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Se dovessi credere alla versione del mondo presentata dalla stampa mainstream, penseresti che non solo è un posto spaventoso, ma sta anche peggiorando. In passato era solo il "mondo in via di sviluppo" ad essere considerato spaventoso e pericoloso dai notiziari sulla povertà, il crimine e la violenza, ma quelle caratterizzazioni sono state estese ad alcune delle più grandi città del mondo.
Gli attacchi terroristici nelle città occidentali sono spesso segnalati in un modo che ignora le possibili motivazioni e fa credere alle persone che potrebbero verificarsi assolutamente ovunque: tutti dovrebbero avere la guardia. Tuttavia, le mie esperienze di viaggio in alcuni dei luoghi in cui sono avvenuti questi attacchi mi hanno insegnato una lezione molto diversa.
Non sono mai stato uno che ha accettato le narrazioni spaventose dei media mainstream e le mie convinzioni sono state supportate dai miei viaggi. La prima volta che ho lasciato il Nord America - nel 2013 - sono volato in Turchia, anche se molte persone che conoscevo erano terrorizzate a causa del conflitto siriano che era stato recentemente nei media. Ma nessuno ha mai notato il pericolo insito nel viaggiare negli Stati Uniti con il suo alto tasso di morti per arma da fuoco.
I media spesso offrono una storia molto unilaterale su ciò che accade non solo nelle notizie internazionali, ma anche su ciò che accade a livello nazionale. Tuttavia, è più facile trovare un po 'più di equilibrio su quanto riportato a livello nazionale.
Falsi racconti stranieri
Mentre viaggiavo attraverso il Medio Oriente, ciò che mi era stato insegnato sulla regione veniva costantemente messo alla prova, specialmente quando cambiavo i miei piani per passare due settimane in Iran.
Se dovessi credere alla CNN, l'Iran era un paese che odiava l'Occidente, rimaneva sottosviluppato a causa delle sanzioni e imponeva una rigorosa ideologia islamica non solo ai suoi cittadini, ma a chiunque visitasse. Non sto cercando di dire che la società iraniana è un modello da seguire, ma ho scoperto che gran parte di questo era sbagliato.
Non appena sono atterrato nel paese, sono stato disorientato dalla mancanza di segnaletica inglese e dalla mia mancanza di connettività. Mentre vagavo per l'aeroporto cercando di trovare un posto per cambiare denaro e ottenere una carta SIM, ho sentito una chiamata da un bar. Un giovane iraniano mi ha parlato in inglese e mi ha chiesto se avevo bisogno di aiuto. Completamente perso, ho accettato e sono così felice di averlo fatto.
Mi ha aiutato a cambiare denaro e ottenere una carta SIM, poi ha chiamato il mio hotel e abbiamo diviso un taxi in città. Si assicurò che io potessi effettuare il check-in - l'uomo al banco non sapesse parlare inglese - e mi diede il suo numero di cellulare per farmi vedere in giro.
Questo tipo di esperienze si sono ripetute in ogni città che ho visitato in Iran, e lo guardo ancora affettuosamente come una delle mie migliori esperienze di viaggio. E questo nemmeno per menzionare l'introduzione che ho ricevuto per la bellezza della cultura islamica in Iran.
Le narrazioni che presentiamo sulle regioni non occidentali del mondo sono spesso reliquie del passato che non riflettono le loro realtà moderne, che serve a continuare l'idea della superiorità occidentale. Tuttavia, tali rapporti ci fuorviano anche su come gli attacchi terroristici abbiano un impatto sulle città in cui si svolgono.
Segnalazione fuorviante
Ho trascorso cinque settimane al Cairo nel 2013 e durante quel periodo due bombe sono esplose alla periferia della città. La prima volta, ho ricevuto un messaggio di testo da mia madre che mi chiedeva se tutto andava bene. A quel punto, non avevo nemmeno sentito dire che una bomba era esplosa. Non solo tutto andava bene, ma la vita continuava normalmente.
