Volontario
Una mia amica mi ha raccontato di un'incredibile esperienza che aveva avuto di volontariato in una fattoria paradisiaca in Australia, dove, in cambio di un lavoro leggero come nutrire alcune galline e annaffiare il giardino, “ha ricevuto uno dei cibi più deliziosi della mondo, imparato a conoscere l'agricoltura biologica, ha avuto conversazioni incredibilmente arricchenti dal punto di vista culturale con l'ospite e ha persino potuto frequentare gente del posto nella vicina città.”Pianse quando disse addio.
La fattoria faceva parte del WWOOF (Worldwide Opportunities on Organic Farms), un movimento che "collega volontari con agricoltori e coltivatori biologici per promuovere esperienze culturali ed educative". In cambio di lavoro, le aziende agricole offrono alloggio, cibo e opportunità per conoscere gli stili di vita biologici. Una persona che vuole fare volontariato in una tale fattoria deve iscriversi a una delle 60 organizzazioni del WWOOF, a seconda del paese desiderato. Diventando membro, si ottiene l'accesso a un elenco e a tutti gli altri dettagli di accompagnamento, come la descrizione e il contatto, di tutte le farm di hosting di questo particolare gruppo.
Poco dopo aver ascoltato la storia del mio amico, ho iniziato un'avventura centroamericana. Senza un chiaro piano di viaggio e infettato dall'entusiasmo del mio amico, mi sono abbonato al WWOOF Costa Rica e mi sono diretto in un ranch nel mezzo della foresta pluviale, dove mi sarei offerto volontario per un mese.
Sono stato sopraffatto dallo scenario nel momento in cui sono arrivato al ranch. Fiori esotici in fiore, animali selvatici che si muovono liberamente e alberi da frutto carichi di papaie e banane pronte per essere raccolte - è stato un vero balsamo per i miei occhi. Con la missione di diventare completamente autosufficiente, il ranch ha riciclato l'olio usato dalla cucina in saponi e detersivi per bucato, ha trasformato i rifiuti animali in gas metano, che è stato utilizzato per cucinare e ha generato elettricità utilizzando due generatori idroelettrici in loco. L'enorme giardino era pieno di lattuga biologica, pomodori, cavoli e altre verdure. Sembrava tutto perfetto.
Ma quando mi è stata mostrata la mia stanza, quell'immagine di perfezione ha iniziato a svanire. Per il mese successivo, ho dormito in una capanna di legno su un materasso ammuffito con un cuscino che mi procurava mal di gola e tosse costanti, entrambi scomparsi solo dopo aver lasciato il ranch. Ho dovuto fare la doccia con acqua gelata mentre le temperature esterne raggiungevano solo i 50 ° F. Invece di conoscere l'agricoltura biologica - come promossa sui siti Web del WWOOF e del ranch - mi è stato ordinato di fare lo stesso lavoro monotono giorno dopo giorno: strappare le erbacce. Dopo aver finito il mio turno di lavoro di 6 ore, per lo più non ho fatto nulla. Le biciclette disponibili per l'esplorazione potevano essere noleggiate e ad un costo ridicolmente alto. Il villaggio più vicino era ad almeno tre miglia di distanza. Sembrava una prigione.
Lunghe ore di duro lavoro e la sensazione di essere sfruttate sono lamentele abbastanza comuni tra i WWOOFers.
Divenne presto evidente che i volontari del ranch che facevano il lavoro meno faticoso - come insegnare yoga o dare lezioni di inglese - erano più apprezzati. Dormirono in condizioni molto migliori, fecero la doccia con acqua calda, mangiarono frutta e verdura biologiche, yogurt fatto in casa, formaggio e miele e visitarono persino la città più vicina in diverse occasioni perché uno degli operai del ranch si sarebbe offerto di essere il loro autista.
Il ranch era un eco-lodge con prezzi abbastanza alti. In un solo mese, due matrimoni hanno avuto luogo lì e noi, i volontari, abbiamo dovuto organizzare tutto, dalle decorazioni al servizio del cibo fino a tarda notte. Siamo stati usati come forza lavoro a basso costo.
A causa della mia esperienza negativa, ho iniziato a studiare come erano state le esperienze di altri volontari in altre fattorie. Ho scoperto che lunghe ore di duro lavoro e la sensazione di essere sfruttate sono lamentele abbastanza comuni tra i WWOOFers. Ho parlato con un uomo, David dagli Stati Uniti, che ricorda due diverse fattorie, una in Irlanda e un'altra in Turchia, dove gli veniva richiesto di lavorare fino a 8 ore al giorno, 6 giorni alla settimana.
"Non solo il lavoro è stato brutale, ma quando il proprietario della fattoria è partito per andare a Dublino per vendere i suoi beni, la moglie mi ha molestato e mi ha mostrato ogni piccola cosa che ho fatto anche leggermente di sbagliato", ha spiegato David.
