Lavoro dello studente
Un appello di preghiera pomeridiano proveniente dalla Moschea centrale di Seoul annega il bagliore ambientale del negozio K-Pop e le grida dei tassisti mentre i musulmani di Seoul scalano il ripido sentiero di ciottoli per riunirsi in adorazione.
La struttura di cookie-cutter della moderna architettura urbana coreana lascia il posto a colossali colonne e archi che si librano in modo impressionante su Itaewon, il quartiere stesso a testimonianza dell'espansione contenuta ma esplosiva del multiculturalismo in Corea negli ultimi anni. Altre comunità culturali di spicco della zona sono in gran parte basate su parametri come etnia e lingua, mentre la comunità musulmana di Seoul è diversificata in sé e per sé, creando una sottocultura molto piccola ma dinamica decorata con influenza che abbraccia dozzine di paesi, evidente nella gamma di volti, lingue e accenti stratificati sotto l'hijab e gli insiemi di preghiera uniformi.
L'Islam ha iniziato ad avere una presenza significativa in Corea solo alla fine degli anni '90, in gran parte a causa delle restrizioni all'immigrazione allentate in quel momento. Oggi, la maggior parte dei musulmani in Corea sono studenti, insegnanti e lavoratori migranti e solo una frazione dei 135.000 musulmani coreani è originaria della Corea, circa 30.000-35.000 persone - una cifra che non è cresciuta drasticamente negli ultimi 30 anni.
La curiosità è un fattore semplice ma importante nel numero di coreani che si convertono alla religione.
"Non ho avuto alcuna esposizione all'Islam fino a pochi anni fa, ma ha creato una curiosità in me", ha detto un coreano recentemente convertito. "Ho iniziato a studiare e mi sono dedicato di più, e ho capito che esiste una comunità di coreani che pratica l'Islam".
Dyas Reda Kenawy è una donna indonesiana che ha conseguito il dottorato in Cultura e lingua coreana e afferma che questa curiosità è un fattore semplice ma importante nel numero di coreani che si convertono alla religione. “Alcuni coreani sono annoiati dalla vita senza religione. I coreani moderni non hanno davvero un forte legame con la religione. Quindi iniziano a esplorare nuove religioni online e, per alcuni, le conduce alla nostra moschea”.
Il convertito coreano ammette che è una decisione enorme nella società coreana convertirsi in qualcosa di così poco familiare, osservando che qualsiasi vera crescita dell'Islam in questo paese probabilmente continuerà a essere il risultato dell'immigrazione verso la nazione fortemente buddista, cristiana o altrimenti agnostica.
"Come coreano, posso dire che penso che non proviamo particolarmente a capire altre culture", ha detto. "La mia curiosità è rara."
La sua osservazione può essere ristretta, tuttavia. Mentre cammini attraverso i terreni della Moschea di Seoul, i turisti coreani ronzano dietro ogni angolo, le telecamere si posano sulle loro spalle. I bambini sporcano i gradini che si estendono fino alla sala di preghiera stessa, scivolando giù dai corrimano e inseguendosi l'un l'altro attraverso gruppi di ragazze in posa per la foto perfettamente eseguita di fronte all'imponente sfondo. I Seuliti per tutta la vita fanno la fila per un gruppo di turisti, osservando le cupole sopra.
“Non so nulla dell'Islam, non siamo mai stati alla moschea ed è molto bello. Sono curioso ora ", ha detto un locale mentre si affrettava a unirsi a un gruppo di tour. Altri visitatori coreani hanno definito con orgoglio la moschea una delle "gemme nascoste" di Seoul.
Kamal Singh, un locale di Itaewon dal 2009, ha affermato che la comunità musulmana non vede davvero alcun problema che altri gruppi culturali non dovrebbero affrontare in una città straniera. Ha detto che, in una certa misura, non si può solo immigrare a Seoul senza le aspettative di alcune barriere e inconvenienti culturali.
