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L'ESPLOSIONE RECENTE DEL virus ZIKA è diversa dalle altre pandemie in un modo molto spaventoso: i suoi effetti più dannosi sono riservati ai bambini non ancora nati. Il virus, che si è rapidamente diffuso negli ultimi mesi nell'America centrale e meridionale, non ha cure o vaccini, poiché fino ad ora è stato considerato meno pericoloso di altri virus trasmessi dalle zanzare come la malaria, la chikungunya e la febbre dengue, e quindi meno di una priorità per la ricerca medica.
Il virus Zika fu identificato per la prima volta alla fine degli anni '40 in una scimmia nella foresta di Zika in Uganda, e non fu visto negli umani fino al 1952. Per lungo tempo, rimase per lo più nelle regioni tropicali dell'Africa e dell'Asia, prima di iniziare a si diffuse in tutto il Pacifico, raggiungendo infine l'America centrale e meridionale nell'aprile 2015. Come la malaria, la dengue, la febbre gialla e il chikungunya, si diffonde attraverso le punture di zanzara. A differenza di quelle malattie (che sono spesso più gravi in termini di sintomi), è stato potenzialmente collegato alla microcefalia (un difetto alla nascita che comporta la crescita anormale del cervello) nei bambini le cui madri avevano il virus mentre erano in utero.
Allora perché adesso? Perché, se la malattia è presente in Africa e in Asia da decenni, sta esplodendo proprio ora in tutte le Americhe?
Un fattore può essere il cambiamento climatico.
Cambiamenti climatici e malattie trasmesse dalle zanzare
L'ovvio vantaggio di una malattia trasmessa attraverso le zanzare è che non ha mai la possibilità di decollare in nessun luogo in cui le zanzare non possano vivere e prosperare. Ad esempio, qui nelle regioni temperate degli Stati Uniti, è possibile che le zanzare vivano durante alcuni mesi dell'anno. Ma non possono vivere tutto l'anno. Ciò significa che, mentre la malaria può diffondersi nel periodo estivo in queste regioni temperate (gli esseri umani possono anche fungere da portatori di malaria, ma la malattia è ancora per lo più trasmessa dalle zanzare), non possono diffondersi nel periodo invernale quando tutti (o la maggior parte) delle zanzare sono morte. Ciò offre ai funzionari della sanità pubblica negli Stati Uniti alcuni mesi all'anno di respiro per combattere la diffusione della malaria e di altre malattie simili.
Nel mondo tropicale non esiste un tale spazio per respirare, e anche, sfortunatamente, gran parte del mondo tropicale è anche il mondo in via di sviluppo, il che significa che molti dei paesi in cui prosperano le zanzare non hanno le infrastrutture di sanità pubblica per affrontare la diffusione di malattie trasmesse dalle zanzare in modo efficace.
Ed è qui che entra in gioco il cambiamento climatico: l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) afferma che malattie come la malaria e Zika possono prosperare solo in aree in cui la temperatura è compresa tra circa 61 ° F e 100 ° F. A circa 86 ° F, le zanzare si sviluppano molto più rapidamente rispetto alle temperature più basse. Quindi, in breve, se il mondo si riscalda, i luoghi in cui le zanzare possono prosperare si espandono.
C'è qualche speranza
Ciò non significa che ogni paese sviluppato sta per subire un attacco di malattie trasmesse dalle zanzare: significa solo che focolai come Zika stanno per diventare più probabili. Per prima cosa, le zanzare richiedono ambienti umidi per prosperare. Soprattutto, hanno bisogno di una settimana di acqua naturale per riprodursi. Quindi i luoghi che diventano più asciutti a causa dei cambiamenti climatici saranno meno a rischio e i luoghi che hanno un drenaggio efficace saranno in grado di impedire alla loro acqua di rimanere seduti per una settimana, rendendo così più difficile la riproduzione in massa delle zanzare.
Quindi solo alcuni posti saranno più a rischio. Dove è particolarmente difficile prevedere per gli scienziati, ma sappiamo una cosa: le malattie trasmesse dalle zanzare colpiscono in modo sproporzionato i poveri. Le comunità povere hanno più probabilità di avere aree che sono state trascurate dai funzionari della sanità pubblica e hanno meno probabilità di avere un buon drenaggio. È anche meno probabile che abbiano misure preventive per le zanzare come gli schermi delle finestre (che impediscono alle zanzare di entrare dalle finestre) o l'aria condizionata (che mantiene le finestre chiuse).
La povertà, quindi, è una delle altre principali cause della diffusione di malattie trasmesse dalle zanzare. Ciò significa che ci sono buone notizie: tutto ciò è molto risolvibile. Gli Stati Uniti hanno avuto grossi problemi con i focolai di malaria fino agli anni '30, quando massicci programmi di lavori pubblici hanno contribuito a eliminare le zone di riproduzione delle zanzare e hanno visto l'installazione di schermi di finestre e aria condizionata in gran parte del paese. Ora, la malaria è praticamente inesistente negli Stati Uniti.
Mentre abbiamo il vantaggio di avere un clima più temperato, questo è possibile anche in altri paesi: se miglioriamo le nostre misure preventive - distribuendo zanzariere e repellenti per insetti, educando le popolazioni locali su come prevenire l'allevamento delle zanzare, agendo rapidamente quando le persone vengono infettate - possiamo spazzare via le malattie trasmesse dalle zanzare anche nel resto del mondo.
Se sei interessato ad aiutare in questa lotta, puoi dare alla Fondazione contro la malaria, che non solo combatte le malattie trasmesse dalle zanzare, ma è anche una delle organizzazioni di beneficenza più efficaci al mondo quando si tratta di salvare vite.
Consentendo in primo luogo il cambiamento climatico, abbiamo reso la lotta contro malattie come Zika un po 'più difficile per noi stessi. Consentendo a massicce porzioni del mondo di rimanere in una povertà sbalorditiva, abbiamo ostacolato la nostra capacità di prevenire le pandemie. Ma mentre prevenire il cambiamento climatico potrebbe non essere reversibile a questo punto, lo è la povertà globale. Questo non deve succedere.
