAPA, si trasformino in un percorso di residenza permanente ed eventuale cittadinanza per tutte le nostre comunità di immigrati. Assicuriamoci che i nostri fratelli e sorelle migranti LGBTQ siano rilasciati dai centri di detenzione che attualmente li stanno uccidendo e che possano vivere qui in pace. Facciamo in modo che anche coloro che attualmente non sono idonei per DACA e DAPA siano inclusi in questa lotta. Assicuriamoci che quelli con lo status di rifugiato siano trattati con compassione, dignità e rispetto.
Siamo ancora qui e stiamo prosperando e, nonostante le sfide che affrontiamo, continueremo a lavorare per trasformare questo Paese in una società più umana e accogliente per tutti i migranti e rifugiati.
