Nel 2011, ho deciso di non potermi permettere un viaggio di ritorno da Londra, dove frequentavo la scuola di specializzazione, a Cincinnati, dove vive la mia famiglia, per le vacanze. Così ho detto loro che li avrei visti tra qualche mese, e mi sono accovacciato nel mio alloggio studentesco con alcuni amici. Il periodo natalizio a Londra, in generale, è sorprendente: ci sono carolers e band che suonano appena fuori dalle stazioni della metropolitana, ci sono caratteristici, meravigliosi mercatini di Natale, ci sono pub che servono vin brulè, ci sono strani carnevali natalizi tedeschi che compaiono a Hyde Park, ci sono belle sinfonie nella Royal Albert Hall. Saresti difficile trovare una città di Natale migliore.
Ma ero preoccupato per il giorno di Natale stesso. Non avevo mai trascorso le vacanze lontano dalla mia famiglia e mi sentivo un po 'triste per questo. Avevo programmato la cena con un paio di amici, ma sarebbe strano passare un anno senza le tradizioni e i ritmi delle vacanze a casa.
Così il giorno di Natale, sono uscito per la città di Londra e ho trovato qualcosa di assolutamente magico: niente.
Città abbandonate
Ho sempre amato i film di apocalisse, e 28 giorni dopo in particolare. Le prime scene di quel film, quando Cillian Murphy si sveglia nel suo letto d'ospedale e poi vaga per una Londra completamente vuota, sono incredibilmente inquietanti.
E qui, il giorno di Natale, ero esattamente nella stessa Londra. Gli autobus avevano smesso di funzionare. Non c'erano macchine. Era nuvoloso, con solo una spolverata di neve, e non c'era nessuno fuori. Nessuno dei negozi, ovviamente, era aperto, né c'era nessuno dei pub, ma non importava. Mi avvicinai alla pista ciclabile, ne tirai fuori uno e con un amico cavalcai per le strade deserte di Londra per ore. Era magico e strano, uno sguardo a come appariva il mondo prima delle macchine e quando c'erano un po 'meno persone, tutte contrapposte all'architettura curva e ventosa delle strade di Londra.
Mi è stato detto da quando New York è altrettanto silenziosa il giorno di Natale. Così molti di noi che viaggiano regolarmente aspirano a trovare i luoghi "incontaminati", le "gemme nascoste", come li chiamano gli inserzionisti, dove non ci sono altri turisti, solo noi e la natura, o solo noi e la gente del posto. Ma quei posti sono più difficili da trovare e, una volta menzionati in un articolo da qualche parte online, si riempiono di turisti.
E nelle principali città, non succede proprio. Non ci sono luoghi senza folla, o se ci sono, sei fortunato se sei solo tu e una dozzina di altri. Ma vedere una nuova città durante una vacanza importante è una sorta di hack turistico, dove puoi praticamente vivere la fantasia di essere l'ultimo uomo vivo in una città vuota.
Ogni città si chiude almeno un giorno all'anno
Il trucco, quindi, è trovare la famiglia e le festività più importanti per un paese - il giorno in cui anche le persone che odiano le loro famiglie non possono assolutamente evitare di passare del tempo con loro - e visitarle in quel giorno. Non può essere solo una vacanza - molte festività presentano sfilate enormi, spettacoli pirotecnici o baldoria diffuso e, semmai, serviranno solo ad affollare le strade. In Europa, nelle Americhe e in gran parte dell'Africa, il giorno migliore è il Natale. Nei paesi musulmani, presumo - ma non ne sono assolutamente sicuro - è Eid.
Per la cronaca, è stato molto triste non essere a casa con la mia famiglia. Ci piace sederci e sorseggiare zabaione e cantare canti natalizi, quindi guardiamo Home Alone mentre sfogliamo i libri che abbiamo ricevuto per Natale. Ma se ti ritrovi catturato in una grande città, lontano da casa, in una delle grandi vacanze, fatevi un favore - non perdete tempo. Uscire e fantasticare sulla lotta contro orde di zombi o vampiri. Fa schifo essere soli, ma fa meno schifo se hai un'intera città tutta per te.
