Ho lavorato nei tuoi frutteti di pesche e prugne secche
Ho dormito per terra alla luce della luna
Ai margini della città ci vedrete e poi
Veniamo con la polvere e andiamo con il vento
- Woody Guthrie, "Pascoli dell'abbondanza"
Il sogno americano può essere definito dal comfort. Il punto è stabilirsi in una comunità, ottenere un lavoro impressionante e un partner altrettanto impressionante, comprare una casa con un prato ben curato e un bel ponte sul retro, e produrre alcuni bambini che si impegneranno per tutte queste stesse cose. Mentre molti trascorrono la vita a caccia di questa familiare immagine di stabilità, molti altri trovano il loro sostentamento a caccia dell'instabilità delle stagioni che cambiano e dei vari raccolti dell'America che li accompagnano.
In spagnolo si chiamano trabajadores golondrinas perché, come i passeri migratori, trovano nuove case in luoghi alternati del loro lavoro. Arrivano per raccogliere un raccolto; quando il raccolto finisce, migrano alla prossima opportunità.
Ma in America, li chiamiamo "lavoratori migranti". Definiamo ciascuno di loro come individui che "sono tenuti ad essere assenti da un luogo di residenza permanente allo scopo di cercare lavoro nel lavoro agricolo".
In realtà sono viaggiatori, lavoratrici impossibili e madri, padri, fratelli e sorelle amorevoli che si fanno strada attraverso i flussi di raccolta di questo paese per guadagnarsi da vivere.
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Secondo il National Center for Farmworker Health, la maggior parte dei lavoratori migranti sono minoranze, l'83% è ispanico e ha radici in Messico o nell'America centrale o meridionale. La popolazione rimanente è divisa tra giamaicani, haitiani, afroamericani e altri gruppi etnici razziali. Molti viaggiano come coppie sposate, portando con sé i propri figli e spesso anche i nonni e i familiari allargati lungo il percorso di raccolta prescelto.
A causa delle aree rurali del loro lavoro, i lavoratori migranti affrontano spesso povertà, bassi salari, cattive condizioni di salute e condizioni di lavoro pericolose, facendo sì che il lavoro agricolo sia classificato come la seconda occupazione più pericolosa negli Stati Uniti, proprio dietro alle miniere. Sono esposti ai pesticidi e ai prodotti chimici usati nei campi, al lavoro aggressivo e alle lunghe ore, il tutto per salari così bassi che la maggior parte degli americani non lo considererebbe un'opzione.
"Le condizioni di lavoro variano da un luogo all'altro a causa delle condizioni ambientali e climatiche", mi è stato detto Maine State Monitor Advocate per i lavoratori agricoli stagionali Jorge Acero. Per quanto riguarda il raccolto, molti lavoratori migranti vivono in campi di lavoro nei campi. A volte fino a 10 persone dormiranno in un semplice castello, di solito senza elettricità o acqua corrente. Una cucina comune è disponibile per cucinare e cenare insieme. Secondo Acero, i datori di lavoro sono sempre tenuti a fornire strutture igieniche pulite, con acqua corrente sufficiente per il lavaggio delle mani e acqua separata per bere. Devono inoltre esserci capannoni separati per uomini e donne.
"Una cosa positiva è che ci sono più agenzie, sia governative che non governative, non gestite da organizzazioni non governative, per assistere i lavoratori migranti lungo la strada", ha affermato Acero. Personalmente "tiene d'occhio" le sue visite sul campo per assicurarsi che siano soddisfatti i requisiti per condizioni di vita sane e lavorerà direttamente con i datori di lavoro se riscontra problemi.
"Ci sono [molti programmi] là fuori che fanno ciò che possiamo per assicurare ai lavoratori migranti un'esperienza di lavoro sicura, sana e produttiva mentre si trovano nei loro stati", ha affermato Acero.
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Ma anche con l'aiuto di sostenitori come Acero, molti lavoratori scivolano attraverso le fessure. Quest'anno è stata presentata una causa di 300 pagine nel Maine, sostenendo che erano state fatte più di 250 violazioni della legge federale sulla protezione dei lavoratori agricoli e stagionali durante il raccolto di mirtilli selvatici del 2008. Le presunte violazioni includono lavoratori delle abitazioni in quartieri infestati da insetti o in stanze così anguste che i lavoratori sono stati costretti a dormire sul pavimento ogni notte dopo una faticosa giornata di 12 ore nei campi.
