Il fotoreporter e collaboratore di Matador Andrés Vanegas Canosa riferisce di un viaggio indipendente nella miniera di zolfo del vulcano Ijen a East Java, Indonesia.
Avevo sentito parlare dei minatori di zolfo di Ijen prima di arrivare a Banyuwangi, una città sul bordo orientale dell'isola di Giava. Non molti turisti visitano questa città e trovare informazioni in inglese è stato difficile. Alcune persone mi dissero che l'accesso alla montagna era chiuso. Altri non sapevano nulla di ciò che accadeva lì, anche se il vulcano si sollevò proprio dietro le loro case. Gli autobus non circolavano lì e i taxi erano costosi.
Quindi la mattina dopo, ho iniziato a fare l'autostop. Una ragazza su una moto mi ha lasciato in un incrocio vicino al vulcano: "Aspetta qui, un camion verrà con tutti i minatori", ha detto. Dopo 15 minuti, il veicolo è arrivato. Salii il camion con i minatori e attraversammo la parete est del vulcano.
La mia aspettativa era che il posto non fosse affatto turistico. Mi sbagliavo. Dopo che siamo arrivati al sentiero, i turisti sembravano essere ovunque. Avevano raggiunto la parete ovest, pagando una notevole quantità di denaro per l'occasione.
Ecco un po 'di quello che ho visto.
La miniera
I minatori di zolfo sono i protagonisti di un teatro disumano. Non sono sfruttati solo come minatori, ma anche come attrazione turistica. La loro giornata inizia alle 6 del mattino, a 15 km dalla base della Ijen a 2800 m, dove un camion attende di prenderli. Dopo 7 km la strada finisce. A ogni minatore vengono addebitati 2.000 rupie indonesiane (circa 0, 20 dollari statunitensi) e la tassa viene consegnata al conducente del camion.
La strada
La strada su per la montagna è in rovina, rendendo il breve tragitto in auto dalla città alla scia del vulcano un incubo. I minatori spesso devono saltare fuori e aiutare a spingere il camion fuori da buchi e fessure. Dopo essere sbarcati, tutti iniziano a parlare e indicare la strada attraverso la giungla per guidare i partecipanti meno esperti a percorrere oltre 1 km di camminata dura. Alla fine di questa tappa, un altro camion è in attesa di trasportare i minatori più in alto sulla montagna, richiedendo loro di pagare altre 2000 rupie.
Cestini di zolfo
Un minatore organizza i cestini su uno dei camion prima che la processione continui su per la montagna.
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Passeggeri
Un minatore si prepara a salire sul camion. 20 minuti fino alla destinazione.
Sopra il cratere
Sono già le 7:30 quando raggiungono il trailhead, da dove sono altri 4 km per raggiungere la cima del cratere di Ijen. I minatori percorrono questa distanza camminando il più velocemente possibile, portando con sé i loro cestini di bambù vuoti.
Inizio precoce
Alcuni minatori dormono sul vulcano in modo che possano svegliarsi presto e fare tre corse di zolfo nel vulcano e ritorno. Qui, non sono ancora le 8 del mattino e i minatori stanno già emergendo dal cuore di Ijen.
Vista dall'alto
Una volta in cima, sono accolti da una vista mozzafiato, un po 'di consolazione per il lungo viaggio. Il fumo di zolfo riempie l'aria. A seconda della direzione del vento, si può vedere un magnifico lago ceruleo che riposa nel cuore del cratere.
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corsa
I minatori si arrampicano dal fondo del cratere fino al bordo, un trekking di 1 km. La respirazione è difficile e ogni cestino ha un peso medio di 80 kg (175 libbre).
Pericolo
Scendendo nel cratere, un cartello avverte gli aspiranti avventurieri con le parole: "Pericoloso: è vietato scendere". Vicino a dove i minatori raccolgono effettivamente lo zolfo, il fumo diventa molto intenso. Non ti consente di vedere dove stai camminando, il che può essere abbastanza pericoloso. L'unica cosa che possono fare è fermarsi e attendere che il vento soffi in una direzione diversa.
