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MENZIONE ARIZONA e molte persone pensano al Grand Canyon … forse vengono in mente anche alcuni teschi di cactus e mucche nascosti tra le dune di sabbia. Ma il Grand Canyon è solo l'inizio, e le dune di sabbia reali sono rare qui: il deserto di Sonora, che copre gran parte dell'Arizona sudoccidentale, è sorprendentemente rigoglioso.
Nell'angolo più soleggiato del paese, la natura e l'umanità hanno lasciato il segno in modi inaspettati. Visita l'Arizona e scopri ciò che la geologia, l'ambizione e la tecnologia hanno prodotto mentre esplori alcuni dei punti di riferimento meno noti dello stato - siti che non sarebbero fuori dalla loro portata in un elenco con luoghi famosi come Niagara Falls, Monticello o Seattle's Space Ago.
1. London Bridge, Lake Havasu City
Foto: Michael Theis
Il London Bridge non sta cadendo, è incorniciato da palme su un canale al largo del fiume Colorado.
Costruito negli anni 1830, il ponte non fu mai progettato per resistere al traffico automobilistico pesante che doveva scendere sulla capitale britannica negli ultimi decenni, e dal 20 ° secolo iniziò ad affondare nel Tamigi. Quindi, nel 1968, la City di Londra lo mise in vendita al miglior offerente. Sentendo una brillante opportunità di mettere la sua comunità sulla mappa, l'imprenditore dell'Arizona Robert P. McCulloch ha pagato quasi $ 2, 5 milioni di dollari per questo. Ovviamente, dovette quindi superare il ponte lungo 932 piedi a metà del mondo.
A ciascuna delle pietre esterne è stato assegnato un numero e il tutto è stato accuratamente smontato e spedito in California, attraverso il Canale di Panama, prima di essere trasportato su camion a Lake Havasu City. Nel 1971, i lavori di ricostruzione furono terminati - dopo altri 7 milioni di dollari di spese - e ora puoi andare in kayak o in moto d'acqua sotto questi archi venerabili ma curiosamente situati.
2. Meteor Crater, vicino a Winslow
Foto: Steve Jurvetson
Formata da una meteora di ferro nichelato che grida verso la Terra a circa 26.000 miglia all'ora, questo è uno dei siti di impatto meteorite meglio conservati del pianeta. Quasi un miglio di larghezza e oltre 500 piedi di profondità, il cratere meteorico si formò circa 50.000 anni fa, quando il paesaggio era dominato da prati e pascolato da mammut lanosi e bradipi giganti.
Gli scienziati che cercano di comprendere strutture simili altrove nel sistema solare vengono qui per studiare. I tour per il resto di noi corrono ogni giorno e puoi trovare il cratere a circa 18 miglia a ovest di Winslow. Lo spazio, beh … è solo rock.
3. Testa di Cochise, monumento nazionale di Chiricahua
Foto: Clay Gilliland
Il profilo di uno dei leader più noti dell'Apache domina l'orizzonte montuoso all'interno del monumento nazionale di Chiricahua nell'estremo sud-est dello stato. Ma a differenza dei monumenti di Mount Rushmore o del Crazy Horse Memorial nel South Dakota, questa somiglianza non richiedeva artisti o dinamite. Il tempo e l'erosione hanno creato la somiglianza con il profilo di Chief Cochise: basta inclinare la testa verso destra. C'è anche un albero sempreverde alto in lontananza che rappresenta le ciglia del leader. La vista migliore è una breve escursione sopra gli hoodoos, dalla cima del monte Sugarloaf.
4. Taliesin West, Scottsdale
Foto: Christopher Michel
Vieni in questa riserva di 500 acri sulle pendici meridionali della catena McDowell per vedere "l'architettura organica" perfettamente eseguita. La casa invernale di Frank Lloyd Wright e lo spazio didattico dalla fine degli anni '30 in poi, i bassi edifici di Taliesin West usano rocce spazzate dal sole e sbiancate dal sole (alcune con incisioni rupestri scolpite da popolazioni indigene) e legno locale per creare un edificio che sembra sorprendente estensione del deserto.
Come quartier generale della Frank Lloyd Wright Foundation e base per la Frank Lloyd Wright School of Architecture, molti dei progetti più noti del paese sono iniziati qui. Partecipa a un tour guidato da docenti e dai un'occhiata alla sala da disegno, dove sono stati evocati alcuni degli edifici più iconici del paese, tra cui, sì, il Guggenheim Museum di New York City.
E se ciò non bastasse, ci sono un certo numero di altri progetti di Lloyd Wright da controllare mentre sei in Arizona, tra cui la sala da concerto dell'Arizona State University a Tempe e la First Christian Church a Phoenix.
