Pianificazione del viaggio
Un giro in barca durante la notte sul fiume Niger era tutto ciò che Phil Paoletta aveva bisogno di mettere insieme 5 argomenti per visitare la nazione dell'Africa occidentale.
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ULTIMA CADUTA, STAVO viaggiando in Mali, una nazione chiusa a terra nell'Africa occidentale. Alcune settimane dopo, lì, presi un traghetto di 20 ore da Mopti, un porto occupato sul delta del Niger interno, nel mezzo del paese, per Niafunke nella regione settentrionale di Timbuktu.
Ero in missione per collezionare musica, alla ricerca di uno stile chiamato Sonrai, difficile da trovare fuori da Timbuktu e dai villaggi del nord.
Viaggiare in Mali e nell'Africa occidentale non è sempre facile o diretto. Il clima è intenso, c'è una brutta vita microbica che può prendere dimora nell'intestino e la malaria rimane endemica nella regione. Il trasporto è in genere caotico e scomodo e i tagli di energia e acqua non sono insoliti.
Ma quel viaggio in traghetto ha riassunto tutti i motivi per cui amo viaggiare in Mali. Sono stato a casa solo per tre mesi, ma ho già prenotato un biglietto per tornare. Ecco perché:
1. Vien à Manger (vieni a mangiare)
È la metà della giornata quando mi imbarco sul BT N Segou, una pinasse sovraffollata che trasporta persone e merci da e per Timbuktu.
Ci sono coperte sparse sul ponte superiore. Mi siedo accanto a una famiglia Fulani e li saluto a Bambara. Sorridono, restituiscono il saluto e continuano con frasi e vocaboli con cui non ho familiarità.
La mia confusione è evidente e passano al francese: vien à manger. Vieni e mangia. Questo elegante invito di tre parole è ampiamente ascoltato in Mali e in tutta l'Africa occidentale, indipendentemente dalla quantità di cibo disponibile, indipendentemente dal fatto che tu sia uno sconosciuto o un amico.
A turno ci scambiamo a ventaglio a vicenda mentre mangiamo e scherziamo con un mercante nigeriano che è a metà strada per riempire il ponte superiore con scatole di maglie knock-off di Barcellona.
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Quando arrivo a Niafunke, so come dire "vieni e mangia" a Bambara, Sonrai e Fula. Questa ospitalità non è niente di eccezionale in Mali; è pratica standard.
2. Tigadègè
Tigadègè è la parola Bambara per salsa arachide (salsa di arachidi). È il Tigadègè che mangio con la famiglia Fulani.
Aromatizzato con peperoncini, il calore della salsa è mitigato dalla dolcezza del burro di arachidi. È cucinato con teneri pezzi di agnello e servito con riso.
Ho mangiato piatti a base di arachidi in tutto il sud-est asiatico, ma il Tigadègè ha una maggiore profondità di sapore. Mentre assaporo ogni boccone, mi chiedo come possa essere che così poche persone conoscano questo piatto?
3. Cugini scherzosi
Alla sera, tutti rivelano il loro cognome e gli insulti iniziano a volare.
In francese questo è indicato come cugino. La parola Bambara si traduce approssimativamente in "cugini scherzosi". Consideralo il rompighiaccio nazionale del Mali.
Quando una persona incontra qualcuno con un altro cognome, la insulta. Ad esempio, un Keita potrebbe dire a un Coulibaly "i bay sho dumu" ("mangi fagioli"). Trovo questo insulto esilarante. Tutti in Mali mangiano fagioli, ma lo negano pubblicamente.
Avevo assunto il nome Soumare, un nome di famiglia popolare nel nord, pensando che mi avrebbe reso meno un bersaglio (la maggior parte dei passeggeri proveniva dal Mali settentrionale). Al contrario, mi chiamo coltivatore di riso e più di una persona mi dice che bevo piscio d'asino.
Gli insulti non sono malevoli e finiscono sempre con entrambe le parti che ridono e si ringraziano a vicenda. Possibili fatti correlati: il Mali non ha mai visto una guerra civile.
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4. Cintura di Orione
Galleggiando lungo il fiume Niger circa 200 km a sud di Timbuktu. Il sole è tramontato e la luna si nasconde. La Via Lattea taglia una larga striscia attraverso il cielo notturno saheliano e mi sento come se stessi indossando occhiali 3D.
Precedentemente solo un mito nella mia mente, vedo la costellazione conosciuta come Cintura di Orione per la prima volta. Ora capisco perché i vicini Dogon sono considerati astronomi esperti: sarebbe difficile non conoscere intimamente le stelle se questa fosse la tua opinione.
5. Hawa Dolo
Sono quasi le tre del mattino. La mia schiena è arricciata attorno a un muro di taniche e le mie gambe si confondono con una pila di ciotole di metallo. È difficile dormire.
Accanto a me, anche Boubacar, un abitante del villaggio di Niafunke, è sveglio. Suona canzoni dal suo cellulare. Le canzoni sono per lo più irriconoscibili per me - musica Sonrai che devo ancora scoprire. Quindi suona una canzone di Ali Farka Toure, chitarrista e padrino di fama mondiale dei Niafunke.
A 50 km dalla mia destinazione, nel cuore della notte sul fiume Niger, Ali Farka e Toumani Diabate, il più stimato giocatore del Kora del Mali, si divertono con "Hawa Dolo", una bellissima canzone dei Dogon a lenta combustione trascendente nella sua pazienza.
Arti intorpiditi, occhi iniettati di sangue e un enorme sorriso sul mio viso mentre ascolto la musica più potente mai creata.
