Nonostante sia influenzato dal resto dell'Asia, dell'Europa e del Nord America, il Giappone conserva usanze e tradizioni molto rigide che hanno radici profondamente antiche. Ho avuto il piacere di vivere in Giappone in due occasioni, in due città diverse, a distanza di alcuni anni, il che mi ha dato un'idea della cultura giapponese moderna incredibilmente unica. Ogni volta che viaggio in Giappone, imparo una nuova lezione che porto con me negli Stati Uniti. Eccone sei.
1. Omotenashi: ospitalità giapponese
La parola giapponese, omotenashi, è difficile da definire in inglese, ma può essere liberamente tradotta come "ospitalità". La filosofia di omotenashi incarna un servizio caloroso e onesto allo scopo di dare. L'eccezionale cortesia mostrata dai dipendenti del servizio clienti è il risultato di questo concetto culturale, non basato sull'aspettativa di una mancia (non c'è mancia in Giappone). In Giappone noterai che i pulitori delle stazioni ferroviarie si inchinano ai treni in partenza e che il personale accogliente dei grandi magazzini, così come i tassisti, indossano guanti bianchi. Questi sono solo alcuni dei modi in cui Omotenashi si riflette nella moderna società giapponese.
Nel frattempo, negli Stati Uniti, nessun concetto simile è paragonabile a quello del Giappone. Per decenni il nostro settore dei servizi ha fatto affidamento sui suggerimenti come scusa per non pagare un salario dignitoso al personale dell'ospitalità. Senza un sistema salariale trasparente, l'ospitalità dei nostri server spesso si estende solo al loro successo nel realizzare un salario target. Se gli Stati Uniti adottassero un'idea simile all'omotenashi, forse il nostro settore dell'ospitalità diventerebbe un po 'più democratico e ci tratterremmo tutti un po' meglio - senza la promessa di un contraccolpo.
2. La filosofia wabi-sabi
Wabi-sabi, descrive il modo in cui si apprezza la bellezza nella semplicità e nel decadimento, accettando il ciclo naturale e l'imperfezione di tutto in questo mondo. Wabi-sabi proviene dal buddismo zen. In netto contrasto con i diffusi valori americani di stravaganza e lusso, il wabi-sabi abbraccia la modestia. La cerimonia del tè giapponese o Chado è l'esempio per eccellenza dell'estetica wabi-sabi. Le ceramiche usate cerimonialmente sono fatte a mano: la loro trama potrebbe non essere liscia, la glassa potrebbe essere irregolare, ma questi tratti rendono la tazza da tè più preziosa di qualcosa che è stato prodotto da una macchina perché sono espressivi del lavoro che è andato nel creazione. Gli Stati Uniti trarrebbero beneficio da uno spostamento dalla nostra cultura di costante aggiornamento, che non solo risparmierebbe risorse ma ci aiuterebbe a essere più in sintonia con il mondo naturale.
3. Non sprecare, non voglio
Nel mondo occidentale, sprechiamo come se non ci fosse un domani. In effetti, gli Stati Uniti sono uno dei principali produttori al mondo di rifiuti. Qualcosa si rompe, ne compriamo uno nuovo. Quando qualcosa diventa datato, va nella spazzatura. C'è una parola giapponese, kintsugi, che negli ultimi anni ha guadagnato popolarità nelle comunità a zero rifiuti qui in Occidente. Kintsugi significa "falegnameria d'oro" ed è comunemente utilizzato per ceramiche incrinate o rotte. La riparazione dell'oggetto non è vista come imperfetta, ma piuttosto come qualcosa di bello, rappresentativo della storia dell'oggetto. Il concetto di kintsugi è stato anche popolare tra i terapisti di auto-aiuto e stile di vita come lo psicologo Tomás Navarro. Il suo libro Kintsugi: Embrace Your Imperfections and Find Happiness - The Japanese Way, spiega alla gente come applicare gli antichi principi di questa arte nella vita di tutti i giorni.
4. Gestione dei rifiuti all'avanguardia
Il Giappone è famoso per il suo vasto sistema di riciclaggio e la mancanza di contenitori per i rifiuti pubblici. Quando vivevo in Giappone, mi veniva richiesto di pulire meticolosamente e ordinare tutta la mia spazzatura in oltre una dozzina di categorie per il ritiro settimanale della spazzatura. Memorizzare dette categorie è stata la parte difficile. Ogni città in Giappone ha una guida diversa per il loro riciclaggio e speciali sacchetti trasparenti per mettere tutto. Se commetti un errore durante lo smistamento, la tua spazzatura potrebbe non essere raccolta quella settimana o, peggio ancora, verrai multato. Il riciclaggio in Giappone non è uno scherzo, il loro modello di gestione dei rifiuti è ben oltre quello degli Stati Uniti e dovrebbe davvero essere adottato a livello internazionale.
5. Trasporto pubblico dal futuro
In cima ai molteplici sistemi ferroviari che sfrecciano attraverso i cuori delle città fino alle aree remote della campagna giapponese, quasi tutte le stazioni sono perfettamente pulite. I prezzi sono basati sulla distanza piuttosto che su una tariffa fissa, come la metropolitana di New York City. Esiste una varietà di treni a velocità diverse che viaggiano verso le stesse destinazioni, quindi è possibile selezionare la velocità di trasporto in base al budget. Ad esempio, i treni più costosi sono shinkansen (treni proiettili). Una corsa in shinkansen da Tokyo a Kyoto è di due ore veloci, rispetto a una corsa di cinque ore sui treni più lenti, ma pagherai il doppio per comodità.
Gli Stati Uniti sono progettati per le automobili, che hanno effetti negativi sullo strato di ozono e contribuiscono a mantenere il secondo posto nel mondo per le emissioni di anidride carbonica. Con un trasporto pubblico più efficiente, potremmo contemporaneamente ridurre le nostre emissioni e il nostro traffico. I sistemi ferroviari privatizzati del Giappone sono un ottimo esempio di trasporto pubblico redditizio ed efficace. Il loro uso è incentivato da pedaggi autostradali costosi e prezzi elevati del gas. Naturalmente, gli Stati Uniti sono molto più grandi del Giappone, ma il modello giapponese potrebbe essere applicato alle città americane e ampliato se dimostrato economicamente valido.
6. Diete nutrienti e stagionali
Gli alimenti di base giapponesi includono riso, pesce, zuppe, prodotti a base di soia, noodles e un sacco di verdure. A differenza delle diete pesanti di carne rossa degli americani, i giapponesi mangiano porzioni più piccole di ingredienti più salutari. I pasti in Giappone sono di dimensioni modeste rispetto alle loro controparti statunitensi. In Giappone, c'è un detto, "Hara Hachi bu", che significa "mangia solo fino a quando non sarai pieno all'80%". Nel complesso, i cibi giapponesi contengono meno zucchero, olio e grassi. È probabile che la loro preparazione consista nel bollire, grigliare, decapare o semplicemente mangiare crudo. Il Giappone ha uno dei tassi di obesità più bassi al mondo. L'aspettativa di vita notoriamente alta della nazione può essere parzialmente attribuita alla loro dieta. Inoltre, il cibo giapponese cambia con le stagioni, il che non è solo confortante, ma migliore per l'ambiente.
