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interviste
Devi davvero lavorare sodo per farti appassionato dal fumo di oppio. La forma della droga di epoca vittoriana, nota come chandu, è rara e le persone che sanno come usarla non sono esattamente imminenti. Ma lascialo a un ossessivo collezionista di oggetti d'antiquariato per capire come diventare dipendente da una droga del 19 ° secolo.
Di recente, Steven Martin - nessuna relazione con l'attore - è venuto dall'ufficio del Collectors Weekly e mi ha raccontato tutto sul suo viaggio straziante dal collezionare all'abuso di sostanze. Ha iniziato a collezionare cose innocue; all'inizio erano conchiglie e pietre, poi monete e oggetti d'antiquariato asiatici come i tessuti. Alla fine il veterano della Marina si è recato a Bangkok, in Thailandia, dove ha lavorato come giornalista e scrittore di viaggi, coprendo il sud-est asiatico.
Lì scoprì anche la bellezza di antichi tubi di oppio, ciotole e lampade, oltre a vassoi di oppio e le centinaia di piccoli attrezzi associati al rituale. Poiché il fumo di oppio era stato così completamente sradicato in tutto il mondo all'inizio del XX secolo, Martin si rese conto che era stato scritto molto poco su questi oggetti. Dopo anni di intense ricerche, nel 2007 ha prodotto la prima guida sull'antiquariato per il fumo di oppio, The Art of Opium Antiques.
La ricerca di Martin non si limitò a estrarre libri medici vittoriani o a cercare pezzi autentici su eBay. Mentre incontrava vari tubi e strumenti, cercò gli ultimi tane di oppio laotiani per imparare come venivano usati questi accessori e, sì, per provarli da soli. In poco tempo, lui e un amico avevano creato la loro tana privata con oppio nel sud-est asiatico rurale, ma quando un altro dei compagni di fumo di Martin, un grande esperto di ceramiche asiatiche, morì nel 2008, probabilmente per sintomi di astinenza, Martin sapeva che doveva smettere prima era troppo tardi anche per lui. Quest'estate, Random House ha pubblicato il suo ultimo libro, Opium Fiend: uno schiavo del 21 ° secolo a una dipendenza del 19 ° secolo, in cui Martin descrive in dettaglio come il suo ossessivo insetto dei collezionisti abbia portato alla sua dipendenza da oppio.
Collezionisti settimanali: cosa ti ha attirato nell'antico armamentario dell'oppio?
Steven Martin: C'era qualcosa di oscuro in questo. Le persone raccolgono ogni sorta di cose strane, come vecchi meccanismi di tortura, solo cose bizzarre. Penso che questo rientri nella stessa categoria. Aveva questa cosa fuorilegge e chic che mi ha attratto subito.
Quando ho iniziato a vedere questi pezzi davvero opulenti realizzati con i migliori materiali che all'epoca erano noti all'uomo, come avorio, corni di rinoceronte, argento o gioielli, sembrava riassumere l'edonismo di quel mondo. Ciò che mi attrae maggiormente come collezionista sono gli esempi più opulenti, a causa della decadenza che evocano.
Come sei entrato per la prima volta nell'antiquariato all'oppio?
Questa fotografia di un cinese che fuma oppio con il suo gatto a San Francisco è diventata una cartolina ricordo più venduta.
Nel 2001, lavoravo come riparatore e traduttore per un mio caro amico, Karl Taro Greenfeld, giornalista per l'edizione asiatica di Time. Voleva fare una storia sui resti del fumo di oppio in Laos, che all'epoca era l'unico paese al mondo in cui si poteva vedere il fumo di oppio nella maniera tradizionale cinese, cioè con una pipa progettata per vaporizzare la droga e una lampada come fonte di calore e tutti i pazzi, piccoli strumenti e accessori. Attraverso una strana stranezza della storia, questo tipo di fumo di oppio veniva sradicato in qualsiasi altro luogo, ma il Laos aveva ancora il tradizionale covo di oppio pubblico in cui chiunque poteva entrare, reclinarsi e chiedere a un addetto di preparare l'oppio perché fumasse.
In realtà, la storia di Karl riguardava più i viaggiatori con zaino e sacco a pelo che stavano arrivando nel sud-est asiatico e provocando una ripresa del fumo di oppio, specialmente a Vang Vieng, appena a nord della capitale, Vientiane. Questa piccola città era una tappa obbligata sul circuito dei backpacker. Karl, che un tempo era stato dipendente dall'eroina quando viveva a New York City, voleva fare la storia, ma ovviamente non voleva avvicinarsi all'oppio, ovviamente. Mentre sono stato assunto per tradurre e organizzare interviste, mi ha chiesto di fumare la droga in modo da poter osservare e scrivere i dettagli nella sua storia.
