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In un paese all'incirca delle dimensioni della Danimarca, il Costa Rica è riuscito a formare uno dei programmi più progressivi di protezione ambientale di qualsiasi nazione sulla terra. Molto prima che diventasse "sostenibile", il Costa Rica ha riconosciuto l'importanza di conservare i suoi habitat. Nel 2007, il vincitore del premio Nobel e il presidente Oscar Areas Sanchez hanno dichiarato l'obiettivo del paese di essere carbon neutral entro il 2021. Entro il 2012, l'Indice di prestazione ambientale aveva classificato il Costa Rica al quinto posto al mondo per neutralità del carbonio e primo nelle Americhe. Il Costa Rica ora attinge il 90% della sua energia da fonti sostenibili.
Nonostante le dimensioni ridotte, la popolazione e l'influenza rispetto alle nazioni degli Stati Uniti e dell'UE, le sue azioni sono importanti: il Costa Rica può occupare solo lo 0, 03% della superficie terrestre, ma il paese rappresenta quasi il 5% della biodiversità terrestre.
Mentre le nazioni del G4 bruciano carburante per missili per incontrarsi e discutere vaghe nozioni di sostenibilità in conferenze infruttuose, il Costa Rica è stato silenziosamente impegnato in un rinascimento ambientale.
Ecco alcune aree in cui il resto del mondo può imparare molto dai Ticos:
1. Energia alternativa
Il 68% dell'energia del Costa Rica è generata da dighe idroelettriche, che sfruttano la potenza dei fiumi del paese, che sono alimentati da fino a 25 piedi di pioggia all'anno in alcune aree montuose.
Il Costa Rica ha anche sfruttato i suoi numerosi vulcani per generare il 15% dell'energia della nazione attraverso metodi geotermici. L'energia geotermica raccoglie il vapore sotterraneo dai vulcani, che quindi raffredda e muove le turbine di potenza. A differenza dell'energia idroelettrica, la geotermia non dipende dalle condizioni meteorologiche e rimane ancora ampiamente sottoutilizzata. Con l'abbondante costa dei Caraibi e del Pacifico e la topografia favorevole alle raffiche, anche le turbine eoliche generano il 7% dell'energia del Costa Rica.
2. Conservazione del territorio
Con la crescita della popolazione e l'agricoltura che minacciano inestimabili ecosistemi, il Costa Rica ha ritenuto quasi il 30% delle sue terre ufficialmente protette nei parchi e nelle riserve nazionali. Questa percentuale è particolarmente impressionante se confrontata con gli Stati Uniti, che proteggono ufficialmente solo il 13, 8% della sua terra.
Al di fuori di questo, ci sono aree considerevoli di riserve private gestite da organizzazioni no profit e gruppi ambientalisti. Proteggere questa terra significa che è vietato ai proprietari che potrebbero impegnarsi in pratiche potenzialmente distruttive come tagliare le foreste per l'agricoltura. Le aree protette includono 27 parchi nazionali, 58 rifugi faunistici, 32 zone protette, 15 zone umide, 11 riserve forestali e 8 biologiche. In combinazione con la natura progressiva della vasta industria ecoturistica del Costa Rica, la conservazione del territorio è stata non solo sostenibile, ma anche vantaggiosa per l'economia costaricana.
3. Biocarburanti
La maggior parte dei biocarburanti di origine vegetale include molti costi opportunità nascosti. Questi possono includere la necessità di superficie coltivata, irrigazione, pesticidi o lasciare il terreno sterile. Ma in Costa Rica, le piante utilizzate per produrre biocarburanti non richiedono nessuna di queste pratiche costose. La curcas Jatropha costaricana non solo prospera in aree precedentemente degradate, ma contribuisce anche alla fertilità con il suo alto contenuto di azoto e resti compostabili.
Energias Biodegradables del Costa Rica produce biodiesel a base di curcas di Jatropha da oltre un decennio e ha aperto la prima stazione di rifornimento di biodiesel del paese aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con piani per alimentare la stazione con pannelli solari.
4. Riforestazione e conservazione
Prima della seconda guerra mondiale, il 75% del Costa Rica era coperto da foreste. Ma nel 1980, questa cifra era scesa a circa il 20%. Nella seconda metà del ventesimo secolo, la deforestazione liberò aree di terra per fare spazio a raccolti in contanti come caffè, zucchero e olio di palma. Le operazioni di registrazione hanno anche contribuito a ridurre drasticamente la linea degli alberi.
Dagli anni '80, tuttavia, sono stati compiuti enormi sforzi di recupero. Nel 1996, il paese ha avviato il programma Payment for Ecosystem Services (PES) che concede pagamenti di incentivi ai proprietari per pratiche forestali sostenibili. Il programma paga agricoltori, allevatori e proprietari terrieri per aver lasciato incolume la foresta preesistente, monitorando le emissioni di carburante, proteggendo i bacini idrografici e mettendo da parte le aree da rimboschire. Il programma PES ha portato al 26% del recupero delle foreste tra il 1987 e il 2000. Ora c'è una lista d'attesa di agricoltori e proprietari terrieri disposti a partecipare.
5. Ecoturismo
Nel perseguimento delle entrate turistiche ci sono costantemente scelte da fare: X acri di foresta tropicale potrebbero essere eliminati per allevare mucche per guadagni marginali, oppure potrebbe essere costruita una fattoria / casetta vegetale biodinamica che consenta anni di entrate sostenibili e posti di lavoro promettenti per Costa Ricans. Per quanto riguarda il turismo, il Costa Rica ha spesso fatto la scelta più sostenibile. Nel 1997, il Costa Rica ha introdotto il programma Certification for Sustainable Tourism (CST) al fine di valutare l'effettiva dedizione delle compagnie di viaggio e turismo alle pratiche sostenibili. La valutazione tiene conto del sostegno delle comunità locali, della gestione dei rifiuti, dell'allocazione delle risorse e della protezione ambientale. Dal 2012, Parchi nazionali come Monteverde e Manuel Antonio hanno anche creato quote di ingresso giornaliere limitate rispettivamente a 200 e 800 persone - riducendo l'abuso e ponendo l'accento sulla conservazione anziché semplicemente sul profitto.
Attraverso tutte queste pratiche, l'ecoturismo ha creato un maggiore supporto per i costaricani locali e le loro risorse naturali. Ha promosso un'equa interazione tra i turisti e le risorse che usano, ha ridotto l'impronta turistica e ha preservato le risorse naturali del paese. In un sondaggio sui viaggi ecologici di TripAdvisor del 2012, il Costa Rica è stato riconosciuto come la destinazione più popolare al mondo per i viaggiatori interessati a un viaggio ecologico. Non c'è da meravigliarsi che il turismo rappresenti ora una delle più grandi industrie del paese e rappresenti il 5, 5% del PIL del paese.
