Vita all'estero
L'aereo sembrava andare a sbattere sulla pista. La cabina tremò. Il nodo alla gola aveva già iniziato a rendere difficile la respirazione. Mi affondai più profondamente nel mio posto mentre ci avvicinavamo all'aeroporto di Sofia Vrazhdebna. Non mi è mai piaciuto quel nome: la traduzione letterale è "Hostile" Airport. L'aereo ha avuto un duro contatto con il suolo e ci ha scosso violentemente. Era questo. Stavo per calpestare il suolo di casa per la prima volta in mezzo decennio. Da quando me ne sono andato, se qualcuno mi ha chiesto da dove venissi, ho spesso affermato di essere una "tela vuota per influenze culturali". Ero pieno di merda.
Sono nato in Bulgaria, un bellissimo ex paese dell'Unione Sovietica in una perpetua crisi finanziaria. Crescendo, ricordo di aver vagato senza meta per le poche strade della mia città, sognando di essere sui gradini rossi di Times Square o in sella a una gondola veneziana. Da adolescente, gli "amici" con cui ho maggiormente socializzato sono stati Hemingway, Lewis Carroll e il cast di The OC. I miei genitori e insegnanti mi hanno sempre elogiato per le A diritte. La scuola è stata abbastanza facile, soprattutto quando sono riuscito a concentrarmi nonostante i ragazzi fantastici nella parte posteriore che mi lanciavano pezzi di carta sgualcita.
I raduni a casa mia assomigliavano a “Le mie nozze grosse, grasse e greche”. Ai miei genitori piaceva invitare gli amici per una grande cena, il rakiya scorreva liberamente e la TV esplodeva con gli ultimi successi pop popolari. La domanda "Allora, hai un ragazzo?" Si presentava ogni volta. Questo è stato il mio spunto per ritirarmi nella mia stanza - cosa che ho fatto molto, dal momento che non avevo interesse a partecipare alla nostra cultura.
Un post condiviso da DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) il 2 maggio 2017 alle 9:31 PDT
Ricordo di aver chiesto ai miei genitori di accompagnarmi nella prossima città ogni fine settimana. Non perché c'era qualcosa da fare lì. Mi piaceva solo vedere il cartello "Now going Botevgrad" e potevo assaggiare la libertà, anche se solo per un secondo. Il mio desiderio di viaggiare era la forza trainante di tutto ciò che ho fatto. Al liceo, sono riuscito a vincere una borsa di studio negli Stati Uniti e l'ho preso senza pensarci due volte.
Ora lasciando Botevgrad
Gli Stati Uniti erano un universo completamente nuovo. I miei compagni di classe mi hanno invitato ai pigiama party e mi hanno chiesto delle differenze tra New Hampshire e la Bulgaria. La scuola mi ha persino messo, il ragazzo che non riusciva a sollevare un dito per fare il suo panino, a capo di una squadra sportiva. Mi sono iscritto al college e sono entrato.
Quello che doveva essere un solo anno è diventato otto. Sono tornato in Bulgaria una volta dopo il primo anno, solo per soffrire di un enorme shock di cultura inversa. Ero cambiato, ma la mia città era rimasta esattamente come se fosse stata congelata nel tempo. Le strade piene di buche e il fumo denso degli incendi su cui la gente cucinava marmellata dietro gli edifici residenziali sembrava estraneo. Nessuno notò che sapevo parlare una nuova lingua, avevo imparato elaborate abilità culinarie e avrei potuto correre un 5K senza ansimare per l'aria. Quando parlavo con la gente, rimasi sbalordito dalle conversazioni.
"Allora, hai un ragazzo lì?"
"Sì."
Buon per te! Sbrigati e sposalo per ottenere una carta verde!”
Sono tornato negli Stati Uniti e ho continuato a studiare e lavorare per i successivi quattro anni. Passavo il mouse sopra il menu "Bulgaria" su SkyScanner mentre pianificavo il mio prossimo viaggio, ma un'immagine delle strade vuote di Botevgrad mi tornava in mente e sceglierei invece Italia o Spagna. Sono persino andato fino a Bali e in Thailandia. Il sud-est asiatico mi ha fatto sentire completamente perso nel traffico caotico e nelle strade dall'aspetto simile, dove il mio unico indicatore era il profumo dell'incenso di sandalo che bruciava davanti allo studio che avevo affittato. Molte strade balinesi erano piene di buche, ma le accettavo solo come un "elemento culturale" e non criticavo il governo indonesiano per non averle riparate. Ho imparato ad accettare la cultura di borseggiatori di Barcellona e ad apprezzare il sissu finlandese. Ho capito perché la Catalogna voleva essere il suo paese e ho scoperto la bellezza nella tranquilla campagna apparentemente senza incidenti dell'Inghilterra. Quindi perché non posso fare lo stesso per la Bulgaria?
