Viaggio
Il Grand Canyon: "Il tesoro nazionale d'America", "La cattedrale americana", "Una chiesa senza tetto". È una meraviglia del mondo e un sito del patrimonio mondiale. Nonostante ciò, il National Park Service lotta per proteggere la grandiosità del canyon condividendola con il mondo. Il Grand Canyon è il secondo parco nazionale più visitato, dopo le Great Smoky Mountains, con cinque milioni di visitatori annuali.
Ora, quasi 100 anni dopo essere stato dichiarato parco nazionale, il Grand Canyon è al centro di una lotta per lo sviluppo che porterebbe molti più piedi ai suoi bordi. Due miglia a est del South Rim, Confluence Partners LLC - un gruppo di sviluppo con sede a Scottsdale specializzato in immobili e parchi a tema - sta spingendo per costruire una gondola sul fondo del Grand Canyon. La gondola, chiamata anche Escalade, ha in programma di portare fino a 10.000 visitatori al giorno alla confluenza, il punto in cui i fiumi Colorado e Little Colorado si incontrano e un sito considerato santo dai nativi americani. Ecco cosa è in gioco se la proposta viene approvata (bussare al legno).
1. Una terra sacra
Il Grand Canyon fu trasformato in parco nazionale dal presidente Woodrow Wilson nel 1919, ma il suo splendore fu adorato e apprezzato da molti che vennero molto prima di lui. Gli antichi pueblo facevano spesso pellegrinaggi verso il Grand Canyon, poiché credevano che fosse terra santa. Furono le prime persone conosciute a vivere lì - oltre 2000 anni fa - anche se ci sono segni che i nativi abitavano il canyon fino a 4000 anni fa. Le loro storie sono scritte sui muri e sulle pietre in tutto il canyon. Molte tribù oggi chiamano ancora il canyon casa; come gli Hopi e gli Zuni, che sono comprensibilmente meno entusiasti del progetto proposto. E ci sono i Navajo, la più grande tribù di nativi americani oggi sia per popolazione che per dimensione geografica.
Renae Yellowhorse, uno dei principali organizzatori di una coalizione Navajo chiamata Save the Confluence, ha spiegato: “La confluenza è la provenienza dei nostri antenati. Ecco dove tornano i nostri spiriti. Mio padre è morto lo scorso marzo. Ecco dove risiede. Se c'è uno sviluppo lì, dove andranno le nostre preghiere?”
La confluenza è una delle aree più remote del canyon. Tuttavia, i piani di sviluppo porterebbero un complesso di 420 acri di negozi al dettaglio e di articoli da regalo, fast food, un ristorante di 5.000 piedi quadrati, un museo, un anfiteatro, hotel e motel, un lodge con patio, eventi culturali, servizi igienici e una passeggiata sul fiume elevata e un ampio parcheggio per entrambe le auto e camper per il terreno altrimenti incontaminato, seppellendo la cosa stessa che rende sacro il sito.
2. Uno stile di vita e una fine delle tradizioni
Poiché il sito di sviluppo si trova sulla terra dei Navajo, appena fuori dai confini del parco, il parco non ha voce in capitolo sulla questione. E sebbene il popolo Zuni si sia opposto allo sviluppo, così come la città di Flagstaff, le cui entrate dipendono fortemente dal turismo, Confluence LLC sta ancora spingendo avanti.
Il Park Service si oppone fermamente al progetto, in quanto sovraccaricherebbe le risorse disponibili e influenzerebbe l'esperienza del visitatore, con il 98% del parco costituito da terreni di backcountry, cioè da terre incontaminate. L'Escalade oscurerebbe il cielo notturno, aumenterebbe i livelli di rumore e l'affollamento e avrebbe portato più getti in aeroporto. Dave Uberuaga, sovrintendente del Parco Nazionale del Grand Canyon, ha dichiarato: "Se diventa una realtà, penso che sarà una parodia per il popolo americano". Ma non è solo il popolo americano in visita che avrebbe un impatto, è il Navajo le persone che vivono lì.
I funzionari e gli sviluppatori Navajo sostengono che lo sviluppo porterà il Navajo fuori dalla povertà e dalla disoccupazione, creando diverse migliaia di posti di lavoro e opportunità per loro. In cambio, però, non solo perdono una terra sacra, ma il loro modo di vivere.
3. Gratificazione ritardata
Per raggiungere la confluenza ora, è un'escursione di un'intera giornata, fuoripista, o giorni e giorni di rafting. È una terra lontana dai luoghi e dai suoni del mondo moderno, che riempie i sensi di vita in ogni direzione. Il luogo, come molte altre cose, è apprezzato ancora di più quando si lavora sodo per raggiungerlo. Creare una scorciatoia per farlo, completo di hot dog a portata di mano, parcheggio per camper e le comodità del mondo moderno, elimina non solo la lontananza e la natura selvaggia di una terra invariata, ma l'idea che si guadagni qualcosa di veramente grande.
I funzionari Navajo e Confluence LLC stanno spingendo per lo sviluppo proprio per questo motivo, perché è una delle aree più remote del canyon. R. Lamar Whitmer, l'uomo dietro l'Escalade, crede che il servizio del parco offra solo "un'esperienza di guida selvaggia", aggiungendo che "la persona media non può guidare un mulo sul fondo del canyon. Vogliamo che sentano il canyon dal basso.”Ciò di cui il canyon ha bisogno, dice, è un'infrastruttura per un facile accesso alla gola interna.
