Ristoranti
Provare le cozze per la prima volta nel famoso Chez Léon a Bruxelles.
Vengo in Kansas; Ho familiarità con bistecca, hamburger, pancetta: praticamente ogni parte di una mucca o di un maiale che puoi mangiare. Ma i crostacei? No, non spesso, se mai, sul tavolo. Quindi, quando sono andato a Bruxelles per la prima volta, è diventata anche la mia prima volta a provare le cozze.
Non li ho avuti semplicemente perché sarebbe stato divertente dire che avevo le cozze a Bruxelles, ma ho pensato che tra tutti i posti dove provarli per la prima volta, dovrebbe essere qui. Le cozze, o moules, sono il piatto nazionale del Belgio. La stagione delle cozze è in genere da settembre a febbraio, anche se può essere precedente; puoi prenderli tutto l'anno in alcuni ristoranti, anche se non in tutti.
La mia prima esperienza di cozze è stata quella di Chez Léon, un ristorante aperto nel 1893 da Léon Vanlancker, e il ristorante è ancora gestito dalla famiglia Vanlancker. Ha 14 diversi piatti di cozze e la sua birra. È un'istituzione di Bruxelles, il che, sì, significa che ci saranno turisti lì, ma sembra che ci sia gente del posto mescolata con i fuori città. Ci sono alcuni altri ristoranti Chez Léon, ma questo è l'originale.
Mentre camminavo lungo la strada di ciottoli di rue de Bouchers, una strada piena di ristoranti, mi sono reso conto che non sapevo davvero come mangiare le cozze. Ho iniziato a prestare maggiore attenzione ai commensali seduti fuori con secchi di molluschi davanti a loro. Ho visto come apparentemente senza sforzo hanno usato una mano per tenere la cozza e con l'altra brandiva un mezzo guscio scartato come un cucchiaio per estrarre la carne, quindi mangiarla direttamente dal guscio. Non sono necessari utensili extra.
Va bene, ho pensato, posso sporcarmi le mani. Mi è piaciuta la connessione tattile con il cibo: entra e goditi.
Mentre puoi preparare le cozze in vari modi, il piatto tradizionale a Bruxelles è il moules frites; le cozze sono cotte nel vino bianco e burro e servite con un lato di patatine fritte.
Le patatine in realtà sono nate a Bruxelles e le fanno bene. Sono spessi, croccanti e non conditi semplicemente da un agitatore di sale su di loro. E ciò che li rende ancora più paradisiaci, almeno per me, è che sono tradizionalmente serviti con maionese. Devo sempre chiedere maionese in un ristorante negli Stati Uniti quando ordino patatine fritte, ma a Bruxelles è stato ipotizzato.
Quindi sapevo che anche se le cozze si fossero dimostrate troppo pesce per il mio palato che mangiava carne, avrei avuto patatine da gustare. Mi sedetti a un tavolino di legno in quello che dall'esterno sembrava un piccolo ristorante, ma in realtà era piuttosto grande e piuttosto occupato, e notai che almeno ogni altro tavolo aveva un secchio pieno di cozze. Sembrava un buon segno. Non avevo nemmeno bisogno del menu: moules frites, s'il vous plaît.
Ho goffamente tirato fuori il mio primo mitilo, non del tutto preparato per il gusto molto pescoso, molto ricco e la consistenza unica. Ero stato avvertito prima di partire per il mio viaggio che sono un tipo di cibo che li adori o li odi. Sono finito piuttosto goffamente nel mezzo - non correre fuori dal ristorante proclamando una ritrovata passione per il piatto o giurando di non lasciare mai che un altro mi attraversasse le labbra - ho deciso che forse, almeno per me, avevano un gusto acquisito.
Ma hey, avevo mangiato le cozze a Bruxelles e finito un piatto pieno di patatine fritte. Ero felice.
Dove gustare i moules a Bruxelles:
Chez Léon, rue des Bouchers, 18
Au Vieux Bruxelles, rue St Boniface, 35
Ristorante Francois, Quai aux Briques, 2
La Belle Maraichere, Place Sainte Cathérine, 11
Bij den Boer, Quai aux Briques, 60
La Bonne Humeur, Chaussée de Louvain, 244