Una causa simile è stata presentata quest'anno nel Michigan, quando 32 lavoratori agricoli migranti e sette dei loro figli hanno affermato che una società di sementi ha violato i loro diritti nel 2012 quando sono stati assunti per detassare il mais, un processo ad alta intensità di lavoro svolto quando il mais è ancora in il terreno. Gli operai affermano di non ricevere acqua potabile, impianti per il lavaggio delle mani o servizi igienici sul campo.
I "barrens" di mirtilli dove lavora - milioni di acri di cespugli di mirtilli selvatici - si trovano proprio dall'altra parte della strada rispetto a questo composto. È composto da piccole case di cemento dipinte di un azzurro polvere, una zona pranzo comune dove sono parcheggiati due camion di cibo messicano e un campo da calcio in cui tre squadre - americani, messicani e honduregni - si affronteranno in un torneo sponsorizzato dal loro datore di lavoro, Wyman's of Maine, alla fine della stagione.
Violazioni come queste non sono una novità in America, ma raramente vengono pubblicizzate. Molti lavoratori hanno paura di parlare da soli perché potrebbero essere penalizzati con meno ore o con un salario più basso. In molti casi, esiste una significativa barriera linguistica tra datore di lavoro e lavoratore, che rende i lavoratori migranti ancora più indifesi.
United Farm Workers of America (UFW) è il primo sindacato della nazione per braccianti agricoli, noto per il suo slogan “Si Se Puede! È stata fondata da Cesar Chavez nel 1962 ed è attualmente attiva in 10 stati. L'UFW è noto per dare voce ai lavoratori agricoli migranti.
Rafael Vega è un lavoratore di agrumi da almeno 20 anni. Ha detto all'UFW: “Questo appaltatore ci ha pagato in contanti, e un giorno io e il mio collega le abbiamo chiesto di pagarci con un assegno in modo che potessimo denunciare alla previdenza sociale, e lei si è arrabbiata e ha licenziato tutti noi, l'intero equipaggio.”
Un altro lavoratore di agrumi, Javier Cantor, ha espresso paure simili: "So che i miei diritti legali sono stati violati da questo appaltatore, ma non mi lamento perché gli altri miei colleghi non si lamentano e ho paura di parlare da solo."
I datori di lavoro operano spesso nella mentalità secondo cui vi sono molti lavoratori disposti a lavorare e lavorare in silenzio. Greg 1 è un ex produttore di mirtilli nella contea di Washington, nel Maine, la capitale mondiale dei mirtilli e spesso l'ultima tappa per coloro che seguono l'East Coast Migrant Stream. Ha rastrellato con la sua famiglia da bambino e ricorda di aver guadagnato $ 2, 25 per scatola da 23 libbre. Nel 2011, è tornato a rastrellare come un uomo di 28 anni e gli è stato dato lo stesso stipendio. Il suo equipaggio, composto da lavoratori locali e migranti, ha scioperato per un giorno, chiedendo un importo maggiore. Greg ricorda che il suo datore di lavoro ha effettivamente accettato di aumentare il salario a $ 3. Ma non prima di minacciare i membri dell'equipaggio, sostenendo che "se non gli piaceva la paga, c'erano molti altri lavoratori in attesa di prendere il loro lavoro".
Quando è arrivato il giorno di paga, l'equipaggio ha ricevuto solo $ 2, 75 per scatola.
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I lavoratori migranti negli Stati Uniti sono noti per viaggiare attraverso tre diversi "flussi": orientale, del Midwest e occidentale.
Molti seguaci dell'East Coast Stream iniziano in Florida a raccogliere agrumi. Salgono quindi sulla costa raccogliendo mirtilli ad alto fusto nella Carolina del Nord e nel New Jersey, dove usano le dita per strappare grandi bacche dagli alberi e in un cestino fissato in vita. Più tardi arrivano i mirtilli selvatici a cespuglio basso del Maine, dove un rastrello a mano viene spinto e trascinato sopra la cima del cespuglio. Bastoncini, foglie e rocce vengono rilevati prima di scaricare queste bacche più piccole in una scatola. Da lì, i lavoratori possono scegliere di proseguire verso nord nel Maine per raccogliere broccoli o patate nella contea di Aroostook o trasferirsi in Pennsylvania per la raccolta delle mele.
