narrazione
La prima volta che ho assistito all'insegnamento di una classe di autodifesa femminile, sono finito a faccia in giù nella terra. Per dimostrare che le donne non devono essere indifese in una situazione fisica, il Sensei Cooper mi ha indicato di afferrare April - una delle donne più piccole con cui mi sia mai allenato - in un triangolo soffocato da dietro. Mezzo secondo prima di chiudere a chiave la presa, April mi lanciò un gomito nello stomaco e un calcio al ginocchio prima di invertire il mio peso per farmi volare. Quando ho alzato lo sguardo, April stava sorridendo.
Il resto delle donne della classe no. Molti di loro sembravano spaventati e turbati. Dove sensei e il resto del team hanno visto una fuga e un'inversione ben eseguite, la maggior parte delle donne che si allenavano con noi erano disturbate da qualcosa che non avevano mai visto da vicino. Se quel tipo di abilità fisica fosse ciò che serviva per scongiurare un aggressore, quante persone non addestrate - non solo donne - potevano davvero farcela?
April si era allenato anni più a lungo di me. Sebbene fossi più forte e più veloce, capiva la tecnica e l'esecuzione meglio di me, e si fidava di quella conoscenza per portarla avanti nella lotta. Il senso di sollievo che tutti provavano mentre il Sensei Cooper spiegava tutto ciò era palpabile.
Ma la paura era ancora lì.
Ho colto l'occasione per studiare la folla dopo essermi alzato in piedi. La maggior parte di queste donne si avvicinava alla mezza età e alcune erano passate. Molti erano in sovrappeso o vestiti troppo e sembravano impreparati a essere gettati a terra. In una folla di meno di venti anni, guardavo donne di ogni età e provenienza, tutte con un divario condiviso nella conoscenza.
Le tecniche che abbiamo insegnato quel giorno riguardavano le basi di base: semplici tecniche di distacco del polso e del braccio, utilizzo di pesi leggeri e di gambe per lanciare un attaccante da dietro, e punti di attacco dell'ultimo ricorso per disinnescare gli aggressori e fornire una finestra per scappare. L'obiettivo di ogni tecnica non era combattere, ma disimpegnarsi e fuggire, e la maggior parte delle donne se ne andò con una spinta di fiducia e un'offerta per andare oltre un corso introduttivo.
Quando il Sensei si concluse con gli ultimi studenti e il resto di noi iniziò a fare le valigie, non riuscivo a togliermi quell'espressione di paura che avevo visto prima dalla mia testa. Per uno studente, ogni persona nella stanza aveva immediatamente capito di essere fuori dalla propria profondità. Aprile, invece, non lo era. La formazione faceva parte della sua vita quotidiana e, poiché era così piccola, era abituata a recitare in una situazione di svantaggio. Forgiato da anni di allenamento e concentrazione, il divario tra questi due estremi era sconcertante.
Qualcuno una volta mi ha detto che, indipendentemente dal modo in cui si tenta di mantenere aperte le opzioni, queste opzioni iniziano a restringersi. Scegliendo di fare una cosa, scegli anche di non fare letteralmente ogni altra cosa che potrebbe occupare il momento. C'è una lezione di equilibrio e moderazione da qualche parte lì dentro, ma studiare lo sguardo preoccupato attraverso quella folla ha colpito un certo accordo con me.
Per natura, non sono una persona empatica. In generale, credo che l'emozione offusca il giudizio e che le decisioni migliori vengano prese con un adeguato quadro di riferimento all'interno di uno spazio di testa stabile. Il difetto di questa mentalità è che gli esseri umani non sono creature logiche e anche la scelta migliore è ponderata da un fattore emotivo, che ci piaccia o no.
La vera obiettività può andare oltre lo scopo della realizzazione umana.
L'empatia non lo è. Cercare di capire gli altri a livello emotivo è una sfida nella sua complessità, ma non è estraneo alla condizione umana. Da quando ho studiato quella classe, ho sempre cercato di fare del mio meglio per capire meglio le emozioni che circondano l'incrocio tra coraggio e paura.
È ancora qualcosa che vedo regolarmente. Gli studenti principianti di artisti marziali che visitano un dojo per una lezione gratuita o la loro prima lezione non vedono sempre l'allenamento sul pavimento del dojo. Vedono un meccanismo incomprensibile di tecnica e movimento - di caos ordinato - tutti incomprensibili a prima vista. I proprietari di piccole imprese più intraprendenti (e imprenditoriali) usano questo disagio per tenere speciali corsi "introduttivi" che aiutano a facilitare i nuovi arrivati nel funzionamento interno del dojo. Questa è una pratica commerciale basata sull'empatia, sulla comprensione e sulla navigazione di un senso di disagio schiacciante.
Lo so perché ho partecipato a entrambi i ruoli. Nel mio primo dojo, sono stato il contatto principale per molti studenti durante le loro prime lezioni. Come uno degli individui più alti nel mio primo dojo, ho lavorato con i nuovi arrivati sui passi di base e educatamente risparmiato con loro. Quando ho lasciato la città e mi sono unito a un nuovo dojo, qualcuno ha lavorato con me per superare la mia apprensione e mostrarmi le corde.
L'empatia che ho imparato attraverso l'allenamento e l'educazione degli altri nelle arti marziali è qualcosa che ho imparato tra le esercitazioni marziali e gli esercizi di resistenza e probabilmente una delle abilità più critiche che ho acquisito durante il mio periodo sul tappeto. Sarò il primo ad ammettere che anche adesso non sono un empatico naturale e, per me, relazionarmi a quel livello richiede uno sforzo consapevole.
Ma posso farlo, e sono una persona migliore per questo quando provo.
