Sport invernali
Alcuni anni fa, il principe Harry ha visitato il glorioso paese del Kazakistan per colpire le piste della stazione sciistica di Shymbulak. L'intero resort è stato chiuso per la sua privacy. Il principe e il suo entourage avevano le montagne tutte per sé. Questo marzo ho intrapreso lo stesso viaggio e, sorprendentemente, mi è stato offerto lo stesso trattamento regale. Piste vuote, seggiovie deserte e la netta mancanza di linee di conga spazzaneve delle scuole di sci serpeggianti lo hanno reso uno dei migliori viaggi sciistici che abbia mai fatto. Ho potuto facilmente godermi il resort con il budget di un viaggiatore con zaino e sacco a pelo mentre viaggiavo attraverso gli Stans. Voli economici dall'Europa rendono anche Shymbulak una destinazione economica e accessibile per le vacanze invernali sugli sci. La stagione sciistica in Kazakistan va da dicembre ad aprile.
La montagna per me
La stazione sciistica di Shymbulak si trova nella valle Medeu della catena montuosa Zailiyskiy Alatau. È la parte più settentrionale del sistema montuoso dell'Asia centrale di Tian Shan. Il resort si trova a soli dieci minuti di autobus dall'antica capitale del Kazakistan e dalla città più grande, Almaty. Durante il periodo sovietico, Shymbulak ospitò un certo numero di Giochi invernali dell'URSS e divenne noto come il campo di allenamento per gli olimpionici sovietici. È rimasta un'affascinante destinazione sciistica sovietica in rovina fino a 10 anni fa, quando l'infrastruttura ha ricevuto ingenti investimenti dal governo kazako e dagli sviluppatori immobiliari turchi.
Shymbulak è di gran lunga la stazione sciistica più moderna e più grande dell'Asia centrale e attira principalmente russi e reali alle sue pendici. Quest'anno Almaty ha ospitato i Winter Universaide Games. Shymbulak si è crogiolato sotto i riflettori internazionali e il resort ha ricevuto un'altra iniezione di capitale. L'accesso al resort è facile, grazie alla terza più grande gondola del mondo. Una volta in vetta, i visitatori possono godersi le piste da sci che scendono da 3200 metri. In totale, ci sono otto piste che si estendono per 15 km (9 miglia). Questo rende Shymbulak più piccolo rispetto alle famose destinazioni sciistiche dell'Europa e degli Stati Uniti, ma le ampie piste vuote sono un'utopia per i principianti, così come per coloro che amano lo sci piacevole. Non ci sono code per gli ascensori, né folle, e certamente non c'è un francese irritato in vista (il tipo che tende a colpire un bastoncino da sci nella mia schiena quando mi sposto tra le code degli ascensori).
Molte opzioni per entrare nel backcountry
Il vero potenziale delle montagne di Almaty risiede fuori pista. La geografia di Shymbulak è senza restrizioni e ci sono alcune buone discese verticali fuori pista che sono accessibili. Quando raggiungi la cima sei libero di esplorare le creste circostanti a piedi, scegli una linea e vola giù per la parete della montagna. In alternativa, ci sono compagnie di tour ad Almaty che offrono pacchetti di eliski. I prezzi non sono economici ma sono significativamente più bassi rispetto a Europa e Stati Uniti. Le condizioni erano gloriose: il sole splendeva mentre io scivolavo attraverso la polvere intatta a pochi metri dalla pista. Non c'era davvero bisogno di strati termici, guanti, cappello o cappotto che avevo imballato con me. Shymbulak gode di un clima mite tutto l'anno poiché le montagne meridionali del Kazakistan si affacciano sulla steppa aperta, il che significa un'esposizione prolungata ai raggi del sole.
Viste incredibili
Le viste circostanti sono sbalorditive. È abbastanza diverso dalle stazioni sciistiche alpine d'Europa - affacciato sulla steppa kazaka, le sfumature del cielo cambiano dalla luce a un blu intenso profondo. Il contrasto tra l'infinita steppa piatta e la catena montuosa Zailiyskiy Alatau ha instillato in me un senso di timore reverenziale che mi ha fatto quasi schiantare in diverse occasioni. A differenza di molte altre stazioni sciistiche dell'Asia centrale, Shymbulak dispone di tutti i servizi moderni necessari per garantire una vacanza invernale senza intoppi: negozi in affitto, bar a terrazze, ristoranti, chalet alpini, aree per principianti, uno snowpark e macchine per la neve artificiale. Milioni sono stati spesi per migliorare queste strutture.
Se sei un principiante o semplicemente fuori allenamento, puoi persino trovare maestri di sci di lingua inglese. Puoi noleggiare tutto ciò di cui hai bisogno in montagna, ma naturalmente il costo è più alto lì. Per chi ha un budget ridotto, suggerisco di noleggiare in uno dei tanti negozi di sci della città di Almaty. La stessa regola vale per l'alloggio. I prezzi sono molto più convenienti in città e puoi trovare un letto in ostello per un minimo di £ 3 a notte. Almaty è una città vivace e non dovrai cercare di trovare un buon apres-ski. Dopo una giornata trascorsa a sciare, rilassati con una birra e trova un locale Shashlik BBQ (la carne infilzata non delude mai). Quando hai fatto il pieno, torna sulla montagna per una sessione di sci notturno. Lo sci notturno si svolge due volte a settimana dalle 19:00 alle 23:00.
Il segreto meglio custodito del mondo?
Il Kazakistan non è sicuramente la tua destinazione tipica per lo sci invernale ma ha tutti i servizi per classificarlo. I russi mantennero Almaty un segreto durante il periodo sovietico, ma negli ultimi anni il Kazakistan e altri stati dell'Asia centrale hanno aperto le porte al turismo. La geografia naturale della regione offre un rifugio per chi ama il brivido e i bassi costi la rendono attraente per la comunità dei backpacker. Almaty sta aprendo la strada sia allo sci di fondo che allo sci di fondo, rendendolo il segreto meglio custodito del mondo dello sci.
Come arrivare là
La stazione sciistica di Shymbulak si estende dall'antica capitale kazaka, Almaty. La città è di solito una prima tappa per i viaggiatori che entrano nel paese dai paesi meridionali vicini: Kirghizistan e Cina. L'aeroporto di Almaty collega voli nazionali e internazionali. Se arrivate nella capitale di recente costruzione Astana (590 miglia a nord di Almaty) ci sono voli e treni giornalieri tra le due città. Salii sul treno notturno ad Astana e arrivai ad Almaty la sera seguente. Un biglietto di terza classe ti riporterà intorno a £ 12. L'autobus numero 12 collega Almaty Kalenina a Medou (la stazione della gondola) ogni 10 minuti.
In alternativa, puoi contrassegnare qualsiasi veicolo e ti porteranno un prezzo. Ogni auto in Kazakistan è un taxi non ufficiale. Non pagare più di 1500 tenge dal distretto di Abay.
Costo (per un giorno)
Noleggio attrezzatura sci nel centro di Almaty: 2000 Tenge (£ 5) / Autobus: 80 Tenge (£ 0, 20) / Skipass: 6000 Tenge (£ 15) / Armadietto: 1000 Tenge (£ 2, 50)
