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Venti miglia al largo della costa del sud della California si trova un'isola famosa per le barche con il fondo di vetro, le epiche immersioni e i punti di snorkeling come Lovers Cove e le viste panoramiche del Pacifico. L'isola di Santa Catalina è il suo nome ufficiale, anche se ogni locale la chiamerà Catalina. Chi fugge dalla città tende ad atterrare proprio qui, ed è facile capire perché.
Un giro in traghetto di circa un'ora ti porta alle spiagge di Catalina, rilassandoti sul lato della cabana con un drink in mano o preparandoti per un'escursione dall'oceano al cielo. Ma prima di andare, guarda oltre l'esterno del mare: vedrai che c'è molto altro da scoprire su questa piccola oasi acquosa.
1. I casinò non implicano sempre il gioco d'azzardo
Foto: Catalina Express
Il casinò Catalina prende il nome dalla definizione italiana di casinò, che è più simile a una casa o un luogo di ritrovo che a una sala da gioco - motivo per cui in realtà non c'è mai stato il gioco d'azzardo al casinò Catalina. L'iconico edificio di dodici piani con la sua architettura circolare caratteristica e alti pilastri si trova sul porto di Avalon, ed è un classico punto di riferimento della California. Se non sapessi nulla di meglio, penseresti che sia un tempio greco che si affaccia sul Mediterraneo.
Per oltre 80 anni, il Casinò è stato divertente, ma non nei modi in cui la maggior parte della gente pensa. La sala da ballo e il teatro in loco Avalon presentano spesso eventi speciali e proiezioni di film di prima visione, e a due passi si trovano golf, shopping e alcuni tour in barca piuttosto epici - dopo tutto, è proprio sull'acqua. Assicurati di scattare alcune foto del litorale per il tuo Instagram, quindi prendere uno dei tour storici del Casinò, guardare un film nel grande teatro o partecipare a uno dei numerosi festival ed eventi che si svolgono presso la sede.
2. La canzone di successo "26 Miles" romanticizza l'isola … ma non è esattamente accurata
Foto: Mark Roland
Bruce Belland ha scritto il testo della canzone, “Ventisei miglia attraverso il mare; Santa Catalina mi sta aspettando”mentre faceva surf in body a Los Angeles. Se vuoi essere tecnico a riguardo, la distanza effettiva varia in base al porto, ma, secondo il Los Angeles Times, una volta l'amico di Belland indicò l'isola Catalina e disse che era a 26 miglia di distanza e il numero rimase bloccato. Nel 1957, registrò la canzone con la sua band The Four Preps, e raggiunse il secondo posto nella Billboard Hot 100 nel 1958.
Che si tratti di 20, 22 o 26 miglia attraverso il mare, non importa davvero una volta che sei a bordo del Catalina Express. I traghetti passeggeri ad alta velocità impiegano circa un'ora per raggiungere l'isola, con 30 partenze al giorno da San Pedro, Long Beach e Dana Point. Anche se non c'è bisogno di dirlo, sedersi e ammirare le vedute del Pacifico è un ottimo modo per iniziare qualsiasi viaggio, soprattutto se salti le file e passi alla Commodore Lounge con imbarco prioritario, posti reclinabili e un servizio gratuito bevanda. (Suggerimento: prova la famosa Bloody Mary.)
3. L'isola una volta era chiusa ai turisti …
Foto: Catalina Express
Dal 1942 al 1945, l'isola di Catalina fu chiusa ai visitatori e utilizzata esclusivamente come base di addestramento militare. Avalon era una base per il servizio marittimo degli Stati Uniti, addestrando gli uomini che avrebbero gestito le navi che trasportavano rifornimenti di guerra. Anche qui l'Ufficio dei servizi strategici, la Guardia costiera degli Stati Uniti e il Corpo dei segnali dell'esercito americano avevano basi. Anni fa, questa era un'isola molto diversa. Al giorno d'oggi è più probabile che catturi persone in ziplining, sci nautico o escursioni.
