Distillati + Cocktail
Nel 13 ° secolo, gli invasori mongoli arrivarono in quella che ora è Andong, la Corea del Sud, (all'epoca il regno era noto come Goryeo) con più che i loro cavalli e uno spirito conquistatore. Hanno anche portato con sé la conoscenza della distillazione e una ricetta per lo spirito arak all'anice, scelto dai persiani. Le distillerie mongole aprirono nella città di Kaesong (dove soju è ancora noto come arak-ju) per produrre una versione del liquore trasparente. Iniziò così una storia d'amore secolare con il soju, lo spirito più popolare in Corea e una delle bevande alcoliche più vendute al mondo.
In Corea, Soju è diventato sinonimo di celebrazione. È uno spirito che si gode al meglio in un ambiente chiassoso, condiviso da un grande gruppo dei tuoi amici più turbolenti. Se c'è un decadente pasto di cinque portate sul tavolo, tanto meglio. Questo è probabilmente il motivo per cui il soju è altrettanto importante per il pasto nei ristoranti barbecue coreani quanto la carne stessa. Jinro soju, servito in un'iconica bottiglia verde, è in cima alle liste dei marchi di alcolici più venduti al mondo.
Negli Stati Uniti, Soju fa ancora fatica a ottenere il riconoscimento che merita, e in effetti la maggior parte degli americani lo ha probabilmente incontrato solo nei ristoranti barbecue coreani. Yobo soju, distillato nei Finger Lakes, è solo uno dei due marchi di soju prodotti qui negli Stati Uniti. Carolyn Kim, un avvocato coreano-americano che lavora per un'organizzazione no profit, ha fondato Yobo senza alcuna preparazione in distillerie o liquori. Adorava semplicemente bere e mangiare.
Quello che è iniziato come un "progetto divertente", come Kim si riferisce modestamente alla sua attività, si è evoluto in uno dei marchi di soju di alta qualità più rispettati disponibili ovunque. A differenza del riso, del grano o della patata dolce usata per produrre il soju tradizionale, lo Yobo è prodotto con uve locali. Ha scoperto che uno dei più grandi modi in cui le persone negli Stati Uniti usano il soju è nei cocktail a basso contenuto di alcol.
"Non tutti sanno o capiscono ancora il soju", mi dice, "quindi c'è un'esitazione. L'America non è ancora pronta per un grande soju. Verrà il momento."
E quando lo fa, questo è quello che devi sapere sul bere.
Che cos'è il soju e che sapore ha?
Soju è uno spirito chiaro che originariamente veniva distillato principalmente dal riso. Durante la guerra di Corea, il governo ha vietato la distillazione del riso, ma il soju non è scomparso. Invece, i distillatori producevano soju con cereali come grano e orzo, nonché amidi come patate e tapioca. Quando il divieto finì nel 1999, questi cereali rimasero popolari nella produzione di soju.
A volte Soju viene paragonato alla vodka, ma ha una gradazione alcolica inferiore (in genere si aggira tra il 20 e il 24 percento). Questo lo rende molto più bevibile per un lungo periodo di tempo, come una cena. Tuttavia, il soju prodotto in serie può essere duro, leggermente amaro e avere un retrogusto quasi piccante. Spesso, un dolcificante viene aggiunto nel tentativo di coprire quella qualità dell'alcol.
"[Soju di alta qualità] è neutro, facile da bere e liscio", aggiunge Kim. "Ha una qualità leggera, morbida e pulita."
I marchi di soju disponibili negli Stati Uniti sono limitati, ma ci sono alcuni marchi che puoi aspettarti di trovare nei negozi di liquori.
Jinro Chamisul: uno dei sojus più popolari che si riconosce dalla sua particolare bottiglia verde. È un soju senza fronzoli ed economico con una bassa gradazione alcolica (circa il 20 percento ABV). Tuttavia, il sapore alcolico di Chamisul è particolarmente aspro, rendendolo migliore per i colpi che da sorseggiare.
Chum Churum: questo soju leggero si presenta con aromi di frutta accessibili come pesca, pompelmo e mela. La sua dolcezza e la bassa gradazione alcolica lo rendono popolare tra i giovani bevitori.
Tokki: distillato a Brooklyn, Tokki è stato il primo soju di riso prodotto interamente negli Stati Uniti. Viene distillato usando riso appiccicoso biologico chiamato nuruk.
