Vino
Il modo in cui il mondo beve vino sarebbe molto diverso senza Chateau Montelena. Nel 1976, lo chardonnay del marchio ha battuto i vini francesi nel giudizio di Parigi, dimostrando che vale la pena prestare attenzione alle regioni vinicole del New World nel loro insieme. Bevitori di vino casuali ed esperti si sarebbero inevitabilmente catturati alla fine, ma se non fosse stato per lo chardonnay di Chateau Montelena, probabilmente ci sarebbe voluto molto, molto più tempo.
Oggi la cantina è una parte consolidata della storia del vino, al punto che una bottiglia del pluripremiato chardonnay si trova nel Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian, e la stessa cantina è nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Ma con più di 500 cantine nella sola Napa (per non parlare delle regioni concorrenti della Costa del Nord come Sonoma e Mendocino) e la continua pressione per i viaggiatori a cercare la cosa più recente, i visitatori di Napa possono sentirsi come visitare una cantina iconica come Chateau Montelena potrebbe essere un cliché troppo ovvio, o peggio. Ma la cantina che ha contribuito a mettere Napa sulla mappa è altrettanto, se non di più, emozionante da visitare come lo era tutti quegli anni fa.
Foto: Chateau Montelena Winery
La storia di Chateau Montelena inizia con Alfred Tubbs, che ha fatto fortuna vendendo corda ai minatori d'oro in California. Tubbs costruì un castello di pietra (che è ancora presente nelle bottiglie di vino oggi) nel 1880. Ha piantato vigne, ma la produzione è stata interrotta durante il proibizionismo.
Il vino non è stato di nuovo l'obiettivo principale della proprietà fino a quando non è stato acquistato nel 1968. I nuovi proprietari hanno portato l'enologo Mike Grgich e ripiantato i vigneti. Nel 1972, Chateau Montelena stava di nuovo producendo vino su piccola scala commerciale. Quattro anni dopo, era un nome familiare nel mondo del vino grazie a The Paris Wine Tasting del 1976, un'acrobazia pubblicitaria che divenne nota come il Giudizio di Parigi.
Il giudizio di Parigi fu organizzato da un inglese di nome Steven Spurrier, proprietario di un'enoteca a Parigi. Ha organizzato la competizione per vedere come i nuovi vini della California si sono impilati contro i pilastri francesi. La degustazione è stata cieca, il che significa che i giudici non sapevano quali fossero le bottiglie. Si presumeva che i risultati fossero una conclusione scontata, al punto che il giornalista della rivista Time George Taber era l'unico scrittore a presentarsi all'evento perché tutti pensavano che sarebbe stato "non storico", ha detto a NPR.
Quei giornalisti avevano torto. Dopo la degustazione, il premio per il miglior bianco è andato allo chardonnay di Chateau Montelena e il rosso più alto è stato assegnato alle cantine Steap's Leap, un'altra cantina Napa.
Il giudizio di Parigi si rivelò più prescioso di un nome di quanto Spurrier potesse immaginare. Il giudizio originale di Parigi fa riferimento a un mito greco incentrato su una contesa tra Afrodite, Hera e Atena per trovare la dea più bella. Zeus mandò i tre a Parigi di Troia per effettuare l'ultima chiamata. Ha scelto Afrodite perché ha promesso di portarlo Elena di Sparta, considerata all'epoca la donna più bella del mondo. Il rapimento da Sparta ha dato il via alla guerra di Troia, che ha portato alla distruzione della città e all'ascesa di un nuovo ordine mondiale.
La versione vinicola del Giudizio di Parigi non portò alla caduta della Francia, ma portò alla nascita del vino del Nuovo Mondo. Le cantine in luoghi al di fuori della Francia sono state, per la prima volta, prese sul serio sul palcoscenico globale.
"Ci sono molte aree che possono coltivare grandi vini", mi dice Jeremy Carter, fondatore di Tarpon Cellars via e-mail, "e non deve essere in uno stile coerente con Bordeaux o Borgogna per essere davvero eccitante.”