Ma per buttarlo indietro e dare un cenno alla sua storia, visita il Catalina Island Museum nel nuovo edificio Ada Blanche Wrigley Schreiner ad Avalon. C'è una collezione permanente che mostra la storia dell'isola, così come mostre speciali rotanti, come la mostra Chihuly (sai, il vetro intorno a Seattle / Tacoma). Se non hai mai visto un lampadario di 18 piedi, ora è il momento.
4. … ma oggi anche le sue spiagge private sono aperte al pubblico
Foto: Catalina Island Company
Situata appena a nord del Casinò, la spiaggia esposta ad est sulla baia di Descanso è calma al mattino, ma a mezzogiorno è il luogo più frequentato dell'isola. Descanso Beach Club ha i diritti su questa spiaggia, ma tutti sono i benvenuti, ed è diventato il luogo dove rilassarsi e prendere qualche raggio di sole.
Una volta trovato un posto, le bevande e il cibo serviti dal bar e dal ristorante Descanso Beach Club vengono consegnati alla tua cabina privata o sedia a sdraio. Vieni di sabato in estate e ci sarà un DJ in loco. Il club offre anche una serie di attività in loco - come il tour zipline lungo 3.700 piedi, la parete da arrampicata 32 piedi, o la nuova Catalina Aerial Adventure e Descanso Drop Tower, che aprirà l'estate 2017. Tutte queste opzioni sono probabilmente meglio da fare prima di scavare le dita dei piedi nella sabbia e ordinare un drink o due.
5. "Buffalo Milk" si può veramente avere solo qui
Foto: Catalina Express
Il cocktail, cioè. La bevanda speciale, che non è assolutamente prodotta dal latte di bufalo, è stata sviluppata durante un inverno tranquillo da un barista sperimentale in Two Harbors, secondo la leggenda dell'isola. Crème de cacao, Kahlua, crème de Banana e vodka vengono mescolati, versati sul ghiaccio, conditi con metà e metà e finiti con panna montata e una spolverata di noce moscata. Ora la bevanda firmata può essere ordinata praticamente in qualsiasi foro di irrigazione dell'isola. Prova l'originale presso l'Harbour Reef Restaurant in Two Harbors o fai un salto di pancia ad Avalon presso Avalon Grille.
6. I ranch e le vigne di cavalli arabi sono sostanzialmente la stessa cosa
Foto: Santa Catalina Island Vineyards
I vigneti dell'isola di Santa Catalina della Rusack Winery coltivano Chardonnay, Pinot Nero e lo storico vecchio Zinfandel nell'argilla e nei terreni argillosi delle colline costiere rivolte a sud-ovest. Le piantagioni di vigneti a El Rancho Escondido sono giovani, anche se lo storico ranch ha più di 75 anni.
Philip ed Helen Wrigley (sì, quei Wrigley) un tempo possedevano questi campi, e nel corso della giornata gestivano un programma di allevamento per i cavalli selvaggi dell'isola. Negli anni '50, il ranch stava allevando il campione Arabian Show Horse. Oggi la famiglia Rusack possiede il ranch e ha scambiato cavalli da trofeo con uva da trofeo. Non c'è una sala di degustazione sull'isola, ma puoi ordinare i vini direttamente attraverso il loro Isla Wine Circle Club o visitare la cantina di Ballard Canyon vicino a Santa Barbara (dove il vino viene prodotto, imbottigliato e venduto).
7. È legale guidare golf cart sulla strada …
Foto: Michael
C'è una lista d'attesa di 20 anni per possedere un'auto sull'isola di Catalina, secondo la Camera di commercio di Catalina, ma non è necessario per spostarsi. La città di Avalon, che è solo un miglio quadrato, consente golf cart sulle strade. Numerosi taxi e navette dell'hotel attenderanno il tuo arrivo dal Catalina Express, oppure puoi noleggiare un carrello da golf per spostarti in città da solo. All'inizio camminare può sembrare un inconveniente, ma una volta a terra, sperimenterai lo zen di Catalina come nessun altro locale della California.
