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L'IRLANDA È TUTTO QUELLO CHE TI ASPETTI - paesaggi di patchwork e coste selvagge dell'Atlantico, pub accoglienti e calorosi saluti - ma sono anche molte cose che non ti aspetti. Puoi vedere l'aurora boreale qui o esplorare i luoghi delle riprese di film e programmi TV come Star Wars e Game of Thrones. Sede di siti storici più antichi delle piramidi egiziane e di paesaggi che ispirano miti, qui ci sono nove posti fantastici sull'isola di Smeraldo che probabilmente non avevi idea di esistere.
1. Titanic Belfast, Belfast
Foto: Titanic Belfast
"Stava bene quando se ne andò da qui." È quello che dicono del RMS Titanic di Belfast, città natale della nave più grande del mondo, che salpò dai cantieri Harland & Wolff locali per Southampton, in Inghilterra, e poi nel suo fatidico viaggio inaugurale nel 1912.
Il cantiere navale funzionante non esiste più, ma al suo posto c'è Titanic Belfast, una mostra interattiva davvero immensa che racconta la storia completa della costruzione della nave e del suo destino nell'Atlantico, incluso un ritratto fin troppo vivido della finale della nave momenti. È abbastanza per la visita - infatti, è stato nominato la migliore attrazione turistica del mondo ai World Travel Awards dell'anno scorso, quindi non devi crederci. Titanic Belfast è la pietra miliare delle esperienze titaniche di un'intera città.
2. Newgrange, contea di Meath
Foto: Brian Morrison per Tourism Ireland
L'Irlanda ha più della sua giusta dose di storia e mistero celtici. In particolare, c'è Newgrange, un enorme tumulo di una tomba costruita intorno al 3200 a. C., che lo rende almeno mezzo millennio più antico della prima delle piramidi egiziane.
Circondato da un cerchio di pietre, il tumulo circolare ha un diametro di oltre 250 piedi e all'interno è presente un passaggio che conduce a diverse camere, alcune fiancheggiate da pietre incise. Queste stanze contenevano ossa e offerte, quindi si pensa che Newgrange fosse un tempo un tumulo, forse per i re … ma si crede che sia stato molto, molto di più.
Parte del materiale da costruzione è stato portato dagli agricoltori dell'Età della Pietra fino a Wicklow, a 70 miglia di distanza, e tutto è allineato in modo tale che la luce solare entri nella camera il giorno del solstizio d'inverno, suggerendo che il monumento un tempo era usato come un tipo di calendario preistorico, o come il sito dei rituali dell'età della pietra. Per provare tu stesso la magia del solstizio, entra nella lotteria per avere la possibilità di essere uno dei pochi fortunati ammessi nel santuario interiore del sito nel giorno più corto dell'anno. Oppure, visita qualsiasi momento dell'anno per vedere una simulazione dell'effetto.
3. Castle Ward (aka Winterfell), contea di Down
Foto: Tourism Ireland
L'Irlanda del Nord è una delle principali location delle riprese di Game of Thrones, con gran parte delle azioni che si svolgono lungo la drammatica costa nord di Antrim - a Dark Hedges, Ballintoy Harbour e Larrybane, solo per citarne alcune. (Suggerimento: se vuoi vedere le stelle, spesso alloggiano al Fitzwilliam Hotel durante le riprese). Ma puoi anche visitare Winterfell, che in realtà è Castle Ward nella contea di Down. Il suo cortile è immediatamente riconoscibile come la casa della famiglia Stark. Una replica del set di tiro con l'arco è stata costruita qui, e se hai voglia di mettere alla prova le tue abilità, o pensi che dovresti essere stato scelto come Jon Snow, ecco dove puoi provarlo.
4. L'aurora boreale, Malin Head, contea di Donegal
Foto: Greg Clarke
Non devi recarti nel circolo polare artico per vedere l'aurora boreale. Quando le condizioni sono giuste, puoi spiare questo impareggiabile fenomeno naturale al largo della costa nord-occidentale dell'Irlanda.
Il punto più a nord dell'isola, Malin Head nella Contea di Donegal, è stato un posto particolarmente adatto per vedere quei lampi verdi danzare nel cielo negli ultimi anni. Ciò sarebbe dovuto alla sua mancanza di inquinamento luminoso e alle ampie vedute. E se le luci non si accendono, beh, questa è l'Irlanda. Puoi sempre andare in pensione al pub locale per un po 'di musica dal vivo e definirla una serata davvero fantastica.
5. Wild Atlantic Way
Foto: Lukasz Warzecha
L'isola d'Irlanda potrebbe avere solo un quinto della California, ma ospita alcune epiche rotte di viaggio. Uno di questi, che ha fatto un nome internazionale per se stesso negli ultimi due anni, è il Wild Atlantic Way, un percorso turistico di 1.500 miglia lungo la costa occidentale dell'Irlanda, con un po 'delle coste nord e sud gettate a buona misura.