Non era la prima volta che fumavo oppio. Quando viaggiavo sulle montagne del sud-est asiatico, gli abitanti del villaggio mi invitavano spesso a fumare oppio con loro. Ma non ci avevo mai pensato molto fino a quando non ho fatto questa storia. A differenza del tipo tribale di armamentario che avevo visto in montagna, queste tane laotiane stavano usando gli accessori tradizionali cinesi. Dopo aver visitato la tana, siamo tornati nella capitale. Dissi a Karl: “Ehi, perché non ti porto in un negozio di antiquariato che conosco con tubi di oppio? Potrebbe essere un souvenir interessante. "Ha finito per acquistarne uno e ho pensato, " Perché non ne ho uno anche io?"
Quella notte in hotel, ho avuto quello che mi piace chiamare "l'epifania di un collezionista" - quel momento in cui dici a te stesso, "Perché non sto raccogliendo queste cose? È davvero fantastico.”Da quel momento ho iniziato a cercare ovunque oggetti di oppio. I miei lavori di scrittura mi hanno portato in tutto il sud-est asiatico, ma sono rimasto davvero sorpreso di scoprire quanto fosse scarso. C'erano molte riproduzioni là fuori, ma era molto difficile trovare pezzi autentici.
La tua prima pipa è stata una riproduzione?
Un raro tubo di oppio con un gambo di porcellana. Solo una manciata di questi tubi sopravvisse alle campagne di eradicazione dell'oppio.
Come si è scoperto, lo era. Ma non lo sapevo al momento. Improvvisamente, ho avuto il bug per iniziare a collezionare. Ho iniziato con tubi di oppio, ma alla fine ho raccolto accessori per oppio in generale.
Più scavavo, più ero sorpreso di scoprire che non c'erano informazioni sulla raccolta di queste cose. Ho iniziato a cercare libri su Internet. Sai com'è la raccolta: è probabile che qualcuno abbia scritto un libro sul tuo campo particolare. Ma tutto quello che ho trovato sono stati un paio di articoli in una rivista con sede a Hong Kong chiamata Arts of Asia. Come ho appreso in seguito, uno degli articoli sui tubi di oppio era completamente sbagliato, con tutti i tipi di cattive informazioni.
Mi ha davvero messo il morso, questo particolare da collezione. Se fosse stato qualcos'altro, forse avrei rinunciato. Il fatto che non fosse scritto nulla a riguardo mi ha spinto. È stata una sfida. Ho pensato: "Beh, se nessuno sa nulla di questo, allora insegnerò a me stesso, lo capirò." Attraverso prove ed errori, ho sviluppato un occhio su ciò che era cosa, e ho capito che nessun altro era collezionando davvero questo. Anche ora ci sono solo una manciata di collezionisti di oggetti in oppio - meno di 10 quelli seri.
Intorno al 2002, stavo viaggiando, andando in posti come Rangoon, Jakarta, Hanoi e Saigon, ma trovando pochissimo. I rivenditori di solito non avevano idea di cosa stavo parlando, o stavano vendendo qualche altro tipo di pipa asiatica e giurando su e giù era una pipa di oppio. Sarebbe come quelle lunghe e sottili pipe di tabacco che vedi in vecchie foto, o persino narghilè mediorientali. Insistevano, "Questo è per l'oppio", e direi: "No, non credo."
Per caso, ho scoperto che c'erano molti pezzi su eBay. La cosa strana era che nessuno di loro stava uscendo dall'Asia. Principalmente proveniva da venditori statunitensi - un po 'proveniva dal Regno Unito e dal Canada, e c'era un discreto importo dalla Francia. Inoltre, i venditori non elencavano i loro articoli come oggetti di oppio. Di solito non sapevano cosa avevano, quindi elencavano un pezzo come, per esempio, "tubo orientale" o "lampada asiatica". Ho iniziato a fare offerte su queste cose, ottenendole a prezzi ridicolmente economici perché nessun altro le stava comprando, come meno di $ 10 per una lampada decorata davvero bella, o $ 20 per una pipa meravigliosamente realizzata.
Per tre o quattro anni, ho praticamente avuto il campo tutto per me e sono stato in grado di creare una collezione di grandi dimensioni in un tempo piuttosto breve usando eBay. Ho accumulato più di mille pezzi, tra cui circa 40-50 tubi di oppio e più di 100 lampade a oppio, e tutti i tipi di esempi di tutti i piccoli strumenti.