E l'esperienza di David di essere umiliata per non aver svolto correttamente un compito sembra essere un'altra pratica comune. Ian, anch'egli degli Stati Uniti, ricorda un'esperienza simile:
“Mi è stato dato un run-through una volta per ogni compito, quindi mi aspettavo di esibirmi al loro livello di pratica, da solo, ogni volta seguente. Mi è stato dato un rapido declino della procedura di mercato dell'agricoltore letteralmente pochi minuti prima che arrivassimo sul mercato, poi mi sono vergognato e ho rimproverato la necessità di porre domande una volta che stava realmente accadendo. Quando ero ansioso e ho avuto problemi con la matematica mentale, lei ha deriso un cliente "era un grande specialista in informatica".
Ian ha finito per fare volontariato in due fattorie statunitensi, ma entrambe le esperienze sono state spiacevoli.
La terza caratteristica negativa di alcune aziende agricole è un'alimentazione inappropriata. Mentre dovevo accontentarmi dello stesso piatto di riso e fagioli due volte al giorno per un mese, David si lamentava della scarsità di cibo. Il suo menu giornaliero consisteva in due fette di formaggio feta, due fette di pomodoro e circa un cucchiaio di miele per colazione, alcuni pezzi di pane e una zuppa molto acquosa per pranzo. La cena era una ciotola di pasta con sopra un po 'd'olio.
"Il quarto giorno ho anche dovuto dirgli [il proprietario] che dovevamo smettere di lavorare perché i nostri corpi tremavano davvero tanto."
Molti volontari sono costretti a lasciare le loro fattorie ospitanti prima del previsto, ma è estremamente raro vedere un commento negativo su una fattoria che avvertirebbe un futuro volontario di distanza.
E poi c'è l'alloggio. Sono certo che nessun Wwoofer si aspetta un hotel a 5 stelle con lenzuola setose, tuttavia dovrebbero esistere regole di base e queste aziende dovrebbero essere tenute a rispettarle. Gli spazi umidi e bui con materassi e cuscini ammuffiti, o "a tipi, costantemente disseminati di ragni e ratti" - come nella stanza di Ian in una fattoria degli Stati Uniti - non sono sufficienti.
Molti volontari sono costretti a lasciare le loro fattorie ospitanti prima del previsto, ma è estremamente raro vedere un commento negativo su una fattoria che avvertirebbe un futuro volontario di distanza. Anche se uno dei padroni di casa di Ian ha ammesso che i precedenti Wwoofer avevano terminato il loro soggiorno in anticipo, quella fattoria aveva solo un feedback positivo online. Lo stesso vale per il ranch costaricano dove mi sono offerto volontario. Tutti gli elogi dei precedenti volontari lo hanno fatto sembrare un paradiso, ma durante il mio soggiorno c'era una ragazza che dopo solo una settimana è scappata in lacrime a causa di tutte le sofferenze che aveva subito. Non ero il solo insoddisfatto.
Dopo aver lasciato la prima fattoria, Ian decise di astenersi pubblicamente annunciando il suo disagio: “Una parte di me si sentiva male perché la donna era in uno stato emotivo così fragile. Un'altra parte temeva che una recensione negativa della fattoria avrebbe incontrato una recensione negativa sul mio profilo. Devo immaginare che questi sono motivi comuni per cui le recensioni negative sono così rare."
Vale la pena ricordare che non tutte le organizzazioni nazionali del WWOOF hanno un sistema di feedback o di riferimento. Invece, la maggior parte ha rigide procedure di reclamo, secondo le regole del WWOOF. "Se ricevono un reclamo su un host, viene esaminato. Se il reclamo viene accolto, vengono rimossi dalle nostre liste e non possono più aderire ", afferma la pagina. Tuttavia, ho trovato post su Internet di alcuni blogger, sostenendo che l'organizzazione non ha affatto risposto alla loro denuncia.
Secondo le informazioni pubblicate sul suo sito Web, le organizzazioni del WWOOF agiscono solo come agenzie di contatto tra aziende agricole e volontari. Mentre alcuni di loro visitano ogni ospite prima di essere accettati, altri non controllano affatto - portando a situazioni come quella di Ian, dove i polli vengono nutriti solo con gli scarti del tavolo, le pecore vengono lasciate morire di fame e i procioni vengono uccisi e lanciati a un cane come un giocattolo.
Considerando che l'adesione al WWOOF non è gratuita - costa fino a $ 72 USD all'anno, a seconda del gruppo - dovrebbe garantire che le aziende agricole rispettino alcuni standard di base. Ciò impedirebbe agli host con condizioni inadeguate di diventare membri del WWOOF e ricostruire la fiducia di Wwoofer nell'organizzazione. Quando ho lasciato la fattoria ho giurato che non mi sarei mai più offerto volontario in una di queste fattorie. E ci sono molti ex Wwoofer con risentimento simile - nonostante le intenzioni positive dell'organizzazione.