Questo incredibile viaggio ti porta dal punto più settentrionale dell'Irlanda, Malin Head, lungo la costa fino alla punta opposta a Mizen Head, quindi lungo la costa meridionale fino a Kinsale. È, in effetti, una spinta epica. Lungo la strada, aspettati di passare attraverso affascinanti città e villaggi, molti dei quali rimangono fuori dal tradizionale percorso turistico. C'è molta cultura irlandese autentica, deliziosi frutti di mare e panorami di fama mondiale (pensa alle Cliffs of Moher). E se alcuni dei luoghi sembrano familiari, è perché spot come Skellig Michael erano presenti in Star Wars: The Force Awakens. (PS: si ritiene che Donegal e Cork appariranno nel prossimo film della serie, che uscirà alla fine del 2017.)
6. Giant's Causeway, Contea di Antrim
Foto: Caspar Diederik @storytravelers
Non vedrai nulla di simile a Giant's Causeway in nessun'altra parte del mondo. Questo sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO sulla costa settentrionale dell'Irlanda del Nord è costituito da circa 40.000 colonne di basalto, alcune alte fino a 39 piedi, che si incastrano come una specie di puzzle gigante … forse una specie di puzzle gigante? Un gigante di nome Finn MacCool?
Una versione della leggenda dice che Finn fu sfidato a combattere dal gigante scozzese Benandonner e costruì la strada rialzata fino alla Grotta di Fingal in Scozia per consentirgli di marciare per la battaglia. Se preferite le spiegazioni scientifiche, le colonne sono state create dall'eruzione vulcanica, dal raffreddamento e dall'essiccazione della lava in modo da causare queste normali fessurazioni, proprio come il fango si incrina nei motivi quando si asciuga. Credere nella geologia o nei giganti: a te la scelta.
7. The Jameson Experience, Midleton, Contea di Cork
Foto: Chris Hill
Nessuno in Scozia lo ammetterà, ma sono stati gli irlandesi a introdurli alla produzione di whisky e l'Irlanda sta subendo un rinascimento nel distillare oggi. Stanno producendo gin in posti come Dingle e Glendalough e producono una vodka pluripremiata a Lisburn, ma è ancora il whisky a cui l'isola è maggiormente associata, grazie a nomi come Bushmills, Powers, Tullamore e Jameson.
Uno dei modi migliori per conoscere la storia della produzione di whisky irlandese è presso The Jameson Experience a Midleton, che è una distilleria funzionante oltre ad essere un posto fantastico da visitare. È un'ottima esperienza di accompagnamento per la più famosa Old Jameson Distillery di Dublino: in entrambi imparerai la storia dello spirito più famoso dell'Irlanda e, naturalmente, avrai l'opportunità di intrufolarti in un campione o due.
8. La lunga sala del Trinity College di Dublino
Foto: Tourism Ireland
Dublino ha molti musei, edifici storici, edifici universitari e altre attrazioni di livello mondiale, ma solo la Long Room della Old Library del Trinity College ospita il Libro di Kells. Questo straordinario manoscritto miniato dei Vangeli del Nuovo Testamento è stato creato dai monaci sull'isola scozzese di Iona più di 1.200 anni fa. I bibliotecari cambiano ogni giorno una nuova pagina, in modo da poter vedere nuovi dettagli ogni volta che visiti.
Il libro vale da solo il viaggio, ma poi c'è l'ambiente unico nel suo genere che lo circonda. Con una lunghezza di quasi 214 piedi, la Long Room ospita oltre 200.000 dei volumi più antichi della biblioteca (immagina l'odore del vecchio libro!), E si ritiene che abbia fornito l'ispirazione per la biblioteca nei film di Harry Potter.
9. Delfini a Dingle, Contea di Kerry
Foto: Tourism Ireland
Delfini? In Irlanda? Sì, e soprattutto al largo della costa sud-occidentale dell'isola, dove la Corrente del Golfo riscalda le acque. Il campione dei delfini dei pesi massimi è Fungie - è in giro per il porto di Dingle da circa 30 anni. I fan hanno persino avviato una pagina Facebook di Fungie.
Quando ti sei divertito con Fungie, rilassati e goditi ciò per cui Dingle è famosa: i grandi pub musicali. Luoghi vivaci come O'Sullivan's Courthouse Pub, gestito dal musicista irlandese Tommy O'Sullivan e sua moglie texana, Saundra, hanno musica ogni sera, mentre O'Flaherty's Bar vicino al molo e John Benny's sono solo due dei tanti altri pub in città con sessioni musicali regolari. Ci vediamo lì.
