Pianificazione del viaggio
In tipico stile millenario, ogni studente alla mia cerimonia di premiazione di fine anno del 2002 doveva ricevere un certificato d'onore personalizzato. La seconda elementare mi aveva lasciato un bambino di 8 anni insoddisfatto con una lezione di scienze composta da lezioni su terremoti, condizioni meteorologiche e habitat degli animali. Dov'erano le reazioni chimiche dello scienziato pazzo, le esplosioni, i viaggi nello spazio ?! Le fantastiche gite sul campo della signora Frizzle con il Magic Schoolbus e l'incredibile kit Edibles consegnato da Babbo Natale avevano distorto e rovinato le mie aspettative. In un'occasione ho rotto il mio silenzio frustrato e ho interrogato senza pretese la signora Whittenberg: "quando impareremo la scienza REALE ?!"
Non riuscì a reprimere una risata. Suppongo che la mia domanda fosse "toccante" e "significativa" perché mi ha citato di fronte a tutta la scuola. Anche loro risero. E naturalmente, ho ricevuto il Science Award.
Non è cambiato molto in 13 anni. Invece di "vera scienza", il ventunenne Joe si trova alla ricerca di "esperienze autentiche". Autenticità! Holden Caufield, mangia il tuo cuore.
Cosa costituisce un'esperienza autentica? Vaga per le strade tortuose di Parigi alla ricerca del Louvre e di una foto perfetta?
Joe ha 15 anni.
In Svizzera è in deltaplano un altoparlante per iPod che fa esplodere i Metallica, una guida australiana e un paio di occhiali ridicoli che ti ha fatto indossare "per proteggerti?"
Joe ha 18 anni.
Sta assaggiando calamari fritti e buttando giù 40 anni della famigerata birra Chang della Thailandia con un gruppo di canadesi del tuo ostello, dopo una giornata di alimentazione e nuoto con elefanti addomesticati e alcune conversazioni di passaggio con le tue guide turistiche tailandesi (niente ma amore per te, Nana !) chi ti ha riconosciuto dal sovraffollato bar Reggae la sera prima?
Il 21enne Joe lo ha fatto poche settimane fa.
Sembra tutto abbastanza romantico. Ma una volta all'estero per un po ', queste esperienze "uniche" iniziano a sembrare banali. Mi sono scioccato dall'indifferenza dopo aver salutato la famiglia e gli amici e aver preso l'aereo per Bangkok a gennaio. La mia prima volta in un nuovo continente, un mondo lontano da casa in cui i "farang" di lingua inglese (letteralmente: bianchi) sono una minoranza, dopo 22 ore di viaggio all'una di notte quando la metropolitana per la prenotazione dell'ostello di 1 notte era già chiusa. Eccitato? Nessuna domanda! Ma il drastico shock culturale di cui Internet ha avvertito era sorprendentemente assente all'arrivo.
Acqua corrente, GASP!
Vivendo sulla strada, sogni ad occhi aperti idilliaci da casa si manifestano come realtà. Ti ritrovi a bordo di gite sul canale a Venezia, assaporando la fonduta in cima alle montagne nelle Alpi svizzere, ansimando a ampie vedute del tramonto in cima al London Eye e estirpando sulla strada piena di vapore Pad Thai a Bangkok a tarda notte con compagni di zaino in spalla. Prima che tu lo sappia, le aspettative romantiche ed eccitanti non sono sufficienti. Ottengono … noiosi. Il controllo dei suggerimenti della guida può trattenerti solo per così tanto tempo.
Sono pretenzioso? Arrogante? Ipocrita? Troppo difficile da accontentare? Certamente, lancia le pietre. Probabilmente hai ragione.
Ma sono in buona compagnia! La maggior parte delle mie coorti zaino in spalla ti diranno che vogliono trovare lo stesso: qualcosa di diverso.
Leggi ancora: LO STESSO: QUALCOSA DI DIVERSO.
