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POACHING È UN PROBLEMA SERIO in Africa, dove l'anno scorso sono stati uccisi 35.000 elefanti e dove specie di rinoceronti e gorilla sono sull'orlo dell'estinzione. Il bracconaggio è principalmente alimentato da un mercato globale di prodotti di lusso sostanzialmente inutili: ad esempio, in Vietnam, si ritiene che le corna di rinoceronte funzionino come cure per i postumi di una sbornia e afrodisiaci (non lo fanno). I governi locali spesso mancano della stabilità o dei fondi necessari per proteggere i loro animali e spesso i bracconieri sono violenti nei confronti delle persone che proteggono gli animali come lo sono nei confronti degli animali stessi. La lotta contro il bracconaggio globale non è una storia che spesso ha un lieto fine.
Oggi è un'eccezione. Perché un tribunale della Tanzania ha appena accusato due cittadini cinesi di 30 anni di prigione, o di pagare una tassa di 108, 7 miliardi di scellini tanzaniani (l'equivalente di circa $ 49, 7 milioni di dollari) per l'uccisione di 226 elefanti.
Si ritiene che i due uomini siano capofamiglia e finanzieri di una grande operazione di bracconaggio nel paese (si ritiene che siano responsabili di circa un quarto di tutti gli elefanti uccisi nel paese tra gli anni 2010 e 2013), e si prevede che facciano appello alla sentenza.
Tutto questo fa parte di un rafforzamento in Tanzania contro la corruzione e il bracconaggio. Il nuovo presidente del paese, John Magufuli, ha la reputazione di qualcuno che combatte duramente contro la corruzione, che si nutre naturalmente in tutti gli angoli della vita quotidiana nel paese, ma che ha anche un grave effetto negativo sugli sforzi contro il bracconaggio. L'ultimo sforzo anti-bracconaggio in Tanzania è stato un disastro immeritato. Il programma, chiamato Operazione Tokomeza Ujangili, è stato assalito da accuse di abusi civili, torture, estorsioni e omicidi.
Il nuovo sforzo sta cercando di essere meno iper-militarizzato e più orientato verso la raccolta e l'indagine di intelligence. Questo, insieme alla repressione di Magufuli sulla corruzione, potrebbe significare che vediamo più di questi bracconieri del cartello bracconaggio essere sbattuti con frasi enormi e costose, che si spera salveranno la vita di centinaia, se non migliaia, di inestimabili elefanti del paese.
Nel frattempo, oltre alla condanna per il bracconaggio, i due bracconieri sono stati anche giudicati colpevoli di tentare di corrompere ufficiali del dipartimento della fauna selvatica del paese, che porterà una pena detentiva di cinque anni e una multa di 1 milione di tanzaniane (circa $ 457 USD). Quando il giudice ha letto la sentenza, uno degli imputati è quasi crollato per lo shock. Spero che altri bracconieri in Tanzania ricevano il messaggio.