A cosa servono gli strumenti?
Particolare della vecchia disposizione per fumatori di oppio di Martin, fotografata nel luglio 2007.
Durante il periodo di massimo splendore del fumo di oppio, centinaia di piccoli strumenti sono stati realizzati appositamente per la preparazione, la vaporizzazione e l'ingestione di oppio. Quella roba era stata completamente dimenticata. Durante le campagne di eradicazione di fine secolo, fu ammucchiato e ammucchiato.
Nessuno si è preso la briga di salvare qualcosa per i posteri. È stata vista come un'abitudine davvero malvagia e non degna di essere documentata, con un paio di eccezioni. Uno era un libro pubblicato nel 1881 intitolato Opium Smoking in America e Cina. È stato scritto da un medico di New York di nome HH Kane, che ha trascorso anni a ricercare le tane all'oppio a Manhattan. È stato il miglior libro sul fumo di oppio che ho trovato, fino a quando non ho scritto il mio. In effetti, quasi tutte le informazioni che ho ricevuto sul fumo di oppio e gli accessori di accompagnamento provenivano da vecchi libri, dal 1920 e precedenti.
Ci è voluto del tempo per capire davvero cosa avevo. All'inizio, naturalmente, c'erano queste tane d'oppio in Laos che potevo facilmente raggiungere. Vientiane era un viaggio in treno notturno da Bangkok, dove vivevo. Vorrei portare strumenti fino alle tane di oppio e vedere se i vecchi fumatori sapevano cosa fossero. Spesso lo facevano, anche se non vedevano alcuni dei pezzi da anni. Mi avrebbero mostrato come veniva usato un pezzo. Ad esempio, molti strumenti diversi vengono utilizzati come superfici di rotolamento, come li chiamano. Quando si prepara l'oppio per una pipa, lo si forma in una pallina di oppio all'estremità di quello che viene chiamato un ago da oppio, che è solo uno spiedino, in sostanza, perché non si può lavorare con le dita; è troppo caldo. Esistono molti strumenti diversi per far rotolare la pillola di oppio, come la chiamano, nella forma corretta prima di inserirla nella ciotola del tubo.
Ecco perché ho iniziato a frequentare queste tane d'oppio, per sapere cosa avevo. Poi ho iniziato a sperimentare il farmaco. L'oppio è davvero strano. Con le droghe moderne, prendi un solo colpo e sei appassionato di vita. Non penserai a nient'altro. L'oppio è esattamente l'opposto. Ci vogliono anni e anni per diventare dipendenti. Ma una volta che ti prende in giro, è davvero difficile e doloroso scendere.
In che modo l'oppio ti ha influenzato la prima volta che l'hai provato?
Una rara coppa per pipa dei primi del XIX secolo adornata con smalto rosso e pipistrelli, entrambi simboli di felicità.
L'oppio tende a farti nauseare se non ci sei abituato. Quindi le prime volte che l'ho provato, è stato coinvolto molto vomito, e ho pensato: "Beh, questo non è così bello, ma mi interessa guardare". L'ho fatto fino al 2002, quando l'ultimo oppio le tane - ne erano rimaste due - furono chiuse dal governo del Laos.
Una rara coppa per pipa dei primi del XIX secolo adornata con smalto rosso e pipistrelli, entrambi simboli di felicità.
Poi ho incontrato un espatriato dall'Austria, che era in grado di ottenere oppio che era stato preparato appositamente per il fumo. Questo è un motivo per cui il fumo di oppio non tornerà più. Innanzitutto, l'armamentario è così ingombrante e facile da identificare che non c'è modo di nascondere un tubo di oppio e una lampada sotto la giacca e portarlo con te. In secondo luogo, mentre tonnellate e tonnellate di oppio vengono raccolte ogni anno in luoghi come l'Afghanistan e la Birmania, tutto va direttamente all'eroina. Non c'è proprio richiesta di chandu, che è ciò che chiamano oppio che è stato preparato appositamente per il fumo.
Tuttavia, questo austriaco è stato in qualche modo in grado di ottenere abbastanza oppio crudo per preparare il suo chandu per il fumo. E ho avuto questa brillante idea - brillante in quel momento, ho pensato. Gli ho detto: “Bene, hai questo oppio di alta qualità per il fumo, il tipo che non viene nemmeno più prodotto. Sei l'unico ad averlo, e ho tutti questi grandi, vecchi accessori, alcuni in perfette condizioni.”Quindi gli ho chiesto se sarebbe interessato a combinare i due. Nel corso dei prossimi anni, lui e io abbiamo collaborato. Uscivo e lo visitavo ogni mese o due nella zona rurale in cui viveva, e metteva da parte una stanza della sua casa appositamente per fumare. Abbiamo decorato la stanza con oggetti d'antiquariato cinesi come pergamene e un tradizionale letto di oppio.
