Sostenibilità
IL TURISMO DALL'ELEFANTE BASATO SULL'ELEFANTE ha infiammato forti opinioni e la pratica di cavalcare elefanti - specialmente in Thailandia - è stata oggetto di molti controlli. Molti viaggiatori internazionali hanno appreso le pratiche abusive e non etiche sul campo e stanno scegliendo dove mettere i loro soldi con attenzione.
Tuttavia, il semplice rifiuto di tutto il turismo basato sugli elefanti come problematico ignora il fatto che alcuni paesi stanno facendo molte cose giuste. Il Nepal ne è un ottimo esempio. Il modo in cui gli elefanti sono stati utilizzati per la conservazione e il turismo in questo paese ha effettivamente avuto ampi effetti positivi. Ecco alcuni motivi per cui le circostanze del Nepal per il turismo degli elefanti sono diverse.
1. Gli elefanti di proprietà del governo sono utilizzati negli sforzi di conservazione e alcuni operatori turistici privati stanno aprendo la strada al trattamento etico degli elefanti
Il parco nazionale più popolare in Nepal con gli elefanti è il Chitwan National Park, a sud-ovest di Kathmandu.
Ci sono elefanti sia privati che di proprietà del governo a Chitwan e dintorni. Gli elefanti di proprietà del governo vengono utilizzati per le corse anti-bracconaggio all'interno del parco, non per il turismo. Gli elefanti privati sono usati per il turismo. Un esempio positivo di cambiamento nel settore del turismo degli elefanti è il pionieristico eco-lodge Tiger Tops, che ha appena aperto un nuovo stile di parco degli elefanti, il loro Elephant Camp, appena fuori dal Chitwan National Park. Nel progettare il lodge, Tiger Tops ha consultato gli esperti di Elephant Aid International per fornire consigli sulla cura e la gestione progressiva degli elefanti. Come ha dichiarato Kristjan Edwards, presidente di Tiger Tops: “Ci sforziamo di dare ai nostri elefanti la più naturale esistenza possibile in cattività … Vogliamo dare l'esempio e essere un modello su come fare turismo amico degli elefanti per gli altri in tutto il Nepal nel futuro."
Negli ultimi mesi, sotto la nuova guida di Deepak Bhattarai, la cooperativa elefante del Nepal ha iniziato ad attuare alcuni importanti cambiamenti nel trattamento degli elefanti di proprietà privata a Chitwan. Si spera che inizieranno a vedere le prove di questi importanti cambiamenti, sebbene i cambiamenti possano essere lenti per entrare in vigore in Nepal.
2. Sebbene l'agenzia britannica Responsible Travel abbia denunciato trekking e safari con gli elefanti nel 2014, hanno affermato che un'importante eccezione era il Nepal
Hanno scritto: “Il parco nazionale di Chitwan in Nepal è un esempio in cui le cavalcate di elefanti sono una forza positiva per la conservazione. Il parco e la sua zona cuscinetto proteggono alcune delle ultime tigri del Bengala rimaste e rinoceronti indiani, nonché elefanti selvatici e leopardi. I safari con gli elefanti sono uno dei modi più popolari - e sicuri - per scoprire queste specie eccezionalmente rare a Chitwan, e le entrate derivanti da questi safari contribuiscono notevolmente alla manutenzione del parco e dell'area circostante e alla protezione della sua fauna selvatica."
3. Senza le entrate che gli elefanti attirano nei parchi nazionali del Nepal, è improbabile che i parchi stessi possano essere finanziati
Deepak Bhattarai della United Elephant Cooperative è frustrato dalle continue critiche che i proprietari di elefanti privati ricevono da gruppi internazionali di benessere degli animali. È particolarmente infastidito dalla mancanza di suggerimenti pratici che ha ricevuto su come il Nepal dovrebbe finanziare i parchi nazionali, fornire mezzi di sostentamento ai Mahout e pagare per la sopravvivenza degli elefanti senza le entrate generate dal coinvolgimento degli elefanti nel turismo. Senza le entrate che gli elefanti portano ai parchi nazionali, ci sarebbero pochi soldi per la manutenzione dei parchi e delle aree circostanti, in quanto il governo nepalese ha più richieste di risorse limitate di quelle che può provvedere.
Per lo meno, la reintroduzione dei rinoceronti con un corno e delle tigri del Bengala reale nei parchi potrebbe non essere stata conveniente. Questo è stato un programma di conservazione di grande successo. In Nepal, i ranger del parco portano gli elefanti in pattuglia per cercare i bracconieri, il che ha portato direttamente ad un aumento delle popolazioni di tigri e rinoceronti. Il Nepal è ora uno dei pochi posti al mondo in cui le popolazioni di rinoceronti, tigri ed elefanti stanno effettivamente aumentando nei parchi nazionali.
Il benessere degli animali, degli esseri umani e dell'ecosistema generale è un atto di giocoleria difficile in qualsiasi paese, in particolare nei paesi con estrema povertà, come il Nepal. Sebbene sia diritto e dovere di ogni viaggiatore evitare attività con cui non sono d'accordo, il credito dovrebbe essere accordato dove è dovuto in Nepal.