No, non è lo stesso, ma diverso.
Vogliamo tutti qualcosa che sia uguale: qualcosa di diverso.
Per detestare le normali attività turistiche, i backpacker cercano di distinguersi dalla maggioranza delle vacanze. Ma ammettiamolo, non sono più unico di qualsiasi altro zaino in spalla yuppie lasciando tutto alle spalle per "ritrovarmi!"
Notizie flash: sono qui.
Non voglio trovarmi. Voglio trovare qualcosa di reale, imparare qualcosa sul mondo e sull'umanità che non conoscevamo prima. Le avventure del pacchetto turistico non saziano questo desiderio. Lasciatelo al mercato libero per una soluzione: benvenuti nel 21 ° secolo, un mondo in cui esiste withlocals.com, e possiamo pagare "gente del posto" per mostrarci in giro per mercati, centri commerciali e templi. Un miglioramento? Sicuro. O forse le guide turistiche stanno diventando intelligenti e cambiano i loro modelli di business, come i tassisti che si dimettono per prendere il treno Uber. Voglio sapere com'è la vita per la persona media in Thailandia. Certamente non la baldoria ubriaca di Khao San Road o l'oscena ricchezza dei centri commerciali del Siam (tuttavia, se si conosce un colpo grosso che cammina casualmente nel Siam Paragon per comprare una Porsche e un Rolex mentre si fa beffe su un Big Mac dalla food court, io ti prego di presentarmi.) Sono meno interessato a una visita guidata da parte di un locale, piuttosto che sapere cosa succede dopo che la guida è fuori orario. Dove va a mangiare? Cosa fa per divertimento? Dove dorme di notte?
Forse i miei standard di autenticità sono un po 'troppo alti. Ma sono irremovibile. E a volte sono fortunato.
Attraverso un amico di un padre di un amico (molte grazie a te Dave, Craig e Kevin!) E la comodità di Facebook, ho avuto la fortuna di incontrare Surin Binnan, un ambientalista naturale thailandese.
È altrettanto tosto come sembra.
Ci siamo scambiati solo alcuni messaggi prima della mia partenza. Surin mi ha dato il benvenuto generosamente e mi sono unito a lui alla Foundation of Western Forest Complex Conservation (FWFCC) nel piccolo villaggio di Thong Pha Phum. Nessuno dei miei amici zaino in spalla aveva mai sentito parlare di Thong Pha Phum. Quando ho chiesto informazioni sull'acquisto di un biglietto dell'autobus da Chiang Mai, il proprietario dell'ostello thailandese infinitamente informato ha dovuto rivolgersi a Google nel villaggio. Con l'avvertimento di Dave che questa sarebbe stata un'esperienza "non per i deboli di cuore", non avevo idea di cosa mi stavo cacciando.
Senza dubbio, la mia risposta a Surin è stata un inferno sì.
Scrivo ora dal quartier generale della FWFCC in un pomeriggio afosamente umido. Surin costruì l'umile ufficio a cielo aperto sul fianco della collina, affacciato su un piccolo fiume, la catena montuosa che separava la Thailandia dal Myanmar e una vegetazione infinita. Sono l'unico "falang" di lingua inglese che ho incontrato in una settimana (non posso nemmeno dire di essere l'unico falang che ho visto, poiché gli specchi sono pochi e lontani tra loro.) La maggior parte dei thailandesi nel villaggio non lo fanno pronunciare una parola inglese oltre un entusiasta "ciao!" accompagnato da un sorriso raggiante. Senza segnaletica tradotta in inglese, sono del tutto analfabeta. Il 7/11 più vicino è a quasi un'ora di distanza, ma la giungla è a soli 15 minuti di moto.
Questa è diventata la mia casa.