Quindi hai creato la tua tana dell'oppio?
Questo è esattamente quello che abbiamo fatto. Stavo sfogliando libri e ottenendo idee, e abbiamo cercato di renderlo il più autentico possibile. Mentre stavo ancora raccogliendo e ottenendo diversi pezzi di accessori e tubi, li porterei al suo posto e li proveremmo per vedere come funzionavano. Nei vecchi libri, leggevamo come alcuni dei vecchi fumatori preferivano una pipa il cui stelo era fatto di canna da zucchero a una di bambù, mentre altri preferivano il bambù a una pipa di avorio. Lo dicevano i vecchi libri, ma perché? Questo è quello che volevo sapere.
Fumavo così raramente che sentivo che era ricerca. È così che l'ho giustificato. Lui e io fumavamo ogni mese per due mesi. Sembrava tutto a posto. Ho iniziato a credere che il vocabolario allarmistico che trovi nei vecchi libri sui mali dell'oppio fosse solo completamente esagerato. Ho fumato per anni e non ero ancora appassionato.
Quindi la mia amica espatriata austriaca mi ha fatto conoscere un altro espatriato, una donna americana più anziana di nome Roxanna Brown. Originaria dell'Illinois, era andata in Vietnam durante la guerra ed era diventata giornalista. Alla fine rimase nel sud-est asiatico, sposando un uomo tailandese e avendo un figlio. È diventata esperta di ceramiche cinesi e del sud-est asiatico. Ed era anche una drogata di oppio, fumava ogni giorno. Perché viveva a Bangkok, questo mi ha portato a sperimentazioni sempre più frequenti.
Ancora una volta, il fumo di oppio è molto coinvolto, richiede molto tempo. All'inizio, questo è ciò che mi ha attratto, l'intero aspetto rituale di esso. Ma poi ho iniziato a portare le cose nel mio appartamento. Fu allora che le cose andarono pazze. Passavo dal fumo di oppio un paio di volte a settimana a tutto il giorno. Ho provato a scendere, ma non ci sono riuscito. Era semplicemente impossibile, così doloroso. Ho finito per fare il check-in in un monastero buddista un paio d'ore a nord di Bangkok, specializzato nel trattare le persone con dipendenze. Hanno questa pozione che sostengono sia arrivata a una suora buddista in un sogno. Lo bevi, tieni premuto per alcuni minuti e poi inizi a vomitarlo. Lo fai per cinque giorni di fila. In qualche modo, ha reso i sintomi di astinenza forse un quarto di quelli che erano quando avevo provato a smettere da solo. Non ho altro che buone cose da dire su quel monastero. Per un po ', sono stato effettivamente in grado di scendere.
Perché il fumo di oppio è così avvincente?
A sinistra, una scodella in terracotta di fine Ottocento decorata con il carattere che denota longevità e il "nodo infinito", un simbolo buddista. A destra, una scodella a forma di divinità buddista.
Attraversi questo periodo in cui è incredibilmente buono. Pensi solo: "Ho scoperto questo grande, piccolo segreto che nessuno conosce." E poi, ad un certo punto, ti capovolge. Passi dall'attesa ad averne assolutamente bisogno. È insidioso il modo in cui gioca con il tuo cervello. Fa sembrare la vita senza la pipa, senza l'intossicazione, davvero brutale e inutile. Arrivi al punto in cui puoi relazionarti solo con i tuoi amici fumatori.
Sono arrivato a questo stadio e, allo stesso tempo, mi sono anche reso conto che l'unico modo in cui potevo permettermi di continuare a comprare oppio - a questo punto lo stavo comprando tramite Roxanna, ed era molto costoso - era vendere pezzi del mio collezione. Ora le mie ossessioni gemelle andavano testa a testa. Ho dovuto sceglierne uno e ho scelto la collezione.