Le cantine di Napa vanno da sfavorito a vecchia guardia
Foto: Chateau Montelena Winery
Il giudizio di Parigi cambiò per sempre il modo in cui il vino Napa era percepito. La regione vinicola si è trasformata in un'importante destinazione turistica dove i vini hanno i prezzi più alti.
Man mano che Napa divenne sempre più conosciuta, la stessa regione cambiò. Divenne più commerciale, per uno, e i vini tendevano verso l'alcool più alto e più influenza della botte di quercia. Napa è passato da circa 100 cantine dell'associazione Vintners della Napa Valley nel 1995 a oltre 500 nel 2014. Napa è diventata una certificazione di un certo tipo di qualità storica e, nel farlo, è passata dal perdente nel mondo del vino alla vecchia guardia.
"Napa è e sarà sempre Napa", afferma Joseph Wagner, fondatore di Copper Cane Wines & Provisions. “Il nome è sinonimo di vino e della ricca storia dei vigneti. È emozionante vedere che un numero maggiore di viticoltori sta riscuotendo successo in diverse regioni e in tutto il paese."
Wagner, cresciuto a Napa, abbraccia sia la popolarità della sua città natale sia le nuove regioni. Copper Cane Wines & Provisions ha marchi come Quilt che usano esclusivamente uva Napa, mentre altri, come Böen, usano uve provenienti da tutta la California. Ha scoperto che "i giovani bevitori di vino amano esplorare nuove cose, ma bramano anche l'autenticità".
Altri produttori di vino della zona concordano sul fatto che Napa conserva la sua importanza nonostante l'ascesa di altre regioni - e Wagner non è l'unico a sperimentare contemporaneamente Napa e le regioni circostanti.
"Non c'è dubbio che la Napa Valley abbia spianato la strada al vino americano in termini di qualità e reputazione", afferma Carter, che ha lavorato in altre aree viticole americane (AVA) e in Nuova Zelanda. Produce anche un chenin blanc all'arancia nel Clarksburg AVA (anche nella California del Nord) per una diversa etichetta di vino. È un vantaggio per tutti, aggiunge, dato che c'è un tempo e un posto per tutto, dalle tradizionali centrali elettriche in Europa alle regioni storiche come Napa, fino alle regioni più evolute.
"Quando penso alla reputazione che ci siamo guadagnati, penso a persone come Robert Mondavi ed eventi come la Degustazione di Parigi nel 1976, che sono storie fondamentali per Napa e quelle che hanno contribuito a dare forma alla California e persino al vino americano in generale", afferma Carter. “Sono orgoglioso della nostra storia e, come bevitore di vino, mi godo l'aspetto storico dei vini e dei vigneti della nostra valle. So che non avrei avuto le opportunità che ho oggi come enologo se non fosse per alcuni dei pionieri che sono venuti prima di me.”
Un'altra cosa di cui essere orgogliosi ed entusiasti? Le cantine di Napa - sia storiche che upstart - stanno ancora spingendo i confini per mantenere la regione fresca. Le persone cercheranno sempre cosa ci aspetta, dice Carter. Questa è solo la natura umana. Ma le persone stanno anche scoprendo (e riscoprendo) i classici alla propria velocità. Come dice Carter, "Alcune persone preferiscono semplicemente assaggiare i vini e parlare di musica o calcio, e penso che sia anche bello."
In breve, è un mondo molto diverso là fuori per le cantine e le cantine di Napa nel loro insieme. Un mondo diverso che stanno abbracciando marchi storici come Chateau Montelena.
Un assaggio di storia con un tocco di modernità
È facile per i marchi storici riposare sugli allori, ma a Chateau Montelena, l'attenzione è rivolta al futuro, afferma l'enologo Matt Crafton, che è stato in cantina da quando è entrato come assistente enologo nel 2008 dalla Virginia Wine Country.
