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La mia conoscenza della riabilitazione degli elefanti è, certamente, abbastanza limitata. Mentre mi interessa molto le specie in pericolo e preservare i loro ambienti, il mio coinvolgimento non è andato oltre la donazione alla World Wildlife Federation o la pubblicazione di un link "Save the Whales!" Su Facebook.
Quindi, parlando con l'attrice e sostenitrice degli animali Ashley Bell - che attualmente recita al fianco di Rebecca Hall nel Machinal di Broadway, e può essere visto in Love & Air Sex, disponibile ora su VOD e in cinema selezionati - Non ero sicuro di cosa aspettarmi riguardo il suo ultimo sforzo, un film documentario intitolato Love and Bananas. Molte celebrità hanno "cause" per cui sono la "faccia", ma non vanno oltre. Ashley descriverebbe questa carità con linee provate, proprio come una scena di una sceneggiatura?
Con mio sollievo, Love and Bananas è sicuramente una causa per cui vale la pena lottare. È completamente un lavoro d'amore, determinato dalla passione e dal desiderio di Ashley di rendere il mondo per elefanti e altre creature un posto migliore in cui vivere.
Il titolo del suo documentario, incentrato sul salvataggio e la riabilitazione di due elefanti asiatici in Cambogia, è stato ispirato dall'opera di Lek Chailert, che gestisce un santuario di elefanti in Thailandia.
"Lavorando insieme, Lek avrebbe spesso accumulato banane davanti a lei", ha spiegato Ashley. “Ho visto la sua medicina incepparsi dentro di loro, per aiutare gli elefanti. Nel lavorare con questi animali, all'inizio devi stare attento, perché la loro fiducia nei confronti degli umani è stata spezzata dagli abusi. Ma al terzo giorno, si scaldano e si avvicinano a te.
"È così vero quello che dicono, che" un elefante non dimentica mai ". È stato allora che ho saputo che il mondo poteva aiutare gli animali attraverso l'affetto e la pazienza, attraverso un po 'di amore e banane'”.
Nel momento in cui Ashley ha iniziato a parlare, ho potuto sentire la genuina passione che aveva per gli animali nella sua voce. Sostenitrice dei diritti degli animali e vegetariana sin da piccola, Ashley ha descritto come, attraverso la ricerca e l'educazione fornite dai suoi genitori, ha sviluppato il suo amore per tutte le cose viventi.
"Quando i miei compagni di classe sono andati allo zoo o al circo durante le gite", ha spiegato, "ero io fuori dalla scuola, per protestare contro il viaggio!"
Da allora è diventata ambasciatrice di Cruelty-Free International. Tuttavia, il suo coinvolgimento con gli elefanti della Cambogia non è nato fino a poco tempo fa. Dieci anni fa, l'amico di Ashley, David Casselman, ha fondato il Santuario della fauna selvatica della Cambogia per proteggere elefanti e altri animali in pericolo di estinzione della regione e preservare il loro habitat naturale.
Stava cercando elefanti da salvare, e l'opportunità è arrivata alla fine del 2012, quando Casselmen ha inviato un invito all'azione: “Abbiamo trovato i primi 2 elefanti da salvare. Chiunque voglia entrare, vieni!”
"Non vado mai in vacanza", ha descritto Ashley. Ha recitato in numerosi film, tra cui una nomination in The Exorcism of Emily Rose. "Ma dopo aver letto l'e-mail di David, ho detto: 'Devo andare!' Ho prenotato i biglietti per la Cambogia quella sera e me ne sono andato il prima possibile.”
Lek continuava a dire: "Corri!" Comincio a correre e mi voltai per vedere gli elefanti che si caricavano nella giungla.
L'esperienza iniziale per Ashley è stata piena di emozioni contrastanti. Si è sentita ispirata e felicissima nel vedere gli elefanti salvati fare i loro primi passi di libertà, giocare un ruolo fondamentale nel loro recupero e riabilitazione e sperimentare in prima persona la cultura cambogiana. Ma non era preparata per le dure realtà offerte da un'opportunità così gratificante.
"Pensi di sapere così tanto di una situazione", ha spiegato. “Ma davvero non ne hai idea. Mentre ero in Cambogia, ho appreso che il 75% della foresta pluviale è sparita dal disboscamento. Ho imparato che non ci sono più elefanti asiatici selvatici e che vivono tutti in cattività.
“Per rendere prigionieri gli elefanti, devi romperli: vengono battuti direttamente con un amo da toro. L'amore e l'attaccamento delle loro madri è sostituito da abusi."