"Negli anni in cui sono stato a Seoul, sono venuto in questo stesso negozio halal, ma molti, molti altri sono venuti fuori, insieme a ristoranti e negozi per i musulmani, e la zona è più frequentata che mai", ha detto. “La stessa comunità sta crescendo lentamente e costantemente, ma anche senza intoppi perché lo scopo dell'Islam è diffondere la pace, e qui i coreani sono ricettivi a questo. È un momento interessante vivere qui, vedere la crescita di un'identità culturale.”
Qualsiasi discriminazione o persecuzione è guidata ideologicamente e fortemente mirata. Il convertito coreano ha chiesto espressamente di non essere menzionato per nome perché, secondo lui, ci sono stati diversi episodi recenti durante i quali membri di gruppi estremisti cristiani hanno intervistato adoratori nella moschea e hanno usato risposte fuori contesto "per diffamare" la comunità musulmana di Seoul. L'atmosfera è sospetta e molti fedeli sono ora diffidenti nei confronti dei visitatori della moschea.
Questo tipo di propagazione negativa è incredibilmente dannoso per una comunità che già sperimenta una grave percezione errata dei coreani. Il professor Hee Soo Lee, nel dipartimento di antropologia culturale dell'Università di Hanyang, afferma che i coreani mancano di una conoscenza di base dell'Islam e che azioni come quelle dei gruppi estremisti cristiani sono i principali catalizzatori che contribuiscono a ciò che chiama "islamofobia", specialmente nel assenza di manodopera qualificata per propagare correttamente il messaggio islamico: "[C'è] ignoranza dell'Islam tra i coreani a causa di informazioni distorte", ha detto il professor Lee. "Inoltre, la" creazione di immagini "negativa da parte di gruppi e media cristiani radicali in Occidente".
Diversi studenti hanno avuto esperienze simili. "Fin dal primo anno in cui ho vissuto in Corea, i missionari estremisti busseranno alla mia porta", ha detto Medihah, uno studente malese dell'Università di Hanyang. "All'inizio, fanno domande molto semplici, ma all'improvviso diventeranno molto aggressive e provano a discutere con me, mi fanno dire qualcosa che non intendo: è molto inquietante."
La comunità ha attivamente cercato di colmare questa disparità culturale, con un significativo aiuto e supporto dalle ambasciate e dagli uffici locali all'interno dello stesso governo coreano. Shaukat Ali Mukadam, ambasciatore pakistano in Corea, ha affermato che l'ambasciata ospita una serie di eventi culturali durante tutto l'anno, tra cui mostre fotografiche e festival, per incoraggiare un maggiore mix e dialogo.
"La società coreana si è trasformata negli ultimi 50 anni", ha detto Mukadam. "C'è stato un rapido sviluppo nel multiculturalismo, ma non abbiamo ancora quella linea di comunicazione diretta [con la comunità coreana]".
La Corea è un paese in cui tutto cambia rapidamente e gli adeguamenti sono fatti in meglio.
I rappresentanti dell'ambasciata malese sono d'accordo, ma credono che questa relazione si svilupperà. "Nel corso degli anni si è registrato un graduale aumento [degli immigrati musulmani] in quanto l'hallyu della Corea ha reso gli estranei più consapevoli della Corea e dei suoi attributi", ha dichiarato Sulochana K. Indran, un rappresentante dell'ambasciata. "Il numero crescente di cittadini stranieri che entrano nella società coreana omogenea rappresenterà ovviamente sfide sia per gli stranieri che per i coreani, ma i coreani sembrano prendere sul serio questa inevitabile globalizzazione".
L'ambasciatore Mukadam ha anche affermato che il governo coreano è estremamente sensibile alle sue crescenti comunità straniere e spesso assiste l'ambasciata nel promuovere la diffusione culturale, un impegno controverso tra molti coreani a causa del budget assegnato agli sforzi, secondo Hassan Abdou, fondatore della comunità Facebook arabi ed egiziani in Corea.