Vogliono renderlo accessibile a tutti. Ma non è questo ciò che lo rende così speciale? Che è ancora un posto molto selvaggio in un mondo in cui sta diventando una cosa rara. In un mondo frenetico, non abbiamo bisogno di affrettarci quando si tratta di terre selvagge, il posto in cui andiamo a rallentare il tempo e apprezzare dove siamo e cosa è proprio di fronte a noi, così com'è.
Questa storia è stata prodotta attraverso i programmi di giornalismo di viaggio di MatadorU. Per saperne di più
4. Un ecosistema fragile
C'è così tanta magia racchiusa nelle pareti del canyon. Fornisce un habitat naturale per 355 specie di uccelli, 89 specie di mammiferi e 56 specie di rettili e anfibi. Esistono oltre 1.700 diversi tipi di piante vascolari, oltre 190 varietà di licheni e 160 funghi e 12 specie di piante endemiche.
Indipendentemente dagli sforzi per sostenere la originalità della terra, il flusso costante dei piedi lascia un impatto. Le rocce che risalgono a 1, 8 miliardi di anni sono state levigate dai numerosi piedi che ogni anno raggiungono il bordo del Canyon. Rifiuti umani, rifiuti e vestiti rimanenti si trovano abitualmente sui sentieri. Il rumore può essere abbondante, con i 65.000 tour annuali in elicottero che volano da Las Vegas, hanno permesso di volare 1.000 piedi sopra il fondo del canyon. Nei giorni di utilizzo intenso, è possibile eseguire il backup delle auto al minimo a più di un miglio dall'ingresso del South Rim, dove il novanta percento dei visitatori intravede il primo sguardo sul canyon.
Ma la più grande preoccupazione per lo sviluppo di Escalade, che porta 10.000 persone in più al giorno in una zona già pesantemente trafficata, è la disponibilità di acqua. Il 7 aprile 2015, il fiume Colorado che fornisce acqua a 40 milioni di persone, è stato nominato il fiume più minacciato della nazione. Lake Powell ha una capacità del 45%. Il Bureau of Reclamation prevede che entro il 2060 i flussi del fiume Colorado diminuiranno dell'8, 7 per cento, pari alla quantità di acqua convogliata a Los Angeles, che ottiene la metà della sua acqua da questo fiume. L'acqua è già un bene così prezioso nel parco che gli alci sono stati visti bere dai rubinetti pubblici. Ma l'acqua diventa ancora più preoccupante quando si considera un altro sviluppo proposto, fuori dall'entrata del South Rim nella città di Tusayan. Attualmente, la popolazione è di 587 abitanti, ma gli sviluppatori vogliono portare in città altre 2.200 case e un centro commerciale. Più persone significa più richiesta di acqua, acqua che non è disponibile. E la situazione diventa ancora più cupa se si considera il superamento che si sta manifestando in Occidente.
Il fiume Colorado è uno dei fiumi più silenti, litigiosi e remati di frequente nel mondo. La gondola aggiungerebbe solo impatti non necessari attraverso il traffico, i rifiuti, l'inquinamento e il rumore. Il parco combatte quotidianamente per proteggere il canyon dallo sviluppo eccessivo. Ma poiché è fuori dai confini del parco, questa non è la loro battaglia da combattere, ma è qualcosa che potrebbe alterare il paesaggio per tutte le generazioni future.
5. Rapporto degli esseri umani con la natura
Andare avanti con lo sviluppo e chiudere un occhio non solo sulla grave siccità, ma sulla sacralità della terra, lascia agli altri l'idea che la natura è qualcosa su cui migliorare, che è un posto dove aspettarsi gli stessi lussi e divertimenti di un parco a tema.
Stare su, dentro o sotto una roccia straordinariamente antica come lo era tutti quegli anni fa ci ricorda il nostro posto nel mondo. Abbiamo un ruolo così piccolo. Il canyon, come molti luoghi selvaggi, ha cose da dirci, da insegnarci. Prova come potremmo, gli umani non possono controllare la natura. Non siamo separati da esso. Ne facciamo parte. Ciò che facciamo al fiume, lo facciamo a noi stessi.
Per favore, lasciamo la folle mentalità consumistica fuori dai luoghi selvaggi che molti vanno per sfuggire. Teddy Roosevelt lo disse meglio 112 anni fa quando visitò per la prima volta il South Rim del canyon:
“Voglio chiederti di fare una cosa in relazione ad esso, nel tuo interesse e nell'interesse del Paese - mantieni questa grande meraviglia della natura come è adesso. Spero che non avrai un edificio di alcun tipo, non un cottage estivo, un hotel o qualsiasi altra cosa per rovinare la grandiosità, la sublimità, la grande solitudine e la bellezza del canyon. Lascialo così com'è. Non puoi migliorarlo. Le epoche sono state al lavoro su di esso e l'uomo può solo rovinarlo."
Costruire una gondola sul fondo del Grand Canyon non è solo un giro facile per una vista mozzafiato (anche se immagino scorci meno sbalorditivi tra migliaia di persone). Riguarda il modo in cui noi, come umani, ci relazioniamo con la natura selvaggia. Riguarda più di troppe persone e non abbastanza acqua. Riguarda i restanti luoghi selvaggi in questo mondo che stanno affrontando rischi simili. Riguarda il futuro della natura selvaggia. Introdurre consumismo, sovraffollamento e hamburger alla confluenza sradicherà la sua sacralità. Non possiamo più lasciare terre incontaminate? Quante volte ci vorrà perché gli umani imparino che non possiamo migliorare la terra, che non toccarla è la cosa che la rende sacra? Solo perché possiamo non significa che dovremmo.
Scopri maggiori informazioni qui: Savetheconfluence.com.