"Wow!" Di Ashley giunse il momento in cui riconobbe queste contrapposizioni paralizzanti. "Sono stato preso dalla maestosa, cruda, esuberante sensazione di giungla incontaminata, in netto contrasto con gli alberi fumanti."
Ciò che mi ha colpito di più della storia di Ashley è stato il modo in cui è stata in grado di connettersi con individui altrettanto appassionati e stimolanti durante il suo periodo in Cambogia. Lek Chailert è uno dei maggiori sostenitori della riabilitazione degli elefanti al mondo e svolge un ruolo fondamentale in Love and Bananas. Chailert è uno degli eroi personali di Ashley e lavorare al suo fianco ha dimostrato di cambiare la vita.
"Ogni atto che fa è così altruistico", descrive Ashley. “Lek ha trascorso la notte a salvare questi elefanti, ha attraversato una zona di guerra, li ha portati su un camion, poi su un traghetto, curandoli per tutto il tempo con medicine riempite di banane per dar loro da mangiare.
"Un giorno, mi ha chiesto, 'Vuoi fare una passeggiata con gli elefanti?' Certo che l'ho fatto! Lek quindi indicò nella giungla e disse: "Corri!" Ero confuso, ma Lek continuava a dire: "Corri!" Comincio a correre e mi voltai per vedere gli elefanti che si caricavano nella giungla. Questi elefanti stavano scolpendo un percorso con Lek per la prima volta.”
La sua storia mi ha fatto venire i brividi lungo la schiena, immaginando la gioia che questi elefanti devono aver provato a lacerare la giungla senza paura. Sapevo che questa esperienza doveva avere degli ostacoli, comunque. Quali tipi di rischi sono stati coinvolti in tale impresa? Quali condizioni quotidiane stiamo affrontando?
Lei rispose con risate nervose. "Abbiamo appreso che gli abusivi stavano entrando nella terra del santuario", inizia. “Stavano abbattendo gli alberi e cacciavano gli animali. David voleva vedere cosa stava per essere abbattuto, quindi siamo saliti a bordo di un elicottero e abbiamo sorvolato la terra. È stato un tale shock vedere la deforestazione per la prima volta: la terra era completamente carbonizzata.
"Anche se all'inizio è solo un elefante, se Love and Bananas può educare le persone e portare più consapevolezza su questo problema, avrò fatto la mia parte."
“Abbiamo guardato in basso e abbiamo visto i taglialegna che tagliavano gli alberi usando i buoi. Quindi David inizia a urlare, 'Taglia forte! Tagliare forte! ' L'elicottero si aggirò intorno a loro e i taglialegna si sparpagliarono. Siamo riusciti a scacciarli. Volevamo inviare loro un messaggio, far loro sapere che cosa stavano facendo non era giusto, che "qualcuno sta guardando"."
Non è stata la fine, comunque. Ashley ha continuato dicendo che il suo equipaggio è stato chiamato ad atterrare su una base militare, dove i militari cambogiani indossavano infradito, camuffamento e AK-47, viaggiando in moto, li circondavano.
"Abbiamo dovuto chiamare alcune persone locali per farci uscire", ha detto. È stato un momento di tensione che ha vissuto durante i suoi primi giorni lì. Spiega inoltre che l'equipaggio deve usare il lavoro di telecamera sotto copertura e riprese aeree in aree in cui viene negato l'accesso.
L'energia di Ashley è ammirevole: considera la sua carriera di attore e il suo lavoro in Love and Bananas come due lavori a tempo pieno.
"Questo è ciò che è così eccitante di affrontare un progetto come questo", ha aggiunto. "Essere in grado di rimanere costantemente creativi, avere un progetto su cui lavorare, fare brainstorming, tenersi occupati, mantenere la mia mente nello spazio creativo".
La società multimediale Change for Balance Productions sta producendo gran parte del progetto, ma c'è ancora molto da fare e da acquisire. Ashley ha organizzato una campagna Indiegogo per aiutare il crowdsourcing di attrezzature specializzate, nonché per tenere traccia, sparare e guidare la missione per salvare gli elefanti cambogiani.
"Sono così grato per l'opportunità di incontrare così tante persone creative, e di collaborare e creare questa storia", ha concluso Ashley.
"Anche se all'inizio è solo un elefante, se Love and Bananas può educare le persone e portare più consapevolezza su questo problema, avrò fatto la mia parte."