La differenza tra soju, shochu e sake
Soju non deve essere confuso con altri due tipi di alcolici a base di riso, sake e shochu. Il sake viene preparato, non distillato (e, a proposito, non dovrebbe nemmeno essere definito un "vino di riso"; il vino richiede uva o almeno il succo di frutta fermentato).
Shochu è simile al soju, ma come il sake, è nato in Giappone. James, il marito di Carolyn, pensa allo shochu come a un "fratello o cugino" del soju. Entrambi hanno un basso contenuto di alcol, ma lo shochu è in genere distillato con patate dolci e talvolta orzo o riso. Forse una delle differenze più straordinarie è che lo shochu viene gustato sugli scogli, o mescolato con succo di frutta o acqua, mentre il soju viene spesso consumato pulito, in un bicchierino.
Etichetta e come bere il soju
Esistono rituali tradizionali che guidano il consumo di soju, e in gran parte risale al fatto che le persone non sono destinate a bere da solo. La natura stessa del soju è comune.
"La gente lo beve da solo, ma penso che ci sia davvero un senso di condivisione con amici e familiari", afferma Kim.
Caso in questione: non dovresti versare i tuoi drink. Invece, aspetta che un amico o un compagno di posto riempia il tuo bicchiere quando è vuoto. Restituisci il favore quando è il momento (qualunque cosa tu faccia, non bere direttamente dalla bottiglia). Sia il bicchiere che viene riempito che la bottiglia che viene versata devono essere tenuti con due mani.
Se stai bevendo soju direttamente, che è l'approccio più comune, viene servito in un bicchierino. Questo è leggermente fuorviante. Potrebbe essere allettante sparare al soju, ma è pratica più comune sorseggiare gradualmente. Kim paragona i versamenti di soju a piccoli versi di whisky che uno vorrebbe assaporare piuttosto che bere in un sorso.
C'è un'eccezione: il primo getto di soju dovrebbe essere preso come un colpo. Se vuoi aderire rigorosamente alla tradizione (che potrebbe essere appropriata a seconda delle impostazioni), distogli la testa dai compagni di sala quando fai il tiro in segno di rispetto.
Se sei stato in un ristorante coreano, potresti aver notato che la gente scuote la bottiglia di soju prima di aprirla. Questa tradizione nasce da quando le bottiglie di soju venivano tappate piuttosto che fissate con un tappo di metallo. Pezzi di sughero si sbriciolerebbero nella bevanda, quindi dovresti scuotere la bottiglia per far salire il sedimento verso l'alto. Una volta che il tappo è saltato fuori, avresti toccato la base della bottiglia con il gomito, seguito da un rapido colpo con la tessitura tra il medio e le dita del puntatore per rilasciare una piccola spruzzata di liquido, presumibilmente per liberare i pezzi indesiderati di tappo dal bottiglia. Questo rituale è totalmente inutile ora, ma il tremito dura.
James, tuttavia, sottolinea che "soju è solo alcol", il che significa che probabilmente è del tutto bene evitare una o tutte queste tradizioni quando si beve soju tra amici (anche se se si è in un ristorante, leggere la stanza per determinare se è appropriato seguire l'etichetta tradizionale).
Come bere soju con il cibo
Il sapore pulito e il colore chiaro di Soju lo rendono uno degli spiriti più versatili da abbinare al cibo. Non è necessario attenersi a berlo solo con barbecue coreano, anche se è probabilmente lì che lo incontrerai di più.
"Potresti bere soju con aringhe in salamoia, con cibo russo, con cibo svedese", afferma Kim. "Le persone possono berlo con un pasto o con anju - snack come noci e pesce essiccato".
La dieta coreana è pesante per la carne, ma incorpora anche banchan, contorni a base di verdure che sono spesso in salamoia e acidi. Soju integra manzo alla brace, affumicato e speziato, nonché il kimchi. Nel caso del soju, in realtà è bello che sia meno complesso del vino. Se stai mangiando un pasto con molti strati di sapore, un vino potrebbe complicare eccessivamente o confondere il tuo palato. Lascia che la semplicità del soju esalti, ma non travolga, il tuo cibo.
"Pulisce il palato", spiega James. “Prova ad avere un boccone di kimchi, quindi prova a gettare un po 'di cabernet sul tavolo. C'è molta azione da gestire. A volte devi solo pulirti la bocca."
Quando si tratta di cibo, soju è flessibile. In effetti, c'è davvero una sola regola quando si tratta di soju: assicurati di berlo con un amico.
