Ambiente
In piedi sul ponte sospeso traballante sul fiume Segama, sono avvolto nel verde lussureggiante dell'antica foresta pluviale tropicale. Il calore è palpabile e l'aria carica di umidità ronza con una cacofonia di chiamate di insetti. Spesse nuvole di nebbia scivolano pigramente sulle cime degli alberi e un suono rimbombante che cresce in lontananza avverte di un acquazzone che si avvicina.
Questa è la valle del Danum del Borneo, sede di una delle foreste pluviali più antiche della Terra. Stimato per avere 140 milioni di anni, questa foresta ha una netta sensazione primordiale. Mi aspetto quasi che un Tyrannosaurus rex infuriato esploda dalla nebbia.
Ma sono qui per cercare creature molto meno sinistre. La valle del Danum ospita tutte e cinque le specie di gatti selvatici del Borneo: il gatto della baia del Borneo quasi mai visto, il sfuggente leopardo nebuloso Sunda e il gatto marmorizzato, il gatto a testa piatta in via di estinzione e la stessa specie di gatto leopardo del Borneo - il leopardo della Sunda gatto.
La maggior parte di questi gatti sono cacciatori notturni, nascosti nelle profondità della giungla durante le ore di luce. Ma la giungla sta collaborando con la vita in qualsiasi momento della giornata.
Torno al Field Center, la struttura di ricerca in cui mi trovo, e scopro un gruppo di languri marrone rossiccio che si distendono tra i rami bassi degli alberi e saltellano occasionalmente attraverso il prato. È uno spettacolo raro vedere questi meravigliosi primati che vivono a baldacchino a così vicino raggio. Non sarebbero così sfacciati in presenza di un leopardo nebuloso, ma fortunati per loro, e non tanto per me, nessun gatto si nasconde nell'ombra.
Alla ricerca nella giungla di notte
Quando cala l'oscurità, la nostra guida Mike ci conduce in un giro notturno. In piedi sul retro di un camioncino, seguiamo il raggio del riflettore di Mike, mentre danza attraverso il solido muro della giungla. Presto notiamo uno zibetto di palma a tre strisce che sgranocchia la frutta in alto nel baldacchino. Successivamente, Mike indica un loris lento che ci guarda con i suoi occhi da cartone animato.
Ci concentriamo così tanto sul baldacchino che quasi ci manca il nostro primo gatto selvatico: il delicato gatto leopardo Sunda seduto su un tronco sul lato della strada. È più piccolo e più delicato di quanto mi aspettassi. Sembra che sonnecchi in modo pacifico, ma solo fino a quando un roditore inconsapevole o una rana non si avventurano sulla strada nel suo campo visivo.
Sul nostro approccio, il gatto decide di spostarsi in una posizione più nascosta nella vegetazione lungo la strada. Ma l'erba è bagnata e trascorre i successivi 10 minuti pulendo accuratamente la sua pelliccia dalle goccioline d'acqua che ha raccolto durante la sua breve camminata.
Alla ricerca nella giungla all'alba
La mattina dopo, iniziamo presto. È ancora buio e rinfrescante quando cariciamo nel camion per un giro prima dell'alba alla torre del baldacchino per vedere il sole sorgere sulla valle. Solo che, nel bel mezzo della stagione delle piogge, invece di un'alba otteniamo quello che Mike chiama "un ambiente nebbioso". Dall'alto della torre, l'atmosfera sembra incredibilmente suggestiva. Strati di fitta e soffice nebbia pendono sopra le cime degli alberi, formando un mare di nuvole nella valle sottostante.
"Guarda! Cos'è questo?”Grida improvvisamente uno dei miei compagni, indicando un animale che sembra sospettosamente un leopardo nebuloso che attraversa il sentiero sottostante. Tratteniamo il respiro collettivo mentre scrutiamo attraverso l'oscurità, cercando di guardare meglio l'animale. Corpo lungo, cancello felino … È? "Nah, palm civet", arriva la risposta nonchalant di Mike, mettendo a tacere le nostre speranze di un avvistamento irripetibile. “Un leopardo nebuloso si arriccia sempre la coda quando cammina. Questo era chiaramente uno zibetto."
Alla ricerca nella giungla a piedi
Una notte, facciamo una passeggiata notturna prima del viaggio. Camminando su e giù per i sentieri fangosi e infestati dalle sanguisughe nell'oscurità buio pesto della notte nuvolosa, abbiamo una migliore percezione del mondo dei gatti. La notte è tranquilla, l'aria è fresca dopo la pioggia del tardo pomeriggio e ogni superficie della foresta è coperta da uno strato di precipitazioni che evaporerà al mattino, condensandosi in uno spesso strato di nebbia.
La luce delle nostre torce porta istantaneamente alla luce istantanee degli abitanti della notte: lucertole addormentate che si aggrappano alle foglie bagnate, un cervo topo che sonnecchia nei boschetti, un raro toporagno dalla coda a penna che corre veloce nel sottobosco, ma non più gatti.
Non tutto va bene nel paradiso della giungla
Durante la nostra ultima notte in auto nella valle, spingiamo oltre il cancello di accesso nel tentativo di coprire più terreno. Improvvisamente, l'immobilità della notte viene interrotta dal ronzio di un motore e dal bagliore di fari luminosi che si avvicinano da dietro la curva. Preoccupati, aspettiamo di vedere chi è. Solo i ranger sono autorizzati a guidare su questa strada di notte e tutti i ranger sono tornati al centro campo.
Pochi minuti dopo, siamo accecati dai potenti faretti montati sul tetto di un camion 4WD incrostato di fango che ci sorvola senza rallentare. Non ci sono targhe sul camion. "Bracconieri!" Mike impreca oltraggiato e disgustato. È come un crimine contro l'umanità vedere bracconieri nella Valle del Danum. Mi fa star male allo stomaco. Ci voltiamo e li inseguiamo verso il cancello.
Il nostro inseguimento è di breve durata, tuttavia. Pochi minuti dopo il camioncino dei bracconieri ci sfreccia minacciosamente nella direzione opposta. Si resero conto che non avevano un posto dove andare, ora che erano stati visti e decisero di scappare.
Le aree protette sono sicure per la fauna selvatica?
Non proviamo sollievo nel confondere i loro piani, solo l'amara delusione di renderci conto che la fauna selvatica della Valle non è così sicura come pensavamo. La valle del Danum è unica tra le aree protette del Borneo in quanto non è mai stata modificata dalla mano dell'uomo. Non vi è alcuna traccia di insediamenti umani nell'area prima della sua protezione.
Eppure ora la valle è più accessibile che mai. La strada di accesso ha aperto l'area non solo agli scienziati e agli osservatori della fauna selvatica, ma anche ai cacciatori e ai cacciatori di trappole. Il nostro desiderio di esplorare e studiare gli angoli remoti del mondo porta più danni che benefici a questi luoghi?
Il governo Sabah ha piani ambiziosi di estendere la sua rete di aree protette al 30% della sua intera superficie entro il 2050. Ma senza applicare la protezione, lo status giuridico da solo non è sufficiente per salvaguardare la fauna selvatica all'interno di queste aree. Senza estendere i benefici finanziari alla comunità locale e stabilire pattuglie anti-bracconaggio, potremmo finire con foreste protette che non riescono a proteggere la fauna selvatica.