Abdou ha detto che all'inizio ha risentito della percezione errata dell'Islam tra i coreani, ma ora lo capisce. "[I coreani] hanno solo le idee che i media occidentali hanno dato loro sull'Islam", ha detto.
La Corea stessa è entrata nella conversazione globale solo negli ultimi anni, dopo tutto. Prima che Abdou si trasferisse in Corea, non c'era ondata K-Pop o mania del dramma K. Tutto quello che sapeva del paese era che la sua televisione LG in Egitto era stata prodotta in Corea - ma otto anni dopo chiamò la Corea a casa, insieme a quasi 135.000 altri musulmani.
Medihah e la sua amica Fadilhah, anch'essa studentessa malese, concordarono entrambi che le loro aspettative di vita in Corea impallidivano alla realtà. Prima di immigrare, avevano entrambi pensato che sarebbero stati meno religiosi mentre vivevano in una cultura con così poco Islam. "I dintorni e le persone - conoscere amici di altri paesi che sono anche musulmani - mi hanno reso un musulmano più forte, in realtà mi hanno interessato di più alla religione", ha detto Medihah.
E camminando su "Muslim Street", è evidente che questa zona è unica, a parte l'influenza dell'Islam. I negozi di kebab turchi punteggiano il vicolo con i loro famigerati server di gelati che intrattengono i passanti davanti, ristoranti indiani che riempiono la strada con un rigonfiamento aromatico di curry, librerie che vantano titoli con lingue provenienti da una serie di paesi musulmani e bancarelle pakistane che mostrano splendidi capi e scialli.
Il marito di Dyas, oltre alla propria agenzia di viaggi, gestisce un ristorante indonesiano, Siti Sarah, decorato con opere d'arte provenienti dall'Egitto e da altri paesi islamici. Un cenno all'eredità di sua moglie, il ristorante fu effettivamente aperto prima ancora che si fossero incontrati. "Ridiamo", ha detto Dyas. "Dice che forse Dio l'ha preparato per [me]".
Tuttavia, questa mescolanza di culture che condividono il legame islamico è rara a Seul e può effettivamente rappresentare un ostacolo alla crescita della comunità musulmana, secondo il professor Hee Soo Lee. Afferma che, poiché gli stessi immigrati spesso provengono da società etniche in gran parte omogenee, sono meno propensi a prosperare in comunità di nazionalità miste. Ma è un ostacolo che immigranti come Dyas, suo marito, Medihah e le sue amiche stanno abbracciando e superando.
“Anche cinque anni fa i coreani mi vedevano ancora strano. Ma a Seoul la gente è cresciuta molto più di larghe vedute."
Sarah Hassan, che ha completato i suoi studi universitari e post-laurea in Corea dal 2002 al 2008, ha affermato che gli immigrati islamici possono prosperare in Corea perché è un paese in cui tutto cambia rapidamente e gli adeguamenti sono fatti per il meglio. "Le cose si stanno muovendo ad un ritmo veloce qui in tutte le sfere della vita", ha detto.
Hassan ha affermato che quando si è trasferita a Seul per la prima volta nel 2002, ha dovuto sospendere gli studi di giurisprudenza poiché non c'era un solo programma offerto in inglese. Ora, con l'esplosione di studenti stranieri, dai 7.000 nel 2002 a oltre 113.000 a Seoul nel 2012, le offerte universitarie sono più vaste che mai. Anche le cose più banali che erano incredibilmente difficili nel 2002, come trovare yogurt e formaggio, sono ormai all'ordine del giorno.
Hassan, originario del Pakistan, ha affermato che uno degli aspetti più importanti della Corea è che è "molto, molto sicuro" per le donne. "È più sicuro di qualsiasi paese musulmano", ha detto. "Ho vissuto qui senza il timore che altrimenti avrei dovuto occuparmi di casa."