Ma la storia non finisce davvero qui. Dopo aver preso a calci l'abitudine, ho avuto una ricaduta e ho ricominciato a fumare con Roxanna. Quindi, nella primavera del 2008, si è impegnata a tenere un discorso sulla ceramica asiatica all'Università di Washington. Apparentemente, era anche sotto inchiesta per contrabbando di antichità, cosa di cui non sapevo nulla. L'hanno arrestata un venerdì nel suo hotel a Seattle. Mercoledì mattina presto, l'hanno trovata morta nella sua cella. Sono abbastanza sicuro che sia morta per il ritiro dell'oppio. È così orribile, il ritiro. Non è come qualsiasi altra cosa. Secondo i vecchi libri, uccideva le persone piuttosto violentemente. Dopo aver sentito cosa è successo a Roxanna, ho smesso subito e ho iniziato a scrivere il libro che stavo facendo ricerche da anni.
Per mancanza di una nicchia migliore, gli editori lo hanno commercializzato come un libro di memorie delle dipendenze. Sì, ci sono parti che sono simili alle memorie di dipendenza, ma in realtà si tratta molto di più di collezionare. Circa un terzo del libro ha a che fare con la dipendenza. Un terzo della sua storia è probabilmente il fumo di oppio, non solo in Cina ma anche in Nord America. E poi un altro terzo del libro riguarda praticamente la raccolta in generale, almeno attraverso i miei occhi.
Quali sono le origini del fumo di oppio?
Questa foto raffigurante il fumo di oppio a Canton, in Cina, è stata posata in uno studio per una carta stereoview, intorno al 1900.
La cosa interessante dell'oppio è che fino a quando i cinesi non hanno inventato questo sistema per la vaporizzazione - qualche volta nel 18 ° secolo - non c'era modo piacevole per ingerire l'oppio. La gente lo mangiava. La gente lo fumava, mescolata al tabacco. Ma mangiarlo provoca effetti collaterali davvero negativi, il peggio è la costipazione per settimane. E bruciarlo distrugge alcuni alcaloidi nell'oppio che rendono piacevole l'intossicazione.
Quindi un inventore cinese il cui nome è completamente perso nella storia ha messo a punto un sistema per vaporizzarlo. Quell'invenzione ha aperto le porte affinché l'oppio diventasse una droga ricreativa. Improvvisamente, tutti i cattivi effetti collaterali furono ridotti. La vaporizzazione dell'oppio elimina gran parte del contenuto di morfina, che è la cosa che ti fa sentire stupito e fuori di esso. L'oppio di buona qualità, affumicato con gli accessori adeguati, è energizzante. Non ti mette sul pavimento. Bene, stai sdraiato sul pavimento per fumare, ma è solo perché è la posizione più comoda per tenere la pipa sopra la lampada. Questa è l'unica ragione per cui le vecchie fotografie di tane di oppio mostrano le persone sdraiate. Non perché li rendesse così lapidati da non poterli alzare.
Questo è un altro motivo per cui l'oppio non tornerà mai più: è difficile prepararsi per la pipa. Ci vuole molta pratica. Molte persone, anche i tossicodipendenti, non potevano farlo da soli. Andavano in una tana dell'oppio dove gli addetti preparavano le pipe per loro. Non è stato così tanto incontrare e radunarsi con altri fumatori di oppio. Un ricco fumatore avrebbe avuto una tana privata con oppio e un pipa personale per affrontare qualsiasi cosa avesse a che fare con l'oppio in famiglia.
Di cosa parlavano le Opium Wars?
Gli inglesi erano nel tè, che stavano importando dalla Cina. Ma i cinesi avrebbero accettato l'argento solo come pagamento per il tè, e non erano interessati a nessuna delle cose che gli inglesi hanno portato al commercio. Di conseguenza, le casse d'argento di Londra si stavano rapidamente esaurendo. E così gli inglesi stavano cercando qualcosa su cui poter commerciare con i cinesi, e l'oppio era ciò su cui colpivano.
Prima di allora, il fumo di oppio in Cina non era davvero un problema perché c'era così poco. Le persone che fumavano erano principalmente l'elite. Fu solo quando arrivarono gli inglesi e iniziarono a scaricarlo sul mercato che improvvisamente tutti potevano permetterselo. Una volta che è diventato davvero chiaro quante persone si stessero appassionando, il governo cinese ha cercato di fermarlo. Questo è ciò che ha portato alla guerra dell'oppio, tra il 1839 e il 1860, e ha portato anche alla colonia britannica a Hong Kong.
Non solo avevi un sacco di persone dipendenti da esso, ma avevi anche molti cinesi che erano complici nel commercio dell'oppio, che producevano armamenti o gestivano tane all'oppio. Con la Cina corrotta com'era, è diventato semplicemente impossibile per il governo applicare una delle sue nuove leggi anti-oppio. Fu solo quando gli Stati Uniti decisero di farne una causa all'inizio del secolo che l'uso dell'oppio iniziò davvero a declinare.