Qui faccio volontariato con Surin e il mio impavido partner Deer, che è diventato astuto nel comunicare con me attraverso una vasta divisione linguistica. Tra le centinaia di progetti in corso della fondazione dedicati a promuovere e preservare il complesso forestale occidentale tentacolare e quasi incontaminato, trascorriamo la maggior parte del nostro tempo nel Progetto censimento elefanti selvatici di Huey Khayeng. Alcuni retroscena: un afflusso di circa 200 elefanti selvatici è emigrato a Thong Pha Phum nel dicembre 2015, e i proprietari e gli agricoltori delle piantagioni non sono troppo entusiasti delle loro colture che scompaiono misteriosamente nella notte. 200 elefanti sono un sacco costoso di bocche da caricare. Iniziato all'inizio di febbraio 2016, il progetto mira a gestire i conflitti tra elefanti umani (un problema tailandese abbastanza significativo da giustificare il proprio acronimo, HEC) che si verificano tra elefanti e agricoltori in Thong Pha Phum.
Mentre lavora metodicamente, Surin è il carburante di un razzo per ogni progetto in cui si coinvolge. Piuttosto senza paura, Surin afferma che il Progetto censimento dell'elefante richiederà anni per essere completato. Il primo passo? Creiamo un catalogo di ogni singolo elefante selvatico nella regione e sviluppiamo un sistema per differenziare visivamente gli elefanti l'uno dall'altro. Questo compito non è mai stato realizzato in Tailandia. "È quasi impossibile", mi dice Surin allegramente. È sfasato, e giustamente così. Stiamo parlando dell'uomo che ha costruito da solo il primo sistema di comunicazione radio a Thung Yai, la foresta del patrimonio mondiale della Thailandia. Oggi, la sua infrastruttura è preziosa per le operazioni quotidiane nella giungla. Ha costruito molte stazioni di ranger nella giungla, l'intero quartier generale della fondazione in modo impressionante.
Sono sorpreso che un uomo del genere accolga con favore un viaggiatore egoista dal punto di vista esperienziale come me che vive con lui nella sua bella casa nella foresta, mangia il suo cibo e si unisce a lui nelle giungle per trovare e fotografare elefanti selvatici per il progetto del censimento.
Quasi ogni sera dopo una deliziosa cena preparata con amore da mia sorella Pie Jeab (la migliore cuoca che abbia mai incontrato in Thailandia), Surin condivide una bottiglia di whisky bianco locale tra un tavolo di guardie forestali. Indipendentemente dalla barriera linguistica, le risate contagiose seguono battute che non sono tradotte. Le notizie di Surin sulla saggezza di oltre 20 anni di conservazione naturale incoraggiano consapevolezza, pazienza e flessibilità.
Come mi dice Surin, è meglio mantenere un sano distacco dalle "cose" nella tua vita, esperienze incluse. A volte “avrai”, a volte “non avrai”. Crolli catastrofici accompagneranno gli alti dei monti e potresti trovarti ovunque nel mezzo. Ciò che è indesiderabile alla fine cesserà, ma allo stesso modo il bene non rimarrà sempre. Abbraccia il cambiamento, poiché il cambiamento è l'unica costante. "È così!" Sorride. Ho molto da imparare.
Una cosa che ho imparato: come bollire l'acqua!
Le mie intenzioni di viaggiare erano egoistiche. Cosa posso uscire dalla Thailandia? Quanto posso uscire dalla Thailandia? Ma con Surin, le mie intenzioni si sono trasformate. Cosa posso restituire in Tailandia?
Alla fine, dopo anni di ricerca, ho trovato la "vera scienza" (grazie Honors Chemistry, ma no grazie.) Ma come per magia, nel nuovo desiderio di restituire a un paese che in così poco tempo mi ha fornito così tanto, il mio l'esperienza autentica si è concretizzata.
E così mi ritrovo a fare il possibile per rintracciare questi maestosi elefanti selvatici, per garantirne la conservazione in tutta la regione. Starò per un po '.
