1. Una diversa definizione di "religioso"
Negli Stati Uniti, pensavo che la mia famiglia fosse religiosa perché ci trascinavano alla Messa la domenica, ci "benedivano" sulla testa prima di intraprendere un lungo viaggio e ci facevano portare una Virgen de Guadalupe nelle nostre valigie ogni volta che viaggiavamo. Ma rispetto alle persone in America Latina, i rituali religiosi della mia famiglia erano a dir poco miti. In America Latina, la chiesa e la messa sono andate avanti tutto il giorno, tutti i giorni della settimana. Le città si fermarono per sfilate e festività in onore dei santi cattolici. E il señal de la cruz è stato dato anche quando stavi andando al negozio all'angolo. Dopo aver visto quanto sono profondamente devoti i latinoamericani, l'adesione della mia famiglia ad alcuni rituali minori impallidisce in confronto.
2. Un'accettazione per soprannomi assolutamente carini o assolutamente offensivi
"Reina", "Princesa", "Bonita", "Gordita", "Flaquita", "Morenita" - qualsiasi cosa "-ita". Durante il viaggio in Sud America, non passava un giorno senza qualcuno - tassista, venditore, proprietario dell'ostello - riferendosi a me a con un soprannome che hanno scelto se stessi. Tradotti in inglese, o sono assolutamente carini o assolutamente offensivi, ma sentendo i locali ripeterli a prescindere - spudoratamente e con intenzioni apparentemente buone - mi sono reso conto che quelli che la mia famiglia mi aveva etichettato per anni ("Pansoncita", "Naris de Gata ") Tutto proveniva da un vero luogo di affetto.
3. La diversità del cibo / cucina in Sud America
Crescendo in Florida, ero abituato a ristoranti che inglobavano falsamente tutto il "cibo latinoamericano" insieme, o supponevo in modo inesatto che il "cibo latinoamericano" fosse lo stesso dei cibi messicani e caraibici come fagioli, riso o bistecca. Il mio tempo viaggiando e mangiando in tutto il Sud America ha dimostrato che c'è molto di più sul tavolo di quanto gli Stati Uniti abbiano ipotizzato.
In Argentina, il menu era spesso pasta e tè compagno. In Ecuador, le persone adoravano il "cuy" (cavia arrosto). In Perù, era ceviche, palta rellena e piatti preparati con 3000 diversi tipi di patate che crescevano nel paese. Anche in un paese, il cibo è cambiato in modo significativo da un'area all'altra. Sulla costa dell'Ecuador, ho visto encebollado su quasi tutti i menu, mentre a poche ore di distanza nei ristoranti di montagna si vantavano del loro hornado. Il campionamento di tutti questi piatti unici mi ha aperto gli occhi su quanto ingiustamente limitata la nostra percezione del "cibo latinoamericano" sia negli Stati Uniti e su quante deliziose esperienze culinarie ci stessimo perdendo.
4. Una nuova prospettiva sulla razza
Negli Stati Uniti, mi sono sempre considerato ispanico o latino e non mi sono mai identificato come bianco. Ma il mio periodo in America Latina mi ha mostrato che la razza in America Latina era molto più complicata delle categorie "nero", "bianco" e "latino". Sottogruppi come "mulatto", "meticcio" e "indígena" complicano le conversazioni razziali in America Latina e le persone sembrano più preoccupate di distinguersi da loro: gli argentini sottolineano il loro background italiano o tedesco. I membri della mia famiglia dalla pelle chiara - confrontandosi con le popolazioni indigene, meticci e nere nei loro paesi - si sono anche identificati con il loro background europeo. Allo stesso tempo, il modo in cui le persone identificano la razza e l'etnia - usando termini come "chinito" per qualsiasi persona asiatica o "negrito" per chiunque abbia la pelle più scura - non sembra necessariamente esprimere le stesse sfumature o intenzioni negative che questi termini portare negli Stati Uniti. Tutti questi problemi unici mostrano che le relazioni razziali in America Latina hanno dimensioni e lotte completamente nuove da considerare quando ripensiamo a come vogliamo identificare personalmente, negli Stati Uniti e all'estero.
5. Una nuova comprensione della politica internazionale statunitense
Durante i miei 18 anni di istruzione pubblica negli Stati Uniti, ho raramente appreso come si intrecciavano la storia degli Stati Uniti e dell'America Latina: il nostro coinvolgimento con Pinochet in Cile, i nostri interventi in Bolivia, ecc. Ascoltare queste storie durante il viaggio mi ha spinto a ripassare finalmente il latino-americano storia e cogliere appieno quante volte gli Stati Uniti hanno influenzato le persone, la politica e il sostentamento delle persone in tutto il continente. Dopo aver appreso dell'impatto passato del nostro paese, possiamo capire meglio perché così tanti abitanti del posto ancora risentono delle politiche internazionali degli Stati Uniti e si sentono scettici sulla nostra capacità di aiutare positivamente in futuro.
6. Un rinnovato apprezzamento per le opportunità femministe negli Stati Uniti
Il Cile ha legalizzato il divorzio solo nel 2004. Quasi tutti i paesi dell'America Latina consentono l'aborto solo in casi di stupro o minaccia alla vita. A un livello molto meno estremo, in America Latina, era ancora comune sentire donne sorprese che io avessi 25 anni, che ero single e che viaggiavo senza un uomo. Sono stati ugualmente sorpresi nell'apprendere che in precedenza avevo lavorato in una città lontana dalla famiglia, vivevo in un appartamento da solo e non avevo intenzione di sposarmi presto.
Come donna single negli Stati Uniti, spesso do per scontate queste opzioni e opportunità. Sebbene gli Stati Uniti siano lungi dall'essere perfetti nel creare pari opportunità per tutte le donne (al 20 ° posto nel mondo in termini di divari di genere globali secondo il World Economic Forum) - il tempo trascorso in America Latina fa capire a ogni donna quanta più libertà ci godiamo qui negli Stati Uniti.