E il fumo di oppio si era diffuso anche negli Stati Uniti?
Gli americani fumano oppio in una tana cinese a New York nel 1925.
I cinesi che sono venuti in California per la corsa all'oro hanno portato il fumo di oppio in questo paese. Ma l'oppio stesso era qui prima del loro arrivo, come ingrediente di medicinali brevettati importati dall'Europa. I cinesi non hanno portato l'oppio negli Stati Uniti, ma hanno introdotto un sistema molto efficiente per l'uso ricreativo della droga. Poiché i lavoratori cinesi erano isolati a Chinatowns quando arrivarono qui per la prima volta intorno al 1849, ci vollero circa 20 anni perché il fumo di oppio prendesse piede con non cinesi. Non si leggono casi di oppio fumante non cinese fino alla fine del 1860.
I primi cittadini americani che fumavano erano persone che andavano in giro per Chinatown, come giocatori d'azzardo, piccoli criminali e prostitute: erano i primi ad essere catturati. A loro volta, hanno coinvolto i loro amici e, al momento del terremoto del 1906, sono sicuro che alcuni ricchi San Francescani bianchi avevano le loro stanze per fumatori di oppio nelle loro case. Una volta che ha incontrato gli americani, si è diffuso molto rapidamente ad est, lungo le ferrovie fino a Chicago, New York e, infine, a New Orleans. Secondo il libro di HH Kane del 1881, le persone non viaggiavano con i propri tubi di oppio, quindi dovevano fare affidamento su tane di oppio. A quel tempo, non c'erano quasi città negli Stati Uniti orientali, e certamente nessuna in Occidente, che non avesse una tana d'oppio. Spesso era solo una stanza sul retro in una lavanderia cinese.
Il fumo di oppio era già comune in Europa?
Un dettaglio di una copertina della rivista "Le Petit Parisien" del 1907 raffigura i fumatori di oppio in Francia.
Non necessariamente. L'unico posto in Europa in cui ha preso piede era la Francia. A differenza dell'America, gli stranieri non hanno portato l'oppio in Francia. I francesi l'hanno portato lì dalla loro colonia in Indocina. Penso che i francesi fossero un po 'più aperti degli inglesi, e avevano maggiori probabilità di andare in un posto come una tana dell'oppio in Indocina e fumare con la gente del posto.
Da quello che posso dire - e baso questo sull'armamentario che ho raccolto e anche sulle prove fotografiche - non c'era scena di fumo di oppio a Londra. Per qualche ragione, però, la gente pensa che ci fosse una scena di fumo di oppio a Londra, ma quella percezione si basa sulla finzione. Sir Arthur Conan Doyle, Oscar Wilde, Rudyard Kipling e Charles Dickens hanno scritto sul fumo di oppio nei loro romanzi. Ma se leggi il modo in cui descrivono il fumo di oppio, senza dubbio queste persone non hanno mai visto la cosa vera. È ridicolo. Anche allora, Kane ha portato Dickens a occuparsi della sua rappresentazione terribilmente inaccurata del fumo di oppio. Ciò che vediamo nei film, fino ad oggi, con la scena obbligatoria del fumo di oppio a Londra è la finzione completa.
Perché gli Stati Uniti sono stati coinvolti nei divieti di oppio in Asia?
Molti dei paesi allora avevano monopoli dell'oppio e vendevano oppio in tane autorizzate e ne ricavano entrate, in particolare le colonie europee nel sud-est asiatico, come i francesi in Indocina, gli inglesi in Birmania e gli olandesi in Indonesia. L'unica potenza coloniale nel sud-est asiatico che non guadagnava era gli Stati Uniti
Quando gli Stati Uniti presero il controllo delle Filippine nel 1898, una delle prime cose che il nostro governo fece fu vietare l'oppio e reprimerlo. Molti degli accessori per oppio che ho trovato negli Stati Uniti su eBay appartenevano probabilmente ai missionari, che usavano questi pezzi come oggetti di scena quando si recavano sul circuito dei discorsi per raccogliere fondi per la loro missione. Comprerebbero molti dei pezzi più opulenti in Asia, ma ovviamente non furono mai usati.
I tubi di oppio confiscati alle Hawaii sono ammucchiati e preparati per essere bruciati in questa foto, circa 1920.