Bo Barrett, CEO di Chateau Montelena, che era un assistente enologo per l'annata del giudizio di Parigi, è ancora il suo capo. Eppure quella generazione si sta ritirando. Con la prima vecchia guardia di Napa in uscita, Crafton e altri che lavorano in marchi storici si trovano ad affrontare una domanda importante: cosa succede con tutti i marchi legacy?
Potrebbero continuare a fare quello che stanno facendo, mi dice Crafton davanti a un bicchiere di riesling di Chateau Montelena durante una degustazione a New York City. Ma il cambiamento è la strada da percorrere.
"Abbiamo appena fatto il nostro più grande trapianto in 50 anni", afferma Crafton. "Non possiamo più essere la startup quarantenne."
Foto: Chateau Montelena Winery
Il reimpianto è un progetto da tre a sei milioni di dollari e Barrett, che ha approvato il progetto, non vedrà gran parte dei vini prima di ritirarsi. Chateau Montelena produce ancora chardonnay e cabernet sauvignon. Fa anche riesling, petite sirah e zinfandel. Il marchio iniziò a produrre un sauvignon bianco dopo che un acquirente di vino sfuso acquistò il succo di Chateau Montelena e lo vendette come è con un'etichetta diversa. Era così popolare, dice Crafton, che Chateau Montelena iniziò a imbottigliare una piccola quantità del suo sauvignon bianco con il proprio nome. Fa tutto parte del vedere ciò che funziona e far avanzare il marchio.
Mentre il passato è una ragione sufficiente per rispettare Chateau Montelena, i prodotti e l'etica moderni continuano ad essere un pareggio. Il castello e le esperienze vinicole perfette per Instagram non fanno male. In un dato giorno, troverai collezionisti con una profonda conoscenza delle diverse annate che assaggiano insieme a un Instagrammer di 25 anni, dice Crafton. E mentre è aperto alla sperimentazione, non farà nulla che si senta lontano dalla missione del marchio e non potrà mai "mettere insieme un focus group e chiedere cosa pensa la gente del vino".
"L'eredità è sicuramente una nota storica", afferma Crafton, aggiungendo, "Il modo migliore per onorare l'eredità non è soffermarsi su di essa, ma concentrarsi su ciò che ci ha dato quell'eredità".
Le migliori cantine storiche della Napa Valley da visitare
C'è molto da vedere per gli amanti del vino a Napa (e quelli con un po 'di tempo nella zona non dovrebbero dimenticare la vicina Sonoma). Per chi desidera un quadro completo della zona, è meglio ottenere un mix di storico e moderno.
Foto: Chateau Montelena Winery / Facebook
Chateau Montelena: Situato vicino a Calistoga, lo Chateau Montelena si trova a breve distanza in auto da altre famose città di Napa come Yountville, Sant'Elena e Napa. Il castello di pietra torreggiante è uno scenario più che attraente per la degustazione di vini freschi e innovativi, così come verticali verticali che faranno sbavare qualsiasi collezionista.
Dove: 1429 Tubbs Ln, Calistoga, CA 94515
Cantine Stag's Leap: assaggia un'altra delle cantine Napa originali pluripremiate con una visita a Stag's Leap. È appena a nord di Napa prima di raggiungere Yountville Crossroad. I tour immobiliari partono da $ 75 a persona.
Dove: 5766 Silverado Trail, Napa, CA 94558
Foto: Grgich Hills Estate / Facebook
Grgich Hills Estate: Mike Grgich ha realizzato lo chardonnay per Chateau Montelena che ha vinto il Giudizio di Parigi. Un anno dopo la degustazione nel 1977, ha avviato la sua cantina con Austin Hills. La cantina oggi si concentra sul vino naturale e sulla sostenibilità. Le degustazioni vanno da $ 25 per un volo da cinque a $ 90 per un volo di sei con degustazione guidata e abbinamento di formaggi.
Dove: 1829 Sant'Elena Hwy, Rutherford, CA 94573