Tornare a casa
Respirare aria pulita e frizzante nelle montagne bulgare ?? Essere un #digitalnomad è estremamente soddisfacente perché ci dà libertà. Sfuma anche il confine tra lavoro e vita. Prenditi del tempo ogni giorno per disconnetterti. Metti il telefono in modalità aereo ed esplora. #travelstoke #traveldeeper #beautifuldestinations #wizzair
Un post condiviso da DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) il 30 aprile 2017 alle 13:11 PDT
Per cinque anni, ho viaggiato per il mondo con un segreto che mi stava divorando dentro. Ero un estraneo alla mia cultura e mi sono risentito. Ho fatto di tutto per stare lontano, finché non ho ricevuto un'offerta per tornare indietro che non potevo rifiutare. Il mese scorso ho ricevuto un invito a parlare a un evento TEDx a Sofia. La mia frequenza cardiaca è aumentata quando ho scritto un messaggio agli organizzatori che accettano l'invito. Poi mi sono reso conto che avrei dovuto affrontare la Bulgaria dopo tutto questo tempo. Quando sono in preda al panico, scrivo appunti per me stesso. Quello che ho scritto quel giorno recita: “Sii l'antropologo culturale. Fai finta di vedere la Bulgaria per la prima volta."
Mia mamma mi venne a prendere nella nostra Opel Vectra di 26 anni e partimmo per la campagna. Più tardi, siamo andati a fare una passeggiata. Tutto quello che era cambiato nella mia città in cinque anni era la costruzione di una nuova arena sportiva che sembrava aver copiato un'elegante struttura del centro di Francoforte e incollata nel mezzo di un quartiere sovietico in rovina. Sembrava fuori posto, ma ha chiaramente dimostrato il desiderio della Bulgaria di modellarsi dopo un paese europeo di successo. I negozi e i caffè erano ancora negli stessi posti in cui erano quando me ne sono andato. Una parte di me provò immediatamente un senso di appartenenza perché sapevo dov'era tutto, come uno chef che entra nella sua cucina. La vecchia pasticceria serviva persino le stesse fette di vaniglia e fragola con cui mi ero rovinato i denti da bambina. Assaggiarne uno dopo tutti questi anni mi ha riportato ai tempi in cui non avevo una dozzina di telefonate, scadenze e prestiti studenteschi da affrontare.
Un post condiviso da DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) il 25 aprile 2017 alle 7:58 PDT
Ho visto un mondo completamente nuovo sotto la familiare facciata della mia vecchia casa. Le formidabili colline dei Monti Balcani intorno alla mia città erano sempre state così verdi e lussureggianti? Presi subito una nota mentale per andare in campeggio lì. Mia zia mi chiese se volevo fare un viaggio per le cascate di Lovech e pensavo che stesse scherzando sul fatto che la Bulgaria avesse delle cascate. Io, la guida di viaggio perpetua, ora ero diventato il viaggiatore ed era sorprendentemente rilassante avere qualcuno che mi prendesse in giro, sollevandomi da ogni responsabilità. La mia famiglia ha organizzato una cena e ho avuto uno scambio veloce con un vicino:
"Allora, sposerai il ragazzo con la carta verde?"
"No, ci siamo lasciati."
"Ah bene. È per il meglio. Era comunque un po 'troppo scura per te. Ma hey, vieni a prendere un po 'di cavolo dal mio giardino domani."
Il vicino mi baciò su entrambe le guance e se ne andò. Non ho fretta di pulirmi la faccia dal rossetto. Volevo tracce fisiche di famiglia e cura per rimanere sul mio viso il più a lungo possibile. Non ho fatto molto con i suoi commenti. La sua generazione è stata confinata nei territori della Bulgaria per la maggior parte della sua vita, quindi non ha avuto l'esposizione a culture e razze straniere che io abbia.
Un post condiviso da DAYANA ALEKSANDROVA✈️ (@deeaxthesea) il 21 aprile 2017 alle 7:42 PDT
Presto salii su un aereo per volare in Spagna. Il nodo alla gola stava tornando. Ho represso le lacrime che ho sentito arrivare e ho detto a mia madre di dire alla nonna che sarei tornata a casa due mesi dopo aver concluso i miei progetti. Salii sull'aereo, affondai nel mio sedile e mi lasciai portare via, non per sfuggire alla Bulgaria, ma contando i giorni per il mio ritorno.