Quando il governo finalmente vietò l'oppio negli Stati Uniti, con l'Harrison Narcotics Act del 1914, usarono le Filippine come esempio, perché gli Stati Uniti avevano già combattuto il fumo di oppio lì per più di 10 anni. Una delle migliori tecniche che le autorità hanno dovuto sradicare dall'oppio era quella di accumulare tutto l'armamentario che potevano trovare e dargli fuoco. Ho delle vecchie foto di falò con accessori all'oppio a San Francisco. Lo facevano ogni pochi anni.
Per coincidenza, i tedeschi avevano iniziato a vendere eroina intorno al 1898 come rimedio contro la tosse. Era anche usato come cura per la dipendenza da oppio. Una volta che l'eroina è diventata popolare come droga ricreativa, è stato molto più difficile sradicare poiché è molto più facile da nascondere. Questo è quello che è successo alla maggior parte dei fumatori di oppio: se non hanno smesso del tutto, sono passati all'eroina. Questo è un altro motivo per cui il fumo di oppio è scomparso.
Ti sei consultato su "Boardwalk Empire" per la sua scena del fumo di oppio. Che errore ha Hollywood all'oppio?
"Once Upon a Time in America" [1984], "From Hell" [2001], "Apocalypse Now Redux" [2001] - tutti sbagliano. "Once Upon a Time in America" non è orribile, ma ci sono alcune cose semplicemente ridicole. La fiamma si spegne dal camino della lampada e l'attore tiene il tubo verso la fiamma. Probabilmente nessuno tranne me stesso e una manciata di altri fumatori di oppio sarebbero stati in grado di dire: “È totalmente sbagliato. Stai bruciando il tuo oppio in modo croccante."
Perché avevano letti in tane di oppio?
I letti sono stati progettati per dare privacy alle persone e ridurre le correnti d'aria che potrebbero causare lo sfarfallio della lampada all'oppio - avevano pareti divisorie su tre lati. Inoltre, quando si fuma oppio, è molto piacevole trovarsi in luoghi silenziosi e poco illuminati. Vuoi allontanarti da cose rumorose e rumorose. Per un paio di mesi, non avrei lasciato il mio appartamento. Non potevo affrontare le persone, nemmeno per ordinare cibo. La vita sembrava solo più orribile di quanto non sia già. È strano come l'oppio ti ribalti.
Che cos'è un'imbarcazione da diporto per imbarcazioni da fiori?
Un occidentale pone con un layout di fumo di oppio, circa 1900.
Quelli erano a Canton, in particolare. Ai tempi, il fumo di oppio era popolare nei bordelli asiatici, poiché gli uomini credevano che l'oppio gli conferisse potere. Le barche dei fiori erano barche molto opulente. Li affitteresti e usciresti sul fiume Pearl. Potresti passare una notte o giorni sulla barca fumando oppio e le donne che assistono, in sostanza, soddisfano ogni capriccio del cliente, dal massaggio sensuale al cibo.
Cosa distingue un tubo di oppio?
Sono lunghi perché stai usando una lampada a olio come fonte di riscaldamento e hai bisogno di un po 'di spazio tra te e il calore. I tubi sono adornati con cose come il guscio di tartaruga e lo shagreen, non solo per renderli belli ma anche per dare loro consistenza. Ogni sorta di armamentario all'oppio è stato creato per eccitare la punta delle dita perché aumenta i sensi. Sull'oppio, toccare cose che hanno una strana trama è in realtà divertente, quindi hanno progettato l'armamentario tenendo presente questo. Quando si tratta degli aspetti decorativi, i piccoli disegni decorati e intricati attirerebbero la tua attenzione in modo da poterti perdere.
Ma la maggior parte delle ciotole di tubi sembrano pomoli per porte
Sì, i più comuni hanno la forma di una maniglia, ma alcuni sono figurali, a forma di granchi e altre cose. Costruivano ciotole di tubi di tutti i tipi di materiali diversi, ma per la maggior parte erano in terracotta o gres, di solito l'argilla Yixing marrone rossastra che i cinesi usavano per le teiere. Era molto popolare per le ciotole per pipa per lo stesso motivo per cui era popolare per le teiere. I cinesi credevano che ogni volta che immergevi il tè in una pentola Yixing, i residui di quel tè entravano nella superficie porosa all'interno. L'idea era che, ogni volta che mettevi il tè in questa pentola, ti avvicinavi a una perfetta tazza di tè. Provavano la stessa cosa per le ciotole di pipa di oppio, che ogni volta che fumavi chandu di alta qualità attraverso una di queste ciotole di Yixing, ti avvicinavi al fumo perfetto perché la ceramica assorbiva il residuo. A volte l'esterno è vetrato, ma l'interno è sempre non smaltato.