5. Arches, Arizona del Nord
Foto: Javier Rodríguez
Gli archi non si trovano solo nel paesaggio roccioso rosso del parco nazionale dello Utah: l'Arizona del Nord condivide le stesse idiosincrasie geologiche. In effetti, quello che una volta si pensava fosse uno dei più grandi archi del pianeta, Wrather Arch, è proprio qui nello stato del Grand Canyon. Alcune persone hanno detto che è abbastanza alto da consentire al Taj Mahal di adattarsi, anche se questo è stato contestato. Ad ogni modo, sì, è grande.
È anche abbastanza remoto: un'escursione di 18 miglia nel Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness ti porterà a Wrather Arch. Più facilmente accessibile è Hope Arch, una graziosa apertura a sette piani nell'arenaria a ovest della città di Chinle. È nella nazione Navajo, quindi dovrai visitare con un permesso o una guida Navajo.
6. Sunset Crater Volcano National Monument, vicino a Flagstaff
Foto: Mikesanchez1109 per Wikimedia Commons
Nell'XI secolo, il terreno qui improvvisamente si aprì e iniziò a vomitare roccia e lava. La popolazione locale del Sinagua ha dovuto abbandonare i suoi vicini villaggi e prati mentre Sunset Crater, relativamente giovane rispetto ai suoi cugini distesi in una serie di vulcani in questa parte del paese, ha fatto ciò che i vulcani fanno meglio.
Nel 20 ° secolo, la NASA ha portato qui gli astronauti dell'Apollo per allenarsi per i loro sbarchi lunari: vedrai perché in visita. Per proteggere la fragile terra, non puoi più percorrere il sentiero che porta al cratere lunare, tutti rossi e dorati brillanti, ma il sentiero alla base - costellato di depositi di cenere, colate di lava, fiori di campo e pini - rimane popolare tra gli escursionisti. Per una conoscenza più approfondita dell'ecologia e della storia del monumento nazionale di 3.040 acri, partecipa a una visita guidata.
7. Base aeronautica Davis-Monthan, Tucson
Foto: Clemens Vasters
L'aereo Boneyard più grande del mondo si trova proprio qui a Tucson. Bassa umidità, altitudine elevata e terreno alcalino naturalmente duro rendono la base aeronautica Davis-Monthan il “cimitero” perfetto per la conservazione di aeroplani per pezzi di ricambio. Potresti aver visto questo posto in programmi TV, video musicali o in un film di Transformers. Sede di oltre 4.400 aerei, è una visita surreale. Iscriviti per un tour sicuro attraverso il vicino Pima Air and Space Museum.
8. Sky Islands, Arizona sud-orientale
Immagine di Ken Bosma
I visitatori dell'Arizona sud-orientale sono spesso colpiti dalle vaste catene montuose che si alzano improvvisamente dalle pianure. Emergendo da un "mare" di deserto a bassa quota, alle catene montuose qui è stato dato il nome zen di Sky Islands: freschi rifugi boscosi per orsi neri, puma e umani appena sopra i saguari e i fichi d'india.
Toccando a 6.000 - 10.000 piedi, dove si incontrano zone temperate e tropicali, questi ecosistemi sono tra i più diversi al mondo e supportano più della metà delle specie di uccelli del Nord America. Cerca quelli rari come il pappagallo dal becco grosso e il nightjar dal colletto buff, nonché 18 specie di colibrì.
Uno dei soli 11 percorsi panoramici nazionali negli Stati Uniti, l'Arizona Trail corre dal confine messicano a sud delle Montagne Huachuca fino a nord al confine con lo Utah lungo l'altopiano di Kaibab. Solo gli escursionisti, i cavalieri e i ciclisti (e gli sciatori di fondo in inverno) sono ammessi sul sentiero, quindi è meravigliosamente tranquillo quando conosci il variegato paesaggio della regione - e quelle Sky Islands - da vicino.
9. Valle di San Rafael
Foto: Alan Schmierer
A parte alcune scene girate negli studi californiani, la maggior parte del classico musical Oklahoma! è stato girato nella valle di San Rafael, nel paese di confine vicino alla città di Nogales. Limitato a ovest dalle montagne della Patagonia, a nord dalle colline di Canelo e ad est dalle montagne di Huachuca, qui troverai antilopi pronghorn che condividono il terreno ondulato con … vigneti?
Sì, il finto Oklahoma dell'Arizona è diventato il paese del vino, con un terroir sempre più conosciuto dalle regioni intorno a Sonoita ed Elgin. Sorseggia, assaggia e bevi nel paesaggio.