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riemergere
Un minatore sale. Portano bottiglie d'acqua vuote, sperando che un turista le riempia. Il percorso è ripido, roccioso e maturo con gas tossici maleodoranti - i minatori scompaiono e riappaiono proprio in esso. Alcuni sono più preparati di altri. Alcuni hanno maschere, altri hanno stivali adeguati, ma la maggior parte sembra tristemente mal equipaggiata.
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Tubi di zolfo
Lo zolfo fuso emerge dai tubi di un rosso intenso e gradualmente diventa di un giallo stranamente vibrante mentre si raffredda e si indurisce. Gli echi all'interno del cratere mentre lavorano i minatori sono dieci volte quelli che sono in cima. L'acustica è come quella di una sala da concerto: ogni suono all'interno è amplificato e può essere ascoltato chiaramente.
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Un altro mondo
Grandi pezzi di zolfo vengono rimossi dalla piscina in modo che possano essere fratturati in dimensioni gestibili - questo in genere viene fatto colpendoli con pietre, poiché i minatori mancano di strumenti adeguati. Mentre scendiamo, si possono sentire i colpi di tosse e i gemiti dei minatori: è un cliché confrontare la scena con i Circoli dell'Inferno di Dante, ma la somiglianza è lì. Non c'è abbastanza ossigeno e il fumo è estremamente tossico.
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Il cuore del vulcano
Il lago del cratere è riempito con una soluzione di acido solforico e acido cloridrico ad una temperatura di circa 33 ° C (91 ° F). Una volta in acqua, lo zolfo giallo lino attende i minatori. Normalmente ci vuole almeno un'ora per tagliare lo zolfo e caricarlo in secchi. Quindi la giornata diventa davvero disumana. I minatori devono trasportare carichi di peso compreso tra 75 e 90 kg per tutti i 5 km fino alla pista 4WD.
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Lotta solitaria
I minatori sfuggono al fumo il più velocemente possibile. Respirare al suo interno è quasi impossibile. Questo è uno dei luoghi più tossici del pianeta. Tra questo gruppo disperato ci sono uomini di tutte le età che lavorano per il loro salario giornaliero. La solidarietà non sembra esistere e ognuno deve prendersi cura e portare il proprio carico.
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Infradito e sciarpa
La maggior parte dei minatori non ha maschere, guanti o stivali. Come minimo, si mettono un pezzo di panno bagnato sulla bocca per rendere almeno un po 'più facile la respirazione. Alcuni minatori sono in grado di completare il circuito due volte al giorno e una manciata ne fa tre. Non c'è abbastanza acqua da bere e verso la fine della giornata chiederanno regolarmente ai turisti acqua piuttosto che soldi.
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Trekking
Il trekking con i cestini pieni è incredibilmente impegnativo: i minatori si fermeranno più volte per riposare. Ci vuole molto tempo per liberarsi finalmente dei gas del vulcano. A causa del peso, molti lavoratori subiscono terribili lesioni alla schiena e alle spalle, il segno distintivo di un minatore di zolfo. È la prova di quanto possa essere ingiusta la mancanza di adeguati diritti del lavoro e garanzie.
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Pagare
Per ogni chilogrammo di zolfo giallo indurito, un minatore riceve 900 rupie (circa 9 centesimi di dollaro USA); 65 kg equivalgono a 54.900 rupie (5, 70 dollari USA). Allo stesso tempo, i turisti pagano 15.000 rupie (1, 55 dollari USA) a persona per raggiungere la cima di Ijen e 30.000 (3, 11 dollari americani) per ogni telecamera che portano con sé. I turisti non ricevono alcun biglietto che provi il pagamento; è una transazione informale. Nessuno di questi soldi va ai minatori.
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Truffa
Le autorità ("polizia") del sentiero Ijen mentono ai turisti, dicendo loro che ogni minatore guadagna 600.000 rupie (62 dollari USA) al giorno e che il loro carico di lavoro e il trasporto non sono in alcun modo troppo pesanti o dannosi.
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cicatrici
Mentre scendono, i minatori si fermano così i turisti possono fotografarli. Chiedono una piccola tassa per foto scattata. Alcuni turisti rifiutano. Vale la pena provare - un'opportunità così facile per soldi rispetto al duro lavoro della giornata.
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