Dieci anni fa, dire a qualcuno che avevi intenzione di visitare il Ruanda avrebbe potuto incontrare sopracciglia alzate. Nonostante il fatto che la guerra civile ruandese si sia conclusa nel 1994, l'orribile genocidio di 100 giorni contro il popolo tutsi è rimasto nella memoria globale e, in alcuni casi, era tutto ciò che la gente conosceva della nazione dell'Africa orientale.
Il Ruanda ha fatto passi da gigante per ricostruire le conseguenze delle atrocità e, in molti modi, è stato un viaggio di successo. Il turismo in Ruanda sta diventando incredibilmente popolare, soprattutto tra gli appassionati di trekking con i gorilla nel Parco Nazionale dei Vulcani e altre opportunità all'aperto. Ma la campagna del paese per rivitalizzare la sua immagine era ben avviata anche 10 anni fa. In effetti, è stato un decennio fa quest'anno che una giornata di lavoro della comunità nazionale chiamata Umuganda è stata istituzionalizzata per promuovere la pace, l'unità e la prosperità in tutta la nazione.
Umuganda può essere tradotto come "riunirsi in comune scopo per raggiungere un risultato", una pratica che esiste da tempo nella cultura ruandese ma solo recentemente è diventata obbligatoria. L'ultimo sabato di ogni mese, dalle 8:00 alle 11:00, le aziende chiudono e il traffico si interrompe mentre i cittadini di tutto il paese si avvicinano ai loro quartieri, pale e zappe in mano, e insieme cercano di renderle un po 'meglio di quanto non fossero il mese prima.
I progetti spaziano dallo scavo di fossati di drenaggio allo spazzamento di strade. Tutti i cittadini abili di età compresa tra 18 e 65 anni dovrebbero partecipare e schivare il dovere civile può comportare una multa o addirittura un arresto. È un rigore severo, ma il presidente Paul Kagame vede la pratica come un'importante opportunità per migliorare sia il panorama sociale che fisico del Ruanda.
Mentre alcuni progetti si concentrano maggiormente sugli sviluppi infrastrutturali come la costruzione di scuole e alloggi per i bisognosi, una percentuale significativa degli sforzi di Umuganda si concentra sulla protezione dell'ambiente e sulla pulizia pubblica. Secondo il Rwanda Governance Board (RGB), "In genere, le persone partecipano alla pulizia delle strade, al taglio dell'erba, al taglio dei cespugli lungo le strade, alla piantagione di alberi e alla riparazione di edifici pubblici".
Una valutazione di impatto condotta da RGB cita il valore economico dei progetti della giornata lavorativa della comunità dal 2007 al 2016 come $ 127 milioni basati su attività come il rimboschimento e la manutenzione delle strade. Alla domanda sull'impatto di Umuganda, oltre la metà della popolazione ha notato l'effetto positivo sulla pulizia del vicinato e il 16, 3% ha riconosciuto l'effetto sulla qualità dell'aria e il miglioramento generale dell'ambiente.
È raro vedere molti rifiuti in Ruanda, persino nella capitale Kigali, che è spesso definita la città più pulita dell'Africa. I visitatori sono spesso sorpresi da quanto siano immacolate le strade, ma chiunque in città per Umuganda può iniziare a capire perché la nazione sembra così ordinata.
Naturalmente, aiuta a vietare i sacchetti di plastica in Ruanda da oltre un decennio. Con una mossa ambientale pionieristica, negli anni 2000 il governo ha reso illegale l'uso, la vendita e il trasporto di sacchi di politene non biodegradabili nel paese.
I viaggiatori hanno fatto perquisire i loro bagagli e sequestrare la plastica all'aeroporto di Kigali. I trafficanti affrontano conseguenze più serie. Proprio come la sanzione per sottrarsi alle responsabilità di Umuganda, ignorare il divieto dei sacchetti di plastica può anche portare al carcere.
Per quanto il Ruanda abbia guadagnato trazione tra i viaggiatori, per alcuni è ancora un grande punto interrogativo. Spargere la voce su programmi progressivi come Umuganda fa luce su una nazione che è stata a lungo un esempio di come riprendersi da un conflitto devastante con grazia, duro lavoro e coinvolgimento della comunità.
È anche un ottimo modo per mettere più mani sul ponte per gli sforzi di pulizia.
Ai cittadini potrebbe essere richiesto di partecipare a Umuganda, ma espatriati e turisti sono invitati a rimboccarsi le maniche e dare una mano anche l'ultimo sabato del mese. Come mai per un motivo per visitare il Ruanda che non comporta grandi scimmie?