Secondo Dyas, la rapida crescita della comunità di Itaewon ha creato un forte senso di religione per molti musulmani. Anche negli ultimi cinque anni, ci sono molti più negozi e l'angolo islamico di Itaewon è più frequentato che mai. "Anche cinque anni fa [i coreani] mi vedevano ancora strano", ha detto Dyas. "Ma a Seoul le persone sono diventate molto più aperte."
Dyas ha anche vissuto a Gwangju, dove la presenza islamica sta lentamente crescendo, e Busan, dove ci sono molti lavoratori migranti indonesiani, attribuito a un'influenza che si gonfia.
Anche la pura crescita dell'Islam in Itaewon è quantificabile. Il marito di Dyas, un imprenditore locale dell'Egitto, possiede un'agenzia di viaggi autorizzata dal re dell'Arabia Saudita e dal governo per organizzare il pellegrinaggio islamico alla Mecca o Hajj. Il numero di musulmani autorizzati a fare il pellegrinaggio è fissato dal governo ogni anno e quel numero dipende dalla percentuale della popolazione di un paese che è musulmana. Per un paese come l'Indonesia, a 250.000 musulmani sono concessi visti per visitare la Mecca, mentre in Corea il numero è di circa 150. L'interesse per Hajj è di circa il 375% sulla capacità, tuttavia.
"È un sano segno di crescita per noi", ha detto Dyas.
Dyas ha affermato che la maggior parte delle sfide associate alla pratica dell'Islam in Corea provengono da una mancanza di consapevolezza delle usanze islamiche tra i coreani. Ad esempio, attenersi al programma di preghiera tradizionale per la religione musulmana può essere una sfida. In luoghi come l'Indonesia, ci sono molte moschee più piccole per aiutare i musulmani a lavorare nei loro rituali di preghiera al ritmo dei loro stili di vita del 21 ° secolo. Con solo una moschea a Seoul, la maggior parte delle compagnie coreane non è molto sensibile alla pratica della preghiera.
Medihah e le sue amiche furono d'accordo, aggiungendo che il principale aggravamento esteriore che abitualmente sperimentano è diretto ai loro foulard, o hijab, vestiti completamente sconosciuti ai coreani. "Abbiamo un sacco di persone che fissano e chiedono perché lo indossiamo", ha detto Medihah, ridendo. "Per lo più sono solo ajuma che ci chiedono se fa troppo caldo e suggeriscono di toglierlo."
I coreani stanno iniziando a capire l'Islam, tuttavia, secondo Dyas. Per anni i media in Corea l'hanno descritta pesantemente come una "religione terroristica", ma la percezione è cambiata. "Molti coreani che vivono a Itaewon si rivolgeranno ai musulmani che incontrano come" sorella "e" fratello "[che fa parte della tradizione islamica]", ha detto Dyas.
In questo modo, l'impatto dell'Islam sta superando la crescita della popolazione. A. Rahman Lee, Ju-Hwa, imam della Moschea centrale di Seoul, ha affermato che l'11 settembre in realtà ha fortemente colpito la Corea in due modi. "All'inizio, era difficile perché molti capivano che l'Islam era una religione del terrore", ha detto. "Ma ha anche suscitato una curiosità, una conversazione."
Ha detto che l'Islam non si era diffuso molto in Corea perché semplicemente non era sul radar; ce n'era poca conoscenza. Il professor Lee Hee-Soo ha concordato, dicendo che dopo l'11 settembre molti coreani hanno provato a capire il mondo islamico, e hanno provato a farlo attraverso una piattaforma equilibrata, non necessariamente affidandosi ai media occidentali.
"La Corea sta diventando una potenza internazionale, con i suoi cittadini che viaggiano di più e gli stranieri che si integrano qui", ha affermato A. Rahman Lee. "Quindi gli eventi internazionali incidono sempre più sul Paese".
