Durante i tre mesi trascorsi nell'India settentrionale lavorando per un no profit di base come project manager per la microfinanza, mi è stata data la possibilità di partecipare alla creazione di opportunità di piccole imprese per le giovani donne. Mentre i nostri obiettivi erano umili e le nostre risorse limitate, la testimonianza dei risultati di questi progetti mi ha insegnato che la microfinanza è uno strumento prezioso per attuare il cambiamento a livello "macro".
1. Istruzione
L'esempio più diretto degli effetti estesi della microfinanza è l'educazione di accompagnamento. Perché un prestito possa essere utilizzato in modo efficiente, spesso deve essere fornita anche un'istruzione formale o informale. Quando la nostra organizzazione ha avviato progetti in famiglia, ad esempio, alle donne coinvolte sono state impartite lezioni di gruppo sull'ospitalità, l'alfabetizzazione finanziaria e l'importanza di tenere una documentazione chiara e coerente.
2. Responsabilizzazione
Una conseguenza più sottile e di vasta portata della microfinanza è il potenziamento che ne deriva. Abbiamo lavorato principalmente con le donne all'inizio dei 20 anni; dare loro la responsabilità di un progetto e la possibilità di fare soldi da soli si è rivelata un'esperienza molto valida.
Un pomeriggio all'inizio della "stagione turistica" nel nostro villaggio, stavo aiutando alcune donne a gestire il Re-Store (dove vendevano i loro prodotti artigianali) e per la prima volta quell'anno cominciavamo a vendere i loro prodotti. All'inizio della giornata, le donne sembravano timide e perfino disinteressate, ma alla fine dei loro turni erano diventate sicure ed eccitate. All'improvviso ci fu un interesse esterno per qualcosa che avevano fatto e l'apprezzamento per un'abilità che forse non avevano mai visto come speciale prima.
3. Edificio della comunità
Attraverso il nostro lavoro, anche quando abbiamo collaborato principalmente con una persona, abbiamo cercato di utilizzare competenze e risorse all'interno dell'intera comunità. Quando abbiamo deciso di provare a vendere il paneer fatto in casa, abbiamo iniziato pagando una donna nella comunità per insegnare a due ragazze più giovani a fare il paneer. A loro volta comprarono il latte da un'altra donna che aveva una mucca e il prodotto finito poteva essere venduto alle famiglie ospitanti in modo che potessero cucinare per i loro ospiti.
Consentendo alla comunità nel suo complesso di soddisfare le esigenze individuali, i vantaggi delle nostre attività sono stati estesi oltre una famiglia e è stato promosso un senso di lavoro di squadra. Invece di stimolare la competizione tra vicini, tutti possono prosperare insieme.
4. Comunicazione interculturale
Prima che potessimo fare qualsiasi altra cosa, il nostro compito era quello di stabilire relazioni con le famiglie del nostro villaggio. L'influenza che la nostra presenza ha avuto sui livelli di comprensione dell'inglese, specialmente tra i bambini, è stata sorprendente. Dopo che la nostra organizzazione ha lavorato con un gruppo nel villaggio per due anni, abbiamo iniziato a presentare progetti simili a un'altra grande comunità a pochi minuti a piedi. Mentre erano educati nelle stesse scuole e di età simili, i bambini del primo gruppo erano altamente colloquiali, mentre quelli di quest'ultimo conoscevano solo poche parole al massimo.
Interagendo frequentemente a livello personale, abbiamo imparato non solo alcune delle reciproche lingue ma, grazie a questa maggiore capacità di comunicare, di più sulle reciproche culture.
5. Innovazione
Poiché la microfinanza è stata solo una parte degli sforzi della nostra organizzazione, abbiamo mirato a introdurre nuove idee e modi di pensare attraverso la creazione di piccole imprese. Ad esempio, la nostra ambizione di costruire un forno per una famiglia in modo che possano vendere pane non solo fornirebbe denaro, ma introdurrebbe anche un'alternativa di cucina più sana ai fuochi fumosi indoor che vengono utilizzati tutto l'anno.
Allo stesso modo, il nostro Re-Store è stato avviato con l'obiettivo di trovare modi per trasformare i rifiuti in articoli da vendere. Con i nostri pollai, abbiamo presentato l'idea di utilizzare il letame di pollo per avviare giardini verticali per la coltivazione di erbe medicinali. Attraverso questo modello, abbiamo collegato la microfinanza con programmi di conservazione ambientale, gestione dei rifiuti e salute.
6. Stabilità e sicurezza della famiglia
Creando opportunità commerciali dove prima non esistevano, le famiglie hanno meno probabilità di essere distrutte a causa del trasferimento in cerca di lavoro, mentre allo stesso tempo un maggior numero di membri della famiglia è in grado di contribuire.
Ad esempio, una delle donne più anziane che abbiamo incontrato è venuta nella nostra organizzazione per richiedere finanziamenti per un pollaio. Era stata un allevatore di capre per la maggior parte della sua vita e ha spiegato che quando è cresciuta, aveva bisogno di meno lavoro ad alta intensità di lavoro. Un'altra donna che conoscevamo andava ogni giorno a camminare per un'ora in una scuola vicina per insegnare, ma visti i recenti problemi di salute non era in grado di continuare a farlo. Per entrambe queste donne, siamo stati in grado di soddisfare i loro limiti creando opportunità locali in grado di soddisfare le loro esigenze.
7. Sostenibilità economica
La microfinanza può anche essere uno strumento utile per costruire un'economia locale più forte che è meno vulnerabile alle forze esterne. Ogni volta che abbiamo creato un pollaio, un ulteriore vantaggio è stato che la famiglia coinvolta potrebbe eventualmente iniziare ad allevare e poi vendere i pulcini ad altri nel villaggio che volevano creare i propri pollai. Il nostro obiettivo finale era quello di garantire che il maggior numero possibile di esigenze potesse essere soddisfatto all'interno della stessa comunità, nella speranza che questa autosufficienza avrebbe portato a una maggiore stabilità economica.
8. Sostenibilità ambientale
Non solo la microfinanza è economicamente sostenibile, ma è spesso anche un metodo di business ecosostenibile e attraverso di essa è possibile promuovere stili di vita più ecologici. L'idea di avviare un'attività di produzione di paneer inizialmente nasceva dal desiderio di trovare un modo per produrre meno rifiuti. Essere in grado di produrre cibo senza dover affrontare gli imballaggi di accompagnamento è un passo cruciale nella prevenzione della contaminazione di rifiuti e acqua in un paese privo di un efficace sistema di gestione dei rifiuti.
I soggiorni in famiglia rappresentano già un'alternativa più ecologica ai grandi hotel della zona e, andando avanti, gli stagisti sono interessati all'installazione di sistemi di energia alternativa per il riscaldamento dell'acqua e la cottura in queste case per rendere le famiglie il più "ecologiche" possibile.