Quando la seconda bomba è esplosa - di nuovo, la vita è continuata come di consueto in città - ma non ho ricevuto un messaggio da mia madre. Quella sera le ho inviato un messaggio chiedendole se ne avesse sentito parlare. Lo aveva fatto, ma mi ha detto che non si preoccupava più. A quel punto ero stato lontano da casa per quasi tre mesi. Chiaramente le mie esperienze le mostravano che c'era meno da temere di quanto suggerissero i media.
Mentre l'impatto di queste bombe è stato sopravvalutato, al Cairo stava succedendo qualcosa che è stato gravemente sottostimato e ho pensato che avrei dovuto ricevere molta più attenzione.
Mentre ero al Cairo, si sono svolte le elezioni presidenziali per legittimare il governo di Sisi e il governo non ha voluto lasciare spazio per le proteste. Nella cultura islamica, il venerdì è il giorno della preghiera, quindi ogni venerdì i militari chiudono il nucleo del Cairo. Usavano blocchi di pietra per creare muri attraverso le strade, poi li proteggevano con carri armati e soldati, per assicurarsi che la gente non potesse raggiungere Piazza Tahrir o i principali edifici governativi.
I media si sono concentrati sugli eventi che hanno trasmesso la loro narrativa sul pericolo del terrorismo, ma hanno ignorato la vera e propria oppressione condotta dal governo che aveva spazzato via Morsi dal potere e usurpato la rivoluzione per ripristinare una versione del dominio militare.
Questo non accade solo in Medio Oriente, ma una tattica simile si ripete con gli attacchi terroristici nelle capitali occidentali. La mia esperienza sul campo dopo l'attentato di Bruxelles mi ha mostrato come i media mettono paura prima di guarire.
Concentrarsi sulla paura
Meno di una settimana dopo tre attentati suicidi a Bruxelles, sono volato in città dall'Est Europa. Simile a quando sono andato per la prima volta in Turchia, la mia famiglia non voleva che me ne andassi perché temevano per la mia sicurezza in base a ciò che veniva loro comunicato dai media.
Ma non avevo paura perché sapevo che i bombardieri avevano preso di mira Bruxelles proprio perché la presenza della polizia era diventata così forte a Parigi dopo simili attentati in quella città.
Vi era una maggiore presenza di polizia e militare, in particolare nei centri di trasporto e turistici, ma ciò che si distinse anche per me fu la prova della guarigione collettiva. C'era una vasta gamma di candele, fiori, bandiere e lettere di fronte a La Bourse (la borsa), e messaggi di amore e di speranza erano scritti con il gesso intorno alla base dell'edificio.
Mentre camminavo per la città, ho visto la street art rispondere all'attacco. Ricordo chiaramente di aver camminato vicino a una fermata dell'autobus, di aver visto "Bruxelles è amore" e di aver pensato a quanto diverse conseguenze sarebbero state presentate sui media internazionali. Sul terreno, la città si era riunita in un ovvio processo di guarigione collettiva, ma i media non potevano smettere di parlare di paura, ISIS e la prospettiva di futuri attacchi. Era completamente disconnesso dalla realtà.
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Molte delle nostre paure sul mondo si basano su narrazioni mediatiche che ci presentano una versione distorta del mondo, eppure è difficile non spezzarle senza coinvolgere fonti critiche e vedere come veniamo ingannati. Dato che i media ci dicono di temere il mondo in generale, troviamo più difficile entrare in empatia con le persone al di fuori delle nostre strette comunità, e ciò renderà solo più difficile risolvere i problemi collettivi che affrontiamo.
Come viaggiatori possiamo svolgere un ruolo importante nell'aiutare a cambiare queste percezioni. Non tutti possono viaggiare per vedere come il mondo viene travisato dai media, e meno persone sono disposte ad andare in luoghi che sono presentati come pericolosi, ma visitando questi luoghi e mostrando ai nostri amici, familiari e conoscenti come la realtà differisce da nella narrativa dei media, possiamo aiutare a abbattere quelle barriere e ricostruire il senso di empatia che è assolutamente la chiave per affrontare i problemi collettivi e guardare oltre le nostre differenze minori per vedere i desideri comuni condivisi dagli umani in tutto il mondo.