8. … ma fare escursioni è ancora più facile che guidare
Foto: Mitch Barrie
Mentre la città di Avalon è solo un miglio quadrato, l'isola si estende per 22 miglia di lunghezza ed è larga otto miglia. Ci sono molti sentieri e strade sterrate che attraversano l'interno, ma per vedere queste parti dell'isola, è necessario partire a piedi o in bicicletta o fare un tour fuori terra. Il modo migliore per vedere l'isola è fare escursioni a piedi o in mountain bike sul Trans-Catalina Trail di 37 miglia, che viaggia da Renton Mine Trailhead a est a Starlight Beach a ovest. Per tracciare il tuo percorso e capire un piano, scarica l'app della Camera di commercio: è il modo più semplice per rimanere in contatto.
Per la cronaca, avrai bisogno di un permesso gratuito o di un abbonamento alla Catalina Island Conservancy per fare escursioni o pedalare all'interno. Detto questo, vale la pena compilare i moduli di base. Google le visualizzazioni e vedrai perché.
9. La Catalina possiede le più diverse specie animali di qualsiasi delle Isole del Canale
Foto: Pacific Southwest Region USFWS
Catalina è una delle otto isole del Canale; cinque degli altri sono parchi nazionali. La flora e la fauna sono una grande parte del motivo della conservazione, ma quando si tratta di biodiversità, Catalina è il re.
Ci sono quattro tipi di anfibi e otto rettili su Catalina, oltre a specie autoctone e in via di estinzione come la rana nativa della Baja California e la lucertola di alligatore di San Diego, la salamandra arborea e la volpe dell'isola di Santa Catalina. A causa della popolazione umana dell'isola, ci sono anche molte specie introdotte, tra cui il bisonte americano e l'antilope nera. Potresti vagare per i sentieri appartati e aspettare un incontro personale, o semplicemente fare un tour autoguidato all'Avalon Canyon Nature Center e conoscere la storia naturale dell'isola al tuo ritmo.
10. La famiglia Wrigley è ancora coinvolta nell'isola
Foto: Tristan Loper
William Wrigley Jr. ha acquisito la maggior parte della Catalina Island Company nel 1919 e i discendenti della famiglia Wrigley sono ancora coinvolti nella società di oggi. Wrigley, il cui nome conosci da Big Red, Juicy Fruit e Doublemint, ha investito milioni di dollari sull'isola. Lo ha reso il luogo di addestramento primaverile per i Chicago Cubs (Wrigley Field ha più senso ora?) E ha costruito il casinò nel 1929. Gli Wrigley in seguito hanno donato 42.000 acri di terra alla Catalina Island Conservancy per la conservazione, e la Catalina Island Company è ancora molto gestito da Wrigley, specializzato in alcuni pacchetti vacanza piuttosto epici dalla nautica alla zipline al campeggio e ritorno.
11. L'aragosta e il marlin delle dimensioni record nuotano nelle acque della Catalina
Foto: Tatiana Vdb
La cultura della pesca si estende in profondità sull'isola, e un certo numero di record di pesca in California sono stati stabiliti qui. Tra gli altri documenti, un'aragosta spinosa da 1 oncia da 16 libbre è stata catturata nel 1968 e un marlin a strisce da 339 libbre è stato catturato nel 1985. Tenta la fortuna e getta una linea - diverse carte da pesca, come Afishinados, offrono battute di pesca guidate per Branzino, coda gialla e altri grandi pesci sportivi.
12. La più antica maratona di trail in California si svolge ogni anno sull'isola
La Maratona della Catalina Island di metà marzo è giunta alla quarantunesima edizione, il che la rende la maratona di trail più lunga dello stato. Gli atleti di endurance in cerca di una sfida, sia a distanza che su terreno, possono iscriversi a uno degli eventi di corsa annuali dell'isola ospitati da Run Catalina. L'isola ha anche una pista da 50 miglia ultra, un triathlon, un'eco-maratona e una mezza maratona ogni anno. Può sembrare piuttosto impegnativo, ma tieni a mente il clima perfetto e le viste incredibili che si aprono la strada.