E le lampade?
I cinesi hanno fatto di tutto per quanto riguarda le decorazioni sulle lampade, anche i vietnamiti. In una tana dell'oppio, la tua lampada ad olio è di solito la tua unica fonte di luce. Tutto l'armamentario è stato realizzato con molte piccole sfaccettature e angoli per riflettere questa luce della lampada. Sembra tutto così magico. In effetti, questa è la cosa che ti manca davvero dopo aver smesso di fumare: la dannata lampada, è così bella. Quando sei in una stanza buia e silenziosa rannicchiata intorno alla tua lampada, fa sparire tutti i tuoi problemi. Il più bello che ho nella mia collezione è realizzato in vetro di Pechino blu e trasparente che è stato minuziosamente scolpito in uccelli e scene floreali.
Che consiglio hai a qualcuno che vuole collezionare oggetti d'antiquariato che fumano oppio?
Essere molto attenti. Prendi ciò che i rivenditori offrono con un granello di sale. I rivenditori non cercano sempre di fregarti, ma molte volte semplicemente non sanno di cosa stanno parlando. Ho avuto persone giurare su e giù che un pezzo è legato all'oppio quando non lo è. Leggi il più possibile prima di acquistarlo.
Quando si tratta di accessori per il fumo di oppio, le possibilità di trovare qualcosa di veramente utile in un negozio di antiquariato, specialmente in un posto come Parigi, sono molto scarse. È più probabile trovare un buon pezzo nella soffitta di qualcuno. Forse il bisnonno era un fumatore di oppio e le cose venivano messe via e dimenticate. Questo è il tipo di cosa che ho trovato su eBay. Le persone che volano in Asia in cerca di oggetti d'antiquariato all'oppio vanno nella direzione sbagliata. È qui.
La maggior parte dei pezzi opulenti non appartiene a un museo?
Fumo di oppio a Denver, in Colorado, alla fine del XIX secolo. Le pareti delle tane di oppio erano generalmente coperte per evitare correnti d'aria che potevano causare lo sfarfallio della lampada.
Probabilmente. Spero che ad un certo punto i musei possano interessarsene in modo che io possa aiutarli. Ho appena donato la mia collezione all'Università dell'Idaho a seguito della vista di altre raccolte sparse al vento una volta che il proprietario della collezione è morto. Se qualcuno ha una collezione di accessori per oppio, la famiglia spesso non è interessata. I pezzi finiscono per essere rivenduti ai rivenditori che, a loro volta, li vendono di nuovo. Dopo aver visto questo genere di cose accadere più e più volte, ho avuto l'idea di trovare l'istituzione che mi avrebbe portato la collezione con la promessa che l'avrebbero tenuta insieme per studiosi e ricercatori.
Ciò che mi ha attirato all'Università dell'Idaho è stato il loro dipartimento di antropologia, che ha condotto scavi archeologici negli Stati Uniti occidentali dove vivevano i cinesi, in luoghi come campi ferroviari e miniere. Ovunque tu avessi una popolazione cinese nel 19 ° secolo, almeno la metà di loro erano fumatori di oppio. L'università ha trovato molti accessori in questi scavi. Niente di molto opulento, e la maggior parte di queste cose sono rotte, ma sono rimasto colpito da quanto sono stati in grado di imparare da tutti quei piccoli frammenti che stavano trovando nella terra.
Pensi che questo genere di cose sia pericoloso da raccogliere?
Sì, ma ancora una volta, penso che il comportamento ossessivo-compulsivo che accompagna la raccolta nel suo insieme possa mettere le persone nei guai se è diretto alla cosa sbagliata. Tuttavia, non parlo per nessuno tranne me stesso nel libro. Ovviamente, se inizierai a raccogliere qualcosa che è legato a una sostanza che crea dipendenza, stai giocando con il fuoco. Ho incontrato collezionisti di accessori per fumatori di oppio che non hanno mai provato l'oppio e non hanno alcun interesse in esso, ma sembrano essere l'eccezione.
La maggior parte dei collezionisti di oppio che ho incontrato, che conosco bene, se possono fumare oppio, lo faranno. Ma ancora una volta, è così difficile da trovare. Implica un viaggio in Asia e conoscere le persone giuste. Ma se sei volato in Thailandia proprio ora e hai speso tutti i tuoi soldi e il tuo tempo cercando di trovare oppio da fumare, ti garantisco che rimarrai deluso. Le persone che stanno ancora facendo il genere di cose che stavo facendo non hanno motivo di dirlo a nessun altro.
