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Un numero scioccante di avvoltoi in via di estinzione è morto la scorsa settimana dopo essere stato avvelenato dai bracconieri nel nord del Botswana. Dopo essersi nutriti di tre carcasse di elefanti allacciate con una sostanza chimica velenosa, un totale di 537 avvoltoi e due aquile brune sono stati trovati morti, riferisce il governo del Botswana. Secondo gli ambientalisti, gli avvoltoi sono stati presi di mira perché le loro attività di evacuazione (girando intorno alle carcasse) possono spesso avvisare le autorità della presenza di animali in camicia e, di conseguenza, bracconieri.
Dal momento che è attualmente la stagione riproduttiva dell'avvoltoio, molti degli avvoltoi erano sicuramente nuovi genitori, lasciando dietro di sé bambini orfani. Kerri Wolter, CEO e fondatore dell'ente benefico per la conservazione VulPro, ha dichiarato al New York Times: “Dal momento che gli avvoltoi sono maturi tardivi e allevatori lenti, l'entità della perdita di poco meno di 600 avvoltoi in una settimana è incomprensibile. La specie non può resistere a queste perdite ed è impossibile recuperare la scomparsa di questi individui e coppie nidificanti nella nostra vita."
Gli avvoltoi sono fondamentali per un ecosistema sano, contribuendo a mantenere l'ambiente pulito e minimizzando la diffusione delle malattie.
Gli avvoltoi avvelenati includevano 10 avvoltoi del mantello, 14 avvoltoi dalla faccia lappone, 468 avvoltoi dal dorso bianco, 17 avvoltoi dalla testa bianca e 28 avvoltoi incappucciati. Tutti loro sono in pericolo e in pericolo critico secondo la Lista Rossa IUCN e il loro numero di popolazione sta diminuendo.
