THE JERSEY SHORE OTTIENE “nor'easters”, enormi tempeste che scaricano tonnellate di acqua o neve sulle nostre teste. Sono divertenti da vivere, se riesci a sfuggire a enormi alluvioni: io e mia moglie viviamo in un appartamento rumoroso e possiamo sentire il vento fischiare attraverso le finestre mentre dormiamo. Ogni volta che si inizia a soffiare, mi metto il poncho e mi dirigo verso il lungomare di Asbury Park, dove posso vedere enormi onde che si infrangono sui pontili.
C'è stato un famoso nor'easter accaduto decenni fa, parte di un disastro che è permanentemente collegato al piccolo tratto di spiaggia da cui guarderei le onde. Negli anni '30, L'Avana era una destinazione turistica popolare per i newyorkesi e il modo migliore per arrivarci era attraverso le navi da crociera. Il castello SS Morro portò i passeggeri lungo la costa atlantica fino a L'Avana e ritorno. Ma durante un viaggio di ritorno nel settembre del 1934, alcune catastrofi colpirono contemporaneamente.
In primo luogo, un colpo nor'easter. Solo questo poteva essere gestito da un tipico transatlantico. Ma il 7 settembre, il capitano è morto improvvisamente per un attacco di cuore. E poi la mattina dell'8 settembre è scoppiato un incendio.
Il rogo del castello di Morro
Una nave non può inviare un SOS senza l'approvazione del capitano. Ma il nuovo capitano della recitazione non ha riconosciuto l'uomo che era stato inviato per informarlo dell'incendio e non ha dato il permesso. Altre navi iniziarono a trasmettere via radio al Castello di Morro per chiedere loro se fossero in fiamme: potevano vederlo da lontano. La SOS è stata inviata mezz'ora più tardi di quanto avrebbe dovuto. E il nuovo capitano, credendo che la nave fosse sotto controllo, continuò a correre lungo la costa del Jersey, aggiungendo vento alle fiamme.
L'incendio del castello di SS Morro. Foto di International News Photos
Un incendio è un affare più grande su una nave di quanto la maggior parte della gente capisca - tu pensi: “Bene, siamo circondati dall'acqua. Staremo bene se qualcosa brucia.”Ma difficilmente hai accesso all'acqua che ti circonda. Su una grande nave, non ci sono secchi appesi sopra la ringhiera che puoi abbassare in acqua in caso di incendio.
Il fuoco sul castello di Morro iniziò ad angolare i passeggeri. Non era stato insegnato loro alcuna procedura di sicurezza antincendio e il nuovo equipaggio era stato promosso a nuove posizioni il giorno prima, a seguito della morte del capitano. Nessuno sapeva cosa stavano facendo. Quindi i passeggeri dovevano scegliere: bruciare o saltare nelle acque mosse del nor'easter.
Solo alcune delle scialuppe di salvataggio furono lanciate - alcune persone gettarono le cose in mare per i passeggeri in rovina, altre semplicemente scomparvero nell'Atlantico. Ma quando il sole sorse, il Castello di Morro stava ancora bruciando e alla fine fu completamente abbandonato. Una nave fumante e vuota galleggiava lungo la costa del Jersey, finendo per incagliarsi direttamente di fronte all'Asbury Park Convention Hall. 137 persone sono morte.
La nave fantasma
La buccia del Castello di Morro divenne un'attrazione turistica. Non poteva essere spostato rapidamente, quindi rimase lì davanti alla Convention Hall per 5 mesi prima di essere rimorchiato. Asbury Park, come la maggior parte delle città costiere, è soggetto a condizioni meteorologiche strane. Il tempo più brutto sono le nebbie: rotola attraverso la città come un muro, fermandosi bruscamente a qualche centinaio di metri o semplicemente librandosi al largo della costa. Dove ti trovi potrebbe essere chiaro come il giorno, ma a 20 piedi di distanza c'è una zuppa infestata.
Questo è quello che immagino quando penso al Castello di Morro: una nave fantasma, che si avvicina solo dietro un muro di nebbia, appena oltre il lungomare.
Oggi c'è un memoriale per il Castello Morro fuori dalla Convention Hall. Fu uno scandalo all'epoca: sussurrava che il Capitano non era morto di infarto, che era stato assassinato. Uno dei membri dell'equipaggio - che si era comportato eroicamente durante l'incendio - era comunque agitato per la creazione di un'unione e quindi fu sospettato di essere un sabotatore. E l'operatore radio, che aveva un passato criminale, in seguito avrebbe perso la sua attività fallimentare in un incendio misterioso e sarebbe stato condannato per aver tentato di uccidere un collega con una bomba improvvisata.
Fonte: Wikimedia Commons
Il castello di Morro oggi
Ero nervoso quando ci siamo trasferiti a Jersey Shore nel 2014. Mia moglie era della riva, e non lo ero - avevo vissuto in città negli ultimi 5 anni e non ero sicuro di voler lasciare le città dietro a. Ho adorato le città: c'era storia ad ogni angolo di strada. Grandi cose importanti erano successe nelle città. Ma Asbury Park stava uscendo da 4 decenni di profonda depressione economica (la canzone di Springsteen "My City of Ruins" è scritta su Asbury Park). A parte Springsteen, pensai, non c'era storia lì, solo decadenza. Non conoscevo nessuno. Ho lavorato da casa, quindi non avevo nemmeno veri colleghi. La città sembrava inquietante nella nebbia e mi faceva sentire come se fossi incappato in uno strano inferno di Lovecraftian. Alla fine, mi sono reso conto che se fossi rimasto in casa tutto il giorno, sarei diventato lentamente pazzo.
Così ho iniziato a fare delle passeggiate sul lungomare di Asbury Park, a circa 7 minuti da casa mia. E la prima cosa che ho notato, appena fuori dalla Convention Hall, è stato il busto di un uomo di nome Patriarca Athenagoras. Il busto non aveva alcuna spiegazione allegata che spiegasse chi fosse il Patriarca Atenagora, tranne che era un "Uomo d'Amore".
Di tanto in tanto mi fermavo e mi divertivo - su suggerimento di un amico, mi rifiutavo di cercare l'Uomo dell'amore online, invece di scegliere di inventare storie su chi avrebbe potuto essere nella mia testa.
E poi un giorno - l'8 settembre, in realtà - ho guardato appena oltre il busto e ho notato per la prima volta il monumento ai SS SS Morro. Fissai un minuto, poi mi voltai e scrutai appena oltre la Convention Hall. Tirai fuori il telefono e guardai in alto il disastro, seduto lì in panchina per mezz'ora, leggendo storie a riguardo.
Quando mi alzai di nuovo, mi sentii un po 'più leggero. Ho vissuto a 5 isolati da una nave fantasma onesta. Il fascino corrotto di Capitol Hill, dove avevo vissuto poco prima a Washington, non aveva una nave fantasma. Né le strade infestate dallo Squartatore di Whitechapel a Londra, dove avevo vissuto prima. La storia era ovunque, se mi interessava guardare. Anche qui sulla Jersey Shore.