Enrique è un ventenne della Georgia che ha seguito questo percorso esatto con suo padre e è arrivato fino alla stagione dei mirtilli del Maine ad agosto. Ha detto che le condizioni di vita sono diverse per ogni raccolto. Nella Carolina del Nord, è stato in grado di rimanere in una stanza d'albergo, pagato dal suo datore di lavoro. "Se metti abbastanza persone in una stanza, pagheranno per questo", mi disse.
Dopo la Carolina del Nord, il datore di lavoro di Enrique nel New Jersey ha fornito una "grande casa" affinché l'equipaggio potesse stare insieme.
Qui nel Maine, vive in un campo di lavoro nella città di Deblois. I "barrens" di mirtilli dove lavora - milioni di acri di cespugli di mirtilli selvatici - si trovano proprio dall'altra parte della strada rispetto a questo composto. È composto da piccole case di cemento dipinte di un azzurro polvere, una zona pranzo comune dove sono parcheggiati due camion di cibo messicano e un campo da calcio in cui tre squadre - americani, messicani e honduregni - si affronteranno in un torneo sponsorizzato dal loro datore di lavoro, Wyman's of Maine, alla fine della stagione. Enrique ha detto che anche se è molto più rurale rispetto ai luoghi passati, e non ha avuto l'opportunità di lasciare il complesso e vedere la comunità, ci sono molte ragioni per cui gli piace vivere al campo.
"Adoro questo posto. È più naturale ", ha detto Enrique. “Le persone sono più fredde, rilassate, calme…. Tutti parlano tra di loro. Hai amici tutto il tempo."
Enrique era seduto accanto a uno di questi amici, Luis. I due si incontrarono al campo nel Maine anche se entrambi provenivano dalla stessa destinazione precedente, il raccolto di mirtilli ad alto cespuglio nel New Jersey. Luis arrivò nel Maine con sua madre, sua nonna, la zia e lo zio. Dopo la fine del raccolto di mirtilli ad agosto, tornerà a casa in Virginia Occidentale per il suo ultimo anno di liceo.
"Questa è la mia seconda volta nel Maine", ha detto Luis. “Potrei non tornare. Proverò a trovare un lavoro più stabile dopo la laurea.”
A differenza di Luis, Enrique viaggerà con suo padre. Insieme andranno in Pennsylvania per raccogliere le mele in autunno. "Quindi torneremo [al Maine] per fare -" ha usato la sua mano per disegnare un cerchio in aria e ha infilato dentro dei bastoncini immaginari - ghirlande.
La fabbricazione di ghirlande è un'altra delle industrie del lavoro del Maine che è dominata dalle popolazioni migranti. I lavoratori assemblano rametti di pino attorno ai cerchi di filo metallico per essere spediti in tutto il mondo in tempo per la vigilia di Natale. Il lavoro si svolge all'interno di una grande fabbrica, anch'essa situata nella contea di Washington. Offre un posto familiare per i lavoratori a cui tornare e un lavoro coerente durante l'inverno.
Qui a Deblois, Enrique sa dove sta andando, ma la sua mente è ancora concentrata su come sfruttare al meglio la stagione dei mirtilli. “È mentale. Devi continuare a pensare 'Sono una macchina. Sono una macchina ". Altrimenti, la tua mente si deprime e non guadagni quei soldi."
Ha raccolto 150 scatole nel suo miglior giorno del raccolto del Maine - quasi $ 340 ma non una tipica giornata lavorativa. La maggior parte dei rakers ha una media di circa 80 scatole. Enrique afferma che anche se lavorare nei raccolti è "un buon prezzo" - ed è il modo in cui suo padre si guadagna da vivere tutto l'anno - vuole andare a scuola per fare il tecnico del suono.
“Quindi posso tornare in posti come questi e offrire loro opportunità. Qui incontri tutti i diversi tipi di persone. Mi piacerebbe ascoltare e condividere le loro storie."
